微笑みの探偵くん【完結】

第16話 犯人《前》①

―　5.　犯人　―

　急いで校舎に戻った二人は、足早に廊下を進んでいく。角を曲がり、保健室まであと少しという所で、瀬波と田原の姿が見えた。真剣な顔をした瀬波は、中腰になり、誰かの両脇を背後から抱えている。同じく中腰になった田原も、瀬波に指示を出しながら誰かの足を持っている。

　なるべく揺らさないよう慎重に保健室へ入って行く二人を見て、松井の顔がサッと青ざめる。

「大変！誰かが倒れたのね！」

　焦る声と共に速くなるヒールの音。グングンと風を切るふくよかな背中を追いながら、方泉は周りに目を配る。

　保健室の前に、こちらの様子を心配そうに見ている生徒が二人。階段の上から、喋りながら降りてくる生徒が数人。彼女達は大きな音の原因を探ろうとしているらしい。

　今保健室に来られると厄介だ。

　そう判断した方泉は、保健室に入る松井には続かず、心配そうな二人の前で立ち止まる。そして

「ビックリさせてごめんね。他の人達も不安にさせたくないから、今見た事は内緒にしてくれないかな？」

　と少し甘えた声で言うと、人差し指を唇につけ、二人に顔を寄せた。

　眼鏡の奥に潜む大きな瞳。まるで魂が吸い込まれそうな不思議な吸引力を持つ瞳に、二人はほうっと蕩けた息を吐く。

　ぽかん…と口を開け頬を染める二人に、方泉は「お願いできるかな？」と再び尋ねる。

「はっ、はい！」

「分かりました！！」

「ありがとう。じゃあ、そろそろ予鈴が鳴るから、二人は教室に戻ってね」

　ニコッと微笑むと、二人は「ひゃーっ！」と声にならない声を上げながら、茹蛸の様な顔でコクコクと頷く。「あの人が噂の実習生？」「めっちゃカッコいいじゃーん！」とはしゃぎながら歩き出した二人を見て、方泉は急いで保健室の扉に手を伸ばす。入口にかかったプレートを“在室中”から“不在”に変更すると、階段にいる生徒達が降りきる前に方泉は扉と鍵を閉めた。

「教頭先生！大丈夫ですか！？」

　ベッドに横たわる人物を見て、松井の声が大きく震える。教頭――木戸の後頭部や瞳孔に異常がないかを確認した田原は、苦悶の表情を浮かべる木戸に顔を近付ける。

「教頭先生、返事はできますか？」

「うぅ…あぁ、はい…」

「これ、何本に見えますか？」

　顔の前でピンと人差し指を立てる。

「うー…ん…１本、かな…」

「はい、正解ですっ」

　眉間に皺を寄せて目を凝らす木戸に、田原はふわりと微笑む。

「頭痛や吐き気はありますか？」

「いや…打ったところは痛いけど…他は大丈夫だと思うな…うん」

　いてて…と顔を歪める木戸に「ゆっくりしていて下さいね」と言うと、田原は背を正し、当惑している松井に体を向ける。

「教頭先生は転倒して強く頭を打ったみたいです。たんこぶはできていますが、意識障害もないので、暫く安静にして保健室で様子を見るのが良いと思います」

「転倒、ですか…分かりました」

「とりあえず奥様に連絡を…って、そう言えば教頭先生、去年離婚されたんでしたっけぇ」

　パンッと手を叩きながら、田原は首を傾げる。デリケートな話を悪気もなく言う田原に、松井の目がギュンッとつり上がる。

「田原先生っ！！」

「はは…大丈夫ですよ、校長先生。もう気にしていませんから。それに、近くに親族が住んでますから、何かあったら頼れますので、心配しないでください」

　気を遣って笑う木戸に、松井は「すみません」とペコペコ頭を下げる。それをキョトンとした顔で見つめる田原にイラッとしながら、松井はふぅと呼吸を整える。

「それで…教頭先生は何故倒れたんですか？足を滑らせたんですか？」

　スッと背を伸ばした松井が、木戸と田原を交互に見る。すると、木戸の眉毛がピクッと動いた。

「それがぁ…仰向けで倒れている教頭先生の隣に凜々花ちゃんが居たので、何か知らないか聞いたんですけどぉ…」

　人差し指を顎に付け、困り顔で一点を見つめる田原。その瞳が映す先を見ると、テーブルの端の席で、ひっそりと息を殺すように縮こまっている凜々花がいた。

　俯いて垂れた前髪は目元を覆い、彼女の表情を隠している。が、明らかに動揺している事は伝わってくる。

　心配した瀬波が、隣に座り声をかける。入口の壁際に立ち、五人の様子を窺っていた方泉も、凜々花の横顔をじっと見つめる。

　べったりと体中に張り付くような視線が色んな角度から絡みつき、凜々花の喉がグッと詰まる。

　声を出すのが怖い。でも、皆が自分の言葉を待っている。

　ヒュッ、と、乾いた喉に薄く空気が入り込む。凜々花はごくりと唾を呑むと、震える唇を静かに開いた。

「わ、わたし…」

　始業開始のチャイムが響く保健室に、掠れた声がぽつりと落ちる。その瞬間、

「わ――――っ！！」

　と叫びながら木戸が飛び起きた。

　突然の大声に、皆の肩がビクリと跳ね上がる。

「きょっ、教頭先生？どうしたんですか？」

　バッと大勢の視線が木戸に集まる。自分を凝視する沢山の目にたじろぎ、木戸はつぶらな瞳をキョロキョロと動かす。そして、いつもは穏やかな恵比寿顔をぎこちない笑みに変えると、大袈裟に頭を掻いた。