３つ星ピエロ 第3章

第31幕 出迎え

ウィルソン、アリシア、ダグラスの乗せたバスはリザベートに到着した。

「帰ってきたね」

「そうだね」

アリシアとウィルソンは席を立つ。

「父さんは、大丈夫？」

「あぁ…心配ない」

3人はバスを降りた。

バスを降りると警察官が3人バスの出入口で待ち構えていた。

「ダグラス•ウィンターズだな！お前を逃走の罪で連行する！」

警察官の１人がダグラスの腕を掴む。

「ちょっと待ってください！」

ウィルソンが割って入る。

「僕たちはこれからリザベート刑務所に向かいます！必ず連れて行きますから…少し時間をください！」

「ウィルソン…」

「あんたは？」

警察官が聞く。

「ウィルソン•ウィンターズ。ダグラスの息子です！必ず連れて行きます！お願いします！30分だけ時間をください！」

「私からもお願いします！必ず連れて行きますから！」

アリシアも一緒になり警察官にお願いをする。

「解りましたよ…」

逃走を図られないよう、念のため警察官１人がウィルソンたちに同行することになった。

時刻は11時25分。

ウィルソンたちはバス停を離れ坂道を登る。

坂道の先にはお屋敷が見える。

「あれがウィルのお家？」

アリシアが前方を指差す。

「うん、そうだよ」

「ここから見てもすごい大きい！」

アリシアは初めて見るお屋敷に目をキラキラさせる。

坂道沿いに並ぶショップには目も暮れず、これから住むことになる屋敷に心踊らせる。

屋敷の正門前にたどり着いた。

「変わっていないな…3年前と…」

ダグラスが庭園の様子を見て言う。

「マリーが今まで１人で手入れをしてくれていたんだね…。ちゃんとお礼言わないとね」

「そうだな…」

屋敷の庭園は、庭木の剪定から玄関まで続く薔薇のアーチまでひとつの花も枯れることなく生き生きと咲いている。

噴水の水も流れ、キラキラしぶきが舞い虹が架かる。

3人は庭園に入り玄関前を歩く。

「素敵なお庭…本当に綺麗…」

「気に入ってくれた？」

「うん！」

ウィルソンは玄関扉脇のインターホンを押す。

ギーンゴーン…、と鈍い音のチャイムが鳴る。

____________

屋敷のキッチンでは…。

ダイニングテーブルに並べられたマリーの手料理が彩りを飾る。

「あっ、お前それ俺の分のキッシュだぞ！」

「ウィルのお菓子作りの先生が作る手料理だぞ？こんな美味しい料理残すなんてもったいないだろ！」

「残してねぇよ！最後に食べようと思って取っておいたんだよ！じゃぁ、俺もフレンチトーストも～らい～」

ネルソンはマイルの皿に乗るフレンチトーストにフォークを突き刺し口に頬張る。

「あっ、お前！」

マイルとネルソンが料理の取り合いをしている。

「あらあら…、おかわりはまだありますから、ゆっくり召し上がってくださいね」

ティーカップに紅茶を注いでいるマリーは2人の様子を眺めて微笑んでいる。

「はーい、ありがとうマリーさん」

「お前食べ過ぎだよ、遠慮しろよ…」

ネルソンがマイルに注意する。

「ふふ…」

マリーは久しぶりの客人の対応が嬉しくて、つい笑顔がこぼれる。

ギーンゴーン…

チャイムが鳴った。

「お客様ですかね？…見て参りますので、ゆっくり召し上がっていてくださいね」

「はーい。いってらっしゃーい」

マイルがマリーに手を振る。

マリーはキッチンを出て玄関に向かう。

「はーい」

マリーが玄関の扉を開けるとウィルソンとアリシアが立っていた。

「あら、坊っちゃま、アリシアさん。お帰りなさ―」

ウィルソンの後ろにダグラスが居ることに気付く。

「旦那様！お久しぶりでごさいます！」

マリーは深々と頭を下げた。

ダグラスがウィルソンの前に出る。

「頭を上げてくれマリー…。私の方こそ…、今まで１人にさせて…すまなかった…」

「いいえ…私はこの屋敷のメイドですから…、当然のことをしたまでですわ…」

ウィルソンの後ろに立つ警察官が「あと15分だ」と時間を急かす。

「マリー。詳しい話は後で話すから…。これから父さんをリザベート刑務所に連れて行かないといけないんだ…」

「そう…ですね…」

「すまないマリー。もうしばらく私は帰って来られないが…」

「大丈夫です。私は旦那様の帰りをずっと待っていますから…。お身体にお気をつけて…」

「ありがとう…マリー」

「おっ！ウィルお帰り～」

玄関奥の廊下からマイルとネルソンが顔を出す。

「ただいまマイル、ネルソン。後で大事な話があるから、ちょっとお屋敷で待っててね」

「お？おぉ…」

ウィルソンは玄関の扉を閉めた。

3人は屋敷の脇道を入り、ダニエルのお墓のある原っぱを通る。

「ただいま…ダニエル…」

ダグラスがダニエルのお墓に手を合わせる。

丘の階段を降り南門ゲートへ向かった。

刑務所入り口の民家の前に警官2人が待ち構えていた。

「お待たせしてすいません」

警官が腕時計で時間を確認する。

「11時51分…。ダグラス•ウィンターズ身柄確保します」

ダグラスの両脇に警官が付く。

建物に入り地下への階段を降りた。

「あ！ウィルソン帰って来たぁ」

メリルは手に持っていたトランプを地面に置き、ウィルソンに近寄る。

「「ぁ…、ウィル……おかえりぃ……」」

留置室の中にいるシエルとリーガルは元気がない。

「ただいま母さん、父さんを連れて来れたよ」

警官に連れられ、ダグラスが階段を降りてきた。

「…メリル……」

「…お帰りなさい…ダグラスさん…。昔と変わり無いようですね…」

アリシアがダグラスの顔を見てニコっと笑う。

ダグラスはアリシアに応え優しい微笑んだ。

「10年ぶりだな…、すまない…、迷惑掛けて…」

「…ウィルソンは…立派に育ってますよ…。私たちの子供です…」

「そう…だな…」

ダグラスが確保されたことを確認し、看守が留置室の鍵を開け、シエルとリーガルを解放する。

「ごめん。遅くなったね…」

ウィルソンは2人に近づく。

「おぉ…あんたのお母さん…、元気過ぎ…。あんたたちが行ってから…、一睡もしないでトランプゲームの相手をしていたわ…」

「え…そんなに…」

「俺っちも…、元マジシャンだなんて教えてちまったもんだから…、2時間…マジックを見せ続けていたぞ…」

「なんか…ごめん…」

「いいわよ…、ちょっと…ホテルで寝てくるわ…」

「俺っちも…」

2人の笑顔は眠気MAXでクマができ、引きつっている…。

シエルとリーガルはとぼとぼと力なく、階段を上がって行った。

「では身柄の引き渡しにご協力、感謝致します」

警官の１人がウィルソンに話す。

「あ、いえ…、約束ですから…」

警官がダグラスを連れ刑務所の奥へ入って行く。

「父さん！」

ウィルソンが叫ぶ。

ダグラスが立ち止まり振り返る。

「必ず…、迎えにくるから…」

「……あぁ…」

ダグラスは小さい応え、頑丈な鉄の扉をくぐる。

バタン、と扉が閉まり、静まりかえる。

「ウィル…大丈夫？」

アリシアがウィルソンの顔を覗き込む。

「うん…大丈夫だよ」

ウィルソンは笑って答えた。

「母さんも…、ありがとう待っててくれて…」

「私は大丈夫よ。無事に帰って来てくれて良かったわ」

「ただいま、おかあさま！」

アリシアがメリルの手を握る。

「ふふ。さぁ、お家に帰りましょう。疲れたでしょ、パンも食べて行ってね」

「わ～い、パン楽しみ！」

階段を上がり、刑務所を後にした。