第9話 俺たちの関係って……？
「俺たちの関係ってなんだと思う？」
俺は思いを抑えられずについ聞いてしまう。
「……どうしたの急に」
「あ、えと、ごめん」
「ふむふむ、君は何か不満があったと」
「そういうわけでもなくて！」
うりうり、と人差し指でつっついてくる天音ちゃん。
いつものいたずらっぽい態度に変わりはない。
「わたしたちの関係、ねえ……」
「！」
と思えば、天音ちゃんは空の方を向いて少し考える素振りをする。
彼女が俺たちの関係をどう思っているか、俺は知りたい。
だけど天音ちゃんは、いつものいたずらっぽい顔でニヤっと笑った。
「さあ？」
「え、ええっ！？」
回答は、まさかの
まるでいつもの態度と変わらず、内面を見せない天音ちゃん。
「さあ、って……何かないの？」
俺の聞き返した言葉には、一層口角を上げて小悪魔な顔を見せる天音ちゃん。
「ふーん。君は、何か関係が欲しいんだ？」
「え、えと、それは……」
正直そこまでは考えてなかった。
けど、自分の気持ち的にはそうなのかもしれない。
「そっかあ。じゃあさ」
「！？」
天音ちゃんは俺の肩に両手をそっと添え、その手の上に顔を乗せる。
今までで一番近い距離だ……！
「わたしたち、付き合っちゃう？」
「──！ んなあっ！」
突然の刺激的過ぎる言葉と、耳の近くで
「あら」
つ、つつ、付き合うだってー！？
俺が、あの、天音ちゃんと！？
「そんなに驚くことかなぁ」
「そ、そりゃあ驚くよ！」
「へえ？ あんなことまでしておいて？」
「ええっ！？」
あんなことって、一体どういうことなんだ。
思い当たる節はない……わけではないな。
お家デートに水族館デート、おまけに手も繋いで回ったわけだし。
今にしたってそう。
屋上で二人っきりで女の子の作ったお弁当を食べる、状況だけ考えるなら正直カップル以外の何者でもない。
「で、どうなの？ 付き合うの？ 付き合わないの？」
「そ、それは……」
その質問、そしてその表情に完全に動揺する。
正直、男として考えるなら一択だ。
友達も恋人もいたことない冴えない陰キャ男が、クラスの人気者に「付き合う？」と迫られている。
こんな事、この後の人生でもあるかなんて分からない。
「つ、付き合……」
「んー？」
けど、俺の童心なのか小心者なのか、中々言葉に出せない。
心から「好き」と想ったことはまだない天音ちゃんに対して、いい加減な気持ちで言葉を出せない。
こういうところで戸惑ってしまうのが、モテる奴とモテない奴の違いなんだろう。
だから俺は！
「付き合いた──」
「冗談」
「え……えっ？」
下を向いたままでも、やっと言葉にしようとしたのに天音ちゃんに
顔を上げて見た天音ちゃんの顔は、口元を抑えてニマニマしていた。
「本当に付き合うって思った？」
「だ、だって……」
「あらら、可愛いねえ」
「うっ」
そう言いながら、人差し指でほっぺたをちょんと押される。
「今はまだ、ね」
「えっ？ それってどういう……」
「いいからほら、口を開けて。はい、あーん」
「え、ちょっと……あむ」
真面目な話の中で、天音ちゃんは唐突に『あーん』をしてくる。
天音ちゃんの弁当に最後に残っていた唐揚げ。
つまり天音ちゃんの箸というわけだ。
これって……間接キスというやつか！？
「さ、食べ終わったなら片付けて。わたしが持って行くから」
「あ、まってよ！」
間接キスの衝撃と天音ちゃんの急な態度の変化で、話が途切れてしまう。
意味深な言葉を残したまま、弁当を片付けた天音ちゃんは、屋上の扉付近までさっさと行ってしまった。
「じゃあまた。お昼楽しかったよ～」
「天音ちゃん！」
バタン。
屋上の扉が閉まり、天音ちゃんは行ってしまった。
「な、なんだったんだ一体……」
天音ちゃんの本心は、今日も見えなかった。
★
＜天音視点＞
バタン。
屋上の扉を閉めて、扉に少し寄りかかる。
それにしても、“わたしたちの関係”かあ……。
「そんなの、わたしも分かんないよ」
急にそんなことを聞いて来るから、正直びっくりした。
なんとか取り繕ったけど、動揺してたのバレてないかな……。
カッ、カッ。
「！」
後ろから
今の、熱くて赤い顔。
こんなの見せられたものじゃないから……！
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