【完結】第三の選択─Even if it's not love─

３ 後悔という海に溺れても

「花穂」

　名前を呼ばれ、現実に戻される。

　彼の指先が髪に触れ、続いて腰を引き寄せられた。

　奏斗がボディタッチをしたがる相手は自分だけだと知った時、とても驚いたものだ。彼がそう言ったわけではないが。

「うん？」

　どうしたのと言うように見上げれば、軽く口づけられた。

「キスは好き？」

「花穂とするのは」

　彼は口が巧いなと思う。本心なのかもしれないが。

　嬉しいことばかり言う。

「なに、嫌なの？」

「ううん」

　花穂の言葉に一喜一憂する奏斗が愛しい。

　やっと手に入れたのだ。問題は山済みだが、その心がずっと欲しかった。

「花穂はあっちの方が好きなの？」

「そういうわけじゃないわ。ただ奏斗に抱かれていると幸せなの」

「ふうん」

　彼の胸に頬を寄せその心音に耳を傾ける。

　暖かなその体温に包まれて、目を閉じた。

「奏斗はあまり好きじゃないのね」

「うーん……どうかな」

「乗り気なあなたを見たことがないわ」

　”そう？”と髪にちゅっと口づける彼。

「いつか見てみたいわね。あなたが理性を失う姿を」

　そこで奏斗は眉を寄せた。

「そんなの見て楽しい？」

　素朴な疑問なのだろうか。

「花穂は変なものばかり見たがるよね」

「変なもの？」

「ちょっと口にはしがたい」

　彼の様子を伺い、思い当たるものがあった。アレね、と思いながらクスリと笑う。

「ねえ、ちょっと出かけない？」

「今から？」

　時計を見上げた彼が”だいぶ遅い時間だよ”と口にする。

「夜景、見に行きたいの」

「んー。わかった」

　二人の出会い方にロマンチックさはなかった。

　ここまで来るのに遠回りもした。

　そして障害がまだ目の前にたくさん転がっている。

「なんで俺に運転させるの嫌なの？」

　”安全運転だろ？”と彼。

「運転が好きなだけ」

「へえ」

　奏斗は花穂の言葉に”楽でいいけどね”と言いながら上着を羽織る。カウンターの上の小さな籠の中から車のキーを取り上げた彼は花穂の手のひらの上に落とす。

「奏斗」

「うん」

「あなたが好き、とても」

「俺も好きだよ」

　彼から手を差し出され、それを握る花穂。

──本当は違うの。

　あの頃のままでいられるような気がするから。

『俺はしたよ』

　奏斗以外と体の関係に至らなかった花穂。

　対照的に他の女性と関係を持った奏斗。

　何故あの時あんなふうに投げやりだったのか、今なら理解できそうな気がした。

　きっとそこには後悔と恨み言が詰まっている。

　彼の言葉を補足するなら、

『花穂が引きとめてくれなかったら、そうなった』

　とでも言えばいいのだろうか。

──自分の人生は自分のもの。だからどんなことだって自己責任。

　そんなこと奏斗だってわかっている。

　でも彼は望まなかったのだ。

　望まないことをせざるを得なかった。

　それは花穂が傍にいれば防げることだったのだろう。

「ねえ、奏斗はいつから好きになってくれたの？」

　夜は不思議だ。光の海は静かで、穢れから解放してくれるような錯覚すら起こす。

「さあ……」

　最近まで無自覚だったと零す彼に”らしい”と思ってしまう。

「辛いことばかりさせてしまって、ごめんね」

　小さく呟く。

「うん？」

「なんでもないわ」

　好きなら好きと言えばいい。

　愛は受け入れられることもあれば拒否されることもある。

　結果を恐れて口を噤んだところで、幸せになんてなれない。

　得られなければ、きっと辛いだろう。その時は悲しくてやりきれないかもしれない。それでも、いつか人は立ち直れるものだ。

　それよりも、心を偽り背を向ける方がずっと後悔するだろう。

　少なくとも自分は後悔ばかりしている。

　あの時、自分が素直になれたなら彼を苦しめなくて済んだのにと。

「花穂は会うなというけれど、構内でしょっちゅう会うし。そろそろ結菜とも話さないと」

「そうね」

　嵐の前触れ。そんな簡単に勝利の女神は微笑んではくれない。

　向き合うべき時が来たのだろう。