そこのもふもふ！俺の旅路の邪魔するな。

第2話 薬草探し

「あー、疲れた。少し休むよ。」

　木陰に寝転び、目を閉じる。

　アランは、薬草を集めて旅をする青年だ。

　歳は、２１歳になった。

　風が、アランの寝癖のついた髪を優しく撫でていく。

　明るめな茶色の髪や顔に木漏れ日が射し、優しげな顔は、気持ち良さそう。

　昨日の依頼は、散々だった。

　農作物の収穫で、魔法を使える者にとっては、楽勝な筈だった。

　ニゲル種の魔獣の子とスタンが、じゃれ合いさえしなければ。

　魔獣の子は、単にうちの相棒にかまって攻撃をして、嫌がる相棒と畑を荒らしまくり、収穫した野菜の箱を倒して、野菜を一部を買い取りせざるを得なかった。

　魔獣の子は、遊びまくって大満足で森に帰って行った。

　まぁ、しばらくは食事難にはならなくてすみそうだが。野菜ばかりのヘルシーメニューだな。

「おい！毛玉！」

　アランは、お腹に衝撃を受けてびっくりする。

　まるでクッションに、頭を乗せるように、相棒のスタンが寄りかかっていた。

　スタンは、ヘル種の魔獣だ。

　比較的人間に害をなさないが、あまり人慣れもしない。

　だが、一旦信頼を得れば忠実のようだ。

　それに何と言っても、これだ！

　アランは、スタンを羽交い締めにして長い毛に顔を埋める。

　柔らかいもふもふ毛、色は、白をベースに所々に茶色や紫、黒が入っている。

　耳の先が黒い三角を作っていて、今は、迷惑そうに耳が垂れている。

　動きは、猫のようにしなやかだ。

　彼らは、体の大きさを自由に変えられる。

　子猫サイズになったり、馬ぐらいになったり出来る。

　はてさて、本来はどの大きさなのやら。

　魔獣たちは、いまだに謎な生き物だ。

　狂暴な魔獣もいる。

　依頼を受けて、ハンターに退治される魔獣も多い。

「スタさん、今日は、この森で薬草探しをするよ。たまに狂暴な魔獣が出没するみたいだからよろしくね。」

　アランは、スタンの頭を撫でた。

　今は、中型犬サイズだ。

　猟犬ぽくていい感じだな。

　アランは、立ち上がりバックを斜めがけにして歩き始めた。

　森の入り口に、《魔獣注意！》と立て札がある。

「どんな魔獣かも書いてあればいいのにな。」

　町で聞いても分からなかった。

　この森には、人は寄らず、町の反対の森に行くそうで、昨日の畑も反対の森だった。

　とにかくこっちの森は、止めとけと町の案内所の人には言われた。

「スタさん、行くぞ。」

　アランは、とりあえず薬草探しに森に入った。貴重な薬草なら、人が入らない森にあるかもしれないからだ。