魔王城の殺人

問題編1

　鋼鉄の扉が目の前にあった。

　あまりにも巨大で、あまりにも無機質だ。

　この城の主の部屋を守護するためには、これ以上ないくらい相応しいと思えた。

　背後を一瞥する。3人の仲間も一様に緊張しているように見えた。

　長い、旅だった。ここまでの道は決して平坦ではなかった。扉の向こうに魔王がいる。心臓が、煩いくらいに鳴っていた。

　逸る気持ちを抑えて扉に手をかざす。特に魔力の反応は感じない。鞘でそっと触れてみるが、何かが起きる気配は無い。罠の類は仕掛けられてないようだ。

　掌で少し押してみる。わずかに軋む音がするだけで、びくともしなかった。内側から鍵が掛けられているようだ。

　僕は背後に控えている3人に目配せをする。

「まかせてヒオリ、解錠ね」

　そう言って前に出てきたのは僧侶のヴィオだ。

　ヴィオは扉の前に立ち、杖を両手で高く掲げた。

　杖が光り輝き、巨大な槌へと姿を変える。

「うおおおお！　超絶弩級究極最強解錠魔法（アルティメットキーブレイク）！」

　ヴィオは女らしからぬ咆哮をあげ、槌を勢いよく振り下ろす。轟音が響き渡る。分厚い鋼鉄の扉がひしゃげ、両側に開いていた。

「やったよ！」

　ヴィオが満面の笑みを見せる。「魔法」という割には力技すぎる気がしたが、その言葉は飲み込んだ。

「よし、行くぞ！」

　戦士トラバスが大剣を手に先陣を切る。僕も剣を抜いて後に続く。

　わずかな灯だけで照らされた魔王の部屋。薄暗く、はっきりとは全貌が見えない。

　僕は恐怖を振り払うように足に力を込めて駆けた——ところでトラバスの背中に激突した。

「きゅ、急に止まらないでよ……」

　トラバスは唖然としていた。狼狽が伝わってくる。その目は、床に釘付けになっていた。

「い、いったいこれは……？」

　魔王城の最上階、その最奥に位置する魔王の間。

　その部屋の中央で魔王が——死んでいた。

　仰向けに倒れ、その胸には短刀が突き刺さっていた。

「え……これ魔王……だよね？」

　思考が追いつかない。

　数々の非道を尽くしてきた人類の仇敵、魔王。

　その魔王が、僕達に倒されるより先に死んでいた。十中八九、誰かの手にかかって。

　これで平和が訪れる、なんてことは考えられなかった。戸惑いがあまりにも大きい。

　いったい何が起きたのだろうか。

「ふむ、これは事件ですね」

　探偵セロが、口髭を撫でながら前に出てきた。