そこのもふもふ！俺の旅路の邪魔するな。

第98話 偶然

　森深く入ると、静寂が少々恐怖に変わり始めたようで、スタさんは、アランの肩に乗っている。

　ボッサもアランの足元から離れない。

　アランは、ふと立ち止まった。

「どうした？」

　タイラーが、周りを光りで照らしながら、アランに聞く。

「……うーん、なんか、人のような、魔獣のような。」

　アランは、こめかみに手を当て呟いた。

「もうすぐ現れる。」

　アランは、また歩き始めた。

　タイラーは、アランの後ろについた。

　タイラーは、医者だ。攻撃魔法ではアランに敵わないのを知っている。

　しばらくすると、少し開けた場所に出た。

「居た。」

　アランは、呟いた。

「なんだあれ、カラーボールの塊みたいのは？」

　タイラーも、あまりに奇妙な物体を見て拍子抜けして呟いた。

　カラーボールが沢山くっついて出来上がったような塊は、不自然に何個も出来上がっていた。

「良く分からないけど、まぁ、こいつらのお陰で助かったのかもな……。」

　アランは、杖を出し地面をついた。

「うわっー！」

　カラーボールの塊が崩れて凄い速さで動き出す。

　カラーボールは、木の枝に移動して、アランを見ていた。

「ポール？」

　タイラーが驚いた。

　ポールは、カラーボールの塊があった場所で、放心状態のようになっていた。

「……大丈夫だ。」

　タイラーは、ポールや、ポールと同じようにカラーボールの塊があった場所で、放心状態の新人ハンター達が無事かを見て回った。

「この薬草で、放心状態は戻せるよ。」

　アランは、タイラーに薬草を渡した。

　タイラーが、薬草を使うと新人ハンター達は、放心状態がとけ、今度は、混乱状態になったようだ。

　皆、慌てたように手を振り回し何かから逃れようとしているみたいだ。

　アランが、また杖を地面につく。

「アラン!」

　ニーナが、アランに抱きついた。

　皆、助かったー、無事か、と仲間に声をかけ、無事を確かめ始めた。

「アラン、あれ、何！」

　ポールが、素っ頓狂な声を上げ、木の枝からこちらを伺うカラーボールを指差す。

「いい加減、魔獣図鑑を買えよ！」

　アランは、呆れながらニーナの背中を撫で落ち着かせると、ニーナから離れ木の枝を指差す。

「この魔獣達は、ララフィーだ。人へ害なすことは無い。」

　アランは、ララフィーに手を振る。

「……で、でも俺達に向かって来たよ。」

　魔法協会会長のお孫さんが、恐怖でまだ顔を引きつらせている。

　お前も、魔獣図鑑買ってねぇのかよ！ってツッコみを止めて、アランが説明する。

「お前ら、シャムリに追いかけられたんだろ。ララフィーは怖がりさんだから、怖いとみんなで固まるんだよ。そこに、お前らが偶然いたから、一緒に固まっちゃったのさ。」

　アランは、自慢気に話す。

「固まったからといって、何か攻撃出来ないんだったら、意味ないんじゃない？」

　ニーナが、不思議そうに尋ねる。

「でも、みんな無傷だろう。ララフィーは、ああやってみんなで固まって、体から匂いを放つのさ。怖い魔獣に食べ物じゃないよーって匂い。でも人間には、放心状態を起こさしちゃうんだから、……まぁ、すぐ誰かに放心状態を解いてもらわないと、人間も危ないが、今回は、ララフィーに助けられて、尚且つ、俺のような優しいお兄さんのお陰で助かったって訳だな。感謝しろよ。」

「よく見ると、モモンガみたいで可愛いわね。それに青いのや、ピンク色や黄色や緑、色々な色の子がいるわ。」

　ニーナが、ララフィーに近づく。

　ポール達も、ララフィーを見に近づき、ありがとな、とお礼を言ったりしている。

　聞いてねぇな、俺にも言えよ、まったく。

　ララフィーは、群れで動くし、臆病だから人にも懐きにくい。

　色は単色だが、それぞれ色が違うので、確かにカラーボールみたいだ。

「……なぁ、子供だけで行動しているのか？」

　タイラーが、アランの横に立つ。

「あのな、そんな訳あるか！見てみろ、あの母親ララフィーの子供を守ろうとキリッとした顔を。」

　アランが、指差す方をみんなが見る。

「どれ、分からん。どれも同じ背恰好だし、顔も同じに見える。」

　タイラーは、目を凝らす。

「なんか分かる気がするわ。」

　ニーナが呟くと、ポールも呟く。

「うん、俺も。」

　ハンター達も、本当だと言い始める。

　皆、相棒を連れている者達だ。

　タイラーと魔法協会会長のお孫さんは、同じに見えると見分けるのを早々に諦めた。

「あいつ、魔獣図鑑見過ぎだろう。」

　タイラーは、昔からアランが魔獣図鑑を持ち歩いていたのを思い出していた。