微笑みの探偵くん【完結】

第31話 犯人《後》⑤

「あれっ、なんでプレートが“不在”なの？…ゆめ～、授業抜けてきたよ～ん…って、めちゃくちゃ先生達居る！」

　いつも賑やかな生徒のたまり場が、大人達でギュウギュウになっている。一瞬入るのを躊躇うが、壁際でしゃがみ、手招きしているゆめに気付く。仮病で保健室に来たのがバレませんように…と祈りながら、愛美はコソコソとゆめに近付いた。

「何でこんなに先生達がいるの～？怖いんだけど～…」

「…うーん、説明が難しい…」

「ふ～ん？…あれっ、ゆめの隣に座ってるのって、おざ？」

　目を細めるゆめの隣。お手本のような綺麗な体育座りをし、膝に顔を埋める大きな男。惜しみなくこちらに向けられた薄毛の荒地は、今日の朝見たばっかりの頭頂部だ。

「えっ、もしかして…おざ、泣いてる？」

　時折スン…と鳴る鼻。荒地の存在が霞むほどの、悲しみに暮れたオーラ。腕で隠しきれていない、パンパンに腫れた目。

　こんなに意気消沈している尾沢は見たことがない。

　心配した愛美は、尾沢の隣にしゃがみ込む。

　試しに「おざ～」と声をかけてみる。しかし、燃え尽きて真っ白になってしまった尾沢には、周りの声が全く聞こえていないようだ。

「尾沢先生、田原先生にフラれちゃったの…」

「ありゃ～っ…ついに～？…えっ、フった田原先生も涙目じゃん！あれっ！？校長先生も目ぇ真っ赤じゃん！」

　「何で！？」と、視線の先の人物達を見て、愛美は目を丸くする。

　何があったの。と聞きたいが、よく見ると凜々花が強面の人と喋っていたり、木戸が床に座り込んでいたり、方泉があの不気味な清掃員と並んで立っていたりする。一気に理解しようとしたら、日が暮れそうだ。

　とりあえず、細かい事は後にして。愛美はポンと尾沢の肩を叩く。

「…そんなに落ち込まないでよ。ねっ！おざ」

「……無理だろ」

　腫れぼったい目が、明るい愛美の笑顔をチラリと見て、下を向く。

「…こんなに毎日ドキドキしたの、久々だったんだもん…」

　消え入りそうな声で呟く尾沢は、憂鬱な乙女のように膝を抱える。膝にちょこんと顎を乗せ、はぁと重い溜め息を吐く。

　そんなしょぼくれたごつい肩を、愛美は慰めるようにポンポンと叩く。

「だからさ～、愛美のママと付き合ったらいいじゃんって、前から言ってるじゃん！ね！ママ本気だよ～？」

「…いや、だってお前のお母さんって…」

　愛美は四姉妹の末っ子だ。そして、その四姉妹を女手一つで育て、この学校に全員通わせた愛美の母は、有名なアパレルECサイトの社長をしている。

　50歳とは思えぬ美しい肌と艶のある髪を保ち、常にハイブランドを身に着けるファビュラスオーラ全開の母は、何度三者面談をしても全く慣れないどころか、自分とは住む世界が違う人間なのだと実感する。

　しかし、四姉妹全員の担任を経験しているからだろうか。

　愛美の母は、何故か尾沢の事を凄く信頼し、気に入ってくれているらしい。

　こんな冴えない男のどこが良いんだ…と自分で思うのも悲しいが、愛美の母親と自分では、誰がどう見ても全っっ然釣り合わない。

「ママは～、おざの生徒に対して熱い気持ちを持ってるところと、恋愛に初心そうなところが可愛いくて仕方ないんだってっ。ねぇ～、一回ママと食事に行ってあげてよ！」

「……お前なぁ…そうやって言うけど…。万が一俺がお前の父親になったら～とか、考えてみろよ…。ほら、どうだ？無理だろ？」

　人差し指でちょいちょいと自分を指差し、顔を顰める。すると、愛美はキョトンとした顔で首を傾げる。

「えっ、全然いいよぉ」

「良いのかよ！！」

　困ったように眉を下げ、仰け反りながら尾沢がツッコむ。

「だって愛美は都内の大学志望だから、高校卒業したら一人暮らしするし。それに、人生一度きりでしょ？ママにはこれからもずーっと幸せでいてほしいから、もし叶うなら好きな人と一緒に過ごしてほしいんだっ」

　うふふ、と嬉しそうに笑う愛美を見て、尾沢は難しい顔で膝に顎を乗せる。

「……俺、まだ田原先生のこと…」

「だーいじょうぶっ！まずは友達から！ねっ」

　うじうじする尾沢に、愛美が「お願い～」と手を合わせる。

　確かに、人生一度きり。愛美の母と恋愛…は想像できないが、食事くらいなら、一度してみても良いのかなぁ…と、思ったり。

「……じゃあ、ご飯だけ…」

「やったぁ！ありがと～おざ～！」

　チラッと恥ずかしそうに愛美を見ると、愛美が大はしゃぎで手を叩く。

　わいわいする二人と、意外な恋の急展開に目を輝かせるゆめ。を、ジトッと横目で見ていた匠真が、抑揚のない声で呟く。

「…この場所に私達が留まる理由を見いだせないのですが」

「…調査とは関係ない話で盛り上がってるもんね」

　至極退屈そうな様子に苦笑をし、方泉は相槌を打つ。

　匠真は方泉に視線を向けると、「でも」と口を開いた。

「方泉様が気になっていた松井様の“秘密”が明らかになったので、良かったですね」

　松井が依頼をしにきた日。

　脅迫文の内容に心当たりはあるかと問う方泉に、松井は歯切れ悪く返事をし、足をモゾモゾと動かしていた。嘘をつく時の典型的な仕草だったので、何か隠し事をしているのでは…と疑った二人は、松井の素性を探るべく、日曜日に尾行をする事にした。

　凛と背を正すその裏に、何か綻びがあるかもしれないと思って。

　しかし、ご近所さんへの挨拶も店員さんへの対応も、誠実で丁寧。本人が言う通り、日々真面目に生きているのだろうと思った。

　尾行中、決定的な何かを掴むことはできなかったが、気になる事はあった。

　田原と瀬波に会った時に、バチバチしていたこと。その後二人がカフェに入ったのを見計らって、反対側のお店に入ったこと。テラス席に座り、不自然な角度で自撮りをしていたこと。

　その疑問と、中庭での出来事、そして田原の暴露が結びついた時、あぁ、成る程と腑に落ちた。

「そうだね。本人も秘密を抱えてるのが辛かったみたいだし…結果はどうあれ、解決して良かったよ」

　ニコッと微笑みながら松井を見る。

　依然田原に掴まっている松井は、聞き慣れない美容用語に頭を混乱させつつも、何とかついていこうと聞き入っている。そして、そんな二人を、瀬波は困ったように笑いながら見ている。

　松井が勝手に瀬波を盗撮していたと知った時、穏やかな瀬波も流石に怒るのでは？と思ったが。一瞬ピリついた空気が流れたものの、すぐに自分を責めていて、驚いた。

　あんな風に目の前で泣かれたら、強く出られないのかな。人の気持ちを受け止めすぎて、生きにくくないのかな…なんて勝手に想像していると、方泉の視線に気づいた松井と目が合った。

　松井はパンク寸前らしい。ただでさえ迫力のある大きな目が、ガッピガピに渇きそうなくらい見開いている。方泉は壁にかかった時計を一瞥すると、「松井校長」と呼んだ。

「！！はい」

　やった。この場を離れられる。ホッと胸を撫で下ろした松井は、話足りない田原を制し、方泉に駆け寄る。

「そろそろ5限目が終わってしまいますが…どうしましょう。調査は終了しましたが、一日分の調査料をいただいているので、匠真も僕も引き続き清掃と見学に戻ろうと思いますが」

「あぁ、そうね。急に千葉君が居なくなったら、皆が不審に思うし…」

「？ねぇ、ゆめ。調査って何～？」

　不思議そうな顔をした愛美が、ゆめに問いかける。

「すっっっごいビッグニュースなんだけどね！千葉先生、実は探偵だったんだって！」

「たんてい？たんていって、あの“探偵”？」

「そう！あの探偵！」

「えぇっ！？嘘～！？」

　ビックリして口元を覆う愛美に、何故かゆめが得意げに胸を張る。

「じゃあ…えっ？この学校で事件があった、とか…そういうこと？」

　ワクワクとドキドキの混ざった表情で、愛美が方泉を見つめる。

「うん…でも、みんなを心配させたくないから…相良さん、僕が探偵だってこと、内緒にしてくれる？」

　人差し指を唇の前に立て、ニコッと微笑む。

　うっかりペラペラと喋ってしまいそうなゆめが口を開く前に、しっかりと念を押さなければ。眼鏡の奥の瞳を柔らかく細めると、愛美はほわ～んと顔をとろけさせる。

「わっ、分かりましたぁ…絶対に誰にも言いませんっ」

　ツインテールを指先に巻き付け、瞳の中にハートを描く愛美。“調査”の事よりも、方泉で頭がいっぱいになっていそうだ。ありがとうと微笑む方泉の元に、よたよたと歩く康と凜々花が集まってくる。

「いててて…いやぁ～、誰かに背後を取られたのは久々だったぜ～」

　「やるなぁ、アンタ！」と上機嫌に笑いながら、無表情な匠真をバシッと叩く。

「はぁ…」

「ふふっ」

　全く嬉しくなさそうな態度に思わず方泉が吹き出すと、愛美がポンと手を叩いた。