女郎と幽霊

第1話 みなし子おたか

　江戸・京橋の近くで豆腐屋を営んでいた市五郎が死んだ。

　それから数年後の文政九年（1826）六月、女房のトメもあの世へと旅立った。

　一人残されたのは、九歳のおたかである。

　両親を亡くして孤児になったおたかをどうやって養うか。

　親類縁者が雁首そろえて相談したが、薄情なことに誰も引き取ろうとしない。

　皆が皆、貧しいのだ。

　ややあって、みすぼらしい身なりの一人の男が提案した。

「いっそ、女郎屋に売ればどうじゃ？」

　この案に、痩せこけた嬶（かか）ァが同意した。

「そうだよ。お女郎になれば食わせてもらえるし、きれいな着物も着せてもらえるじゃァないか」

　結局、おたかは哀れにも女郎屋に売り飛ばされることになった。

　親類一同が女衒（ぜげん）からもらった代金は四両二分。これを皆で山分けした。

　文政十三年、おたかは十三歳になり、客を取らされることになった。

　しかし、その頃から、毎晩、布団のそばに死んだ母親が現れるようになったのである。