微笑みの探偵くん【完結】

第33話 犯人《後》⑦

　そんなに大切な凜々花を苦しめた奴は、さぞかし憎いだろう。物騒な結果にならなければ良いが…と思いながら、匠真は尋ねる。

「もし被害を出すなら、知り合いの警察官を紹介しますよ。ヤクザだからと偏見を持たずに、ちゃんと話を聞いてくれる人です」

　“ヤクザ”と言っても、笹野組はトップが代替わりしてからダークな事をしなくなったので、警察はあまり動向を注視していないと聞いた事があるけれど。まだ“ヤクザ”と聞いただけで必要以上に身構える人も沢山いるので、康の場合、相談する人を選んだ方が良いのでは…と、方泉は思う。

　真剣に話を聞いていた康は、斜め下に視線を向ける。

　その先に居るのは、使い古されたぬいぐるみのように、だらんと項垂れている木戸。光の灯らないつぶらな瞳を見て、康はムッと眉間に皺を寄せる。そして「ケッ！」と言うと、ドスドスと足音を立てて近寄った。

「おい！おっさん！」

「！！ひぃっ！」

　怒気の籠った声で呼び、ヤンキー座りをする康。驚いた木戸は、弾かれたように顔を上げた。

　鼻と鼻が触れ合いそうな至近距離で、鋭い一重がギラリと光っている。首根を掴まれるような威圧感に、木戸の顔がサッと青ざめた。

　自分が問題を起こした相手はヤクザなんだ。

　その事実を、今更ながら痛感する。

　自分の肩を抱き、歯をガチガチと鳴らす木戸。恐怖に怯える姿をジッと見つめた康は、チッ！と大きな舌打ちをすると、木戸に掌を突き出した。

「俺が渡した金を返せ。そーしたら全部チャラにしてやるよ」

　フン！と嫌そうに鼻を鳴らし、掌をゆらゆらと振る。

「……へっ？」

　“チャラ”？

　ぽかん…と口を開けた木戸が、何で？と戸惑いながら見つめ返す。

「…テメェに騙されたのも腹立つし、他人の離婚だなんだなんて、俺には知ったこっちゃねぇけどよぉ…大切な人が居なくなる辛さってのは、俺にもよ～～～く分かるんだわ」

　両親の離婚。ついていった母親から受けたネグレクト。強制的に入れさせられた児童養護施設。

　今ではただの昔話だが、当時は毎日が辛くて仕方なかった。感情に任せ、暴れまくった経験があるからこそ、木戸の事を非難できない、したくない自分がいる。

「だから許す。その代わり、テメェの事情に二度と人を巻き込むな。そして俺の金は返せ」

　な、と掌を揺らす康に、木戸は口を開けたままほうける。最悪仙台湾に沈められると思っていたのに。まさか、「許す」と言われるなんて。

　信じられないといった表情をする木戸に、苛立った康はチッ！と大きな舌打ちをする。

「おい！聞いてんのか！？それともなんだ？仙台湾に入りたいのか！？」

「いっ！？いえいえいえ！ちゃんと払います！返します！すみませんでした！！」

　姿勢を正して膝を付き、ガバッと頭を下げる。

「…おう」

　床に額を擦りつける木戸に頷いて、康は立ち上がる。振り返ると、こちらを見ている凜々花と目が合った。

「あっ……すいやせん、お嬢…勝手に許しちまって…」

　お嬢も沢山嫌な思いしたのに。と、康がアタフタしながら視線を彷徨わせる。しかし凜々花は目を細めると

「確かに、教頭先生の事絶対許せないって思ってたけど…康が他人の気持ちを考えられるようになったのを知れて、嬉しくなったから…怒りなんてどうでも良くなっちゃった」

　と言って、とても嬉しそうに笑った。

　その包み込むような笑顔に、康は「う、うおぉぉぉ～！」と歓喜の雄叫びを上げる。

「やっぱりお嬢は俺の人生の師匠です！一生ついて行きます！お嬢！！」

「一生は困る」

「ぅえ――――っ！？！？」

　ショックで顎が外れそうになる康を見て、爆笑する少女達。

　そんな生徒達を見て、教師達も楽しそうに笑っている。

「まさかの円満解決ですね」

「うん。平和に解決できて良かったね」

　ニコニコと微笑む方泉につられ、匠真の目元も柔らかくなる。

　笑顔が溢れる空間に、5限目終了のチャイムが鳴った。

「やべっ、俺、次の時間授業だわ！」

　慌てて立ち上がった尾沢が、礼をして職員室へ向かっていく。

「僕も職員室に戻ります」

　ペコッと頭を下げた瀬波は、どこか晴れやかな表情で保健室を去っていく。

「私も校長室に戻ります」

「あっ、校長先生！合コン！！絶対にしますからねっ！その為にも、まずは一緒に買い物に行きますよっ！」

「わっ、分かりましたってば！……では千葉君、また後で、校長室で」

　やる気満々の田原に気圧されながら、松井はそそくさと保健室を後にする。

「ほら、教頭先生～！いつまでもそこに座ってないで、いい加減立ってくださいっ！」

「あっ、あぁ、申し訳ない…」

　正座をしている木戸に、呆れた田原が歩み寄る。そして、

「はい、これ来月の保健だよりですっ。確認してください」

　と言うと、足が痺れてよろける木戸に、一枚のプリントを差し出した。

「………えっ？」

　今？と目を丸くする木戸。

「校長先生から、誤字脱字がないか教頭先生に確認してもらいなさいって、言われてるんですよぉ～。OKが出ないと今日帰れないので、早くチェックして下さい！」

「えっ、あっ、はい…」

　グイグイと背中を押される木戸は、狼狽えながらも椅子に座る。

　どうしよう、頭の中に全く文字が入ってこない。と思いつつ、一生懸命目を動かす。そんな木戸を一瞥して、康は凜々花に話しかける。

「お嬢！俺は先に帰りますね。ストーカーに間違えられたら堪ったもんじゃねぇですし」

　へへへ…と恥ずかしそうに頭を掻くと、凜々花が楽し気にふふっと笑う。

「うん、分かった」

「ねねっ。次の授業、鬼怖い坂下先生じゃん！遅刻できないから早く教室戻ろ～！」

「んだ！千葉先生～、一緒に教室行きましょ～！」

　ご機嫌な表情で、ギュッと腕に抱き着く愛美。その馴れ馴れしい態度に、匠真の顔からスンッと表情が消える。

「方泉様…」

「あっ、匠真、また後で…わわっ」

　「早く早く～」と引っ張っていく愛美に、方泉は何とか歩調を揃える。

　和気あいあいと去って行く四人の後ろ姿を、匠真が不服そうな顔で見つめる。やがて諦めたように、はぁ、と息を吐くと、“派遣の清掃員”としての仕事を全うするべく、残りの持ち場に向かっていった。

　教室についた方泉と凜々花とゆめは、何故5限目に居なかったのかと質問攻めにあった。

　方泉の怪我が悪化したのかと心配されたり、いつの間にか仲直りしてる凜々花とゆめに皆が喜んでくれたり。

　終始温かい空気に包まれたまま、方泉の一日見学は幕を閉じた。