中便器

The Middle Toilet

　初デートは職場近くのレストランだった。まだ付き合ってもいないのにデートと呼ぶなんて図々しいかも知れないが、女性が二人っ切りの夕食をオーケーしてくれた段階で脈ありと見ても良いだろう。願わくば今夜ここで告白をして晴れてカップルに、そして――。

「ちょっとごめん」

　僕は、前菜を口に運ぶＦさんに声を掛けて席を立った。

　厨房の前できょろきょろしていると、店員が声を掛けて来た。

「お手洗いでしょうか？　こちらの奥になります」

　気が利く店員に教えられた通りに進むと、奥の突き当たりに男女兼用のマークが付けられた扉があった。

「あの、ちょっとすみません」

　引き返した僕は、通り掛った別の店員を呼び止めた。

「トイレは一つだけですか？　他に便器は……」

「申し訳ございません。当店は中便器のみです」

　店員は申し訳なさそうに、それでいて事務的な調子で言った。きっとこれまで何度も同じ質問をされているのだろう。

　最近、中便器だけの店が多い。

　大小の便器両方よりも中便器を一つ設えた方が安く付くし、性別に捉われず限られたスペースを有効活用出来る。

　こうなったら店外に出るしかない。

　近くのコンビニに行こう。否、あそこも中便器しかない。以前トイレを借りようとした時に愕然とした事がある。

　私鉄の駅まで行くしかないか。確かあそこは昔ながらの和式だ。トイレは改札の内側にあるが、切羽詰った感じで駅員に事情を話せば貸してくれるだろう。往復に二十分は掛かるが、走れば十分ちょっとで帰って来られる。否、この状態で走るなんて無理だ。

「そうだっ」

　僕が急に声を上げたので、店員がこっちを見た。

　僕は小声で問い掛けた。

「すみません。一旦店を出たいんですが……」

　そして一旦、席に戻ってＦさんにこう告げた。

「職場に忘れ物をしたんで、ちょっと取って来るね。直ぐ戻るから待ってて」

　僕は、慎重且つそそくさと駅へ急いだ。仕事場は往復で徒歩三十分くらいだから、丁度良い言い訳になる。

　駅に着くや否や、僕は改札の所で駅員に事情を説明した。駅員は、脂汗を浮かべた僕の顔を見て、そういう事ならばと予想通り改札を通してくれた。だが、駅員は僕の背中に言葉を付け足した。

　「当駅は中便器しかありませんが、宜しいですか？」

　訊くと、つい最近、改装したと言う。

　仕方ない。こうなったら、ちょっと遠いが職場に行くしかない。真面（まとも）な便器を探して彼方此方（あちこち）を巡るよりは、小便器も大便器もある職場に直行した方が利口だ。俺は下半身に自重を言い聞かせながらそそくさと向かった。

　その後、レストランに取って返すのに何だ彼（か）んだで五十分近く掛かってしまった。

　職場のトイレに入った矢先に漏らしてしまった為、洗面で懸命に洗った後、幸いにして濃紺のズボンは濡れた感じが目立たなかったので、それを穿いて近隣の量販店で似たズボンを買って着替え、駆け付けたのだ。

「お待た、せ……」

　席にＦさんは居なかった。やっぱり待ち草臥れて帰ってしまったのか。しかし、テーブルを見るとナプキンが椅子の上に、ナイフとフォークが皿の縁にハの字に置かれている。

　店員に訊ねようとした時、店の奥の方からＦさんが姿を現した。トイレから出て来たのだ。

「Ｆさん、ごめん。遅くなっちゃって」

「ううん、大丈夫」

　その後、会話はそれなりに弾み、滞りなく食事は終わった。その間、中便器の話題は一切出なかった。食事の時間だから当然とも言えるが、僕の頭にはずっと中便器の事があった。実は、頼んだ料理の器に似たような形のものがあり、思わずそれを指摘しそうになったのだが、慌てて言葉を飲み込んだ。

　Ｆさんが何の躊躇（ためら）いもなくこの店の中便器を使ったかと思うと、僕はショックを禁じ得なかった。しかし、幻滅したとか、嫌悪したとか、そんな単純な心境ではない。それが証拠に、帰宅した僕は、Ｆさんの中便器の使用シーンを妄想し、三回連続で自慰行為をしてしまったのだ。