19 穏やかな夜に
奏斗は一人、カウンターに腰かけスマホの画面を眺めていた。
花穂がシャワーに行くというので、一緒に入ろうと言ったら、
「風邪ひくから嫌」
と断られたためである。
視線の先には妹からのメッセージ。外泊するなら一言寄越せと母が言っているらしい。”お兄ちゃんばかりズルい”という恨み言付きだ。
そんなこと言われてもなと独り言を零しながら、返信内容を打つ。
元は高校を卒業したら家を出るつもりでいたのだ。予定が狂ったのは高校の時に付き合っていた『美月愛美』と別れたのが理由。このまま就職まで家にいても問題はないだろうが、不規則な外泊が増えればいろいろと面倒になる。
あと二年以上もあるのかとぼんやり思いながらため息を漏らすと、
「どうかしたの？」
と声をかけられた。
顔をあげれば、花穂が冷蔵庫に手をかけたところだった。
「奏斗も何か飲む？」
「うん」
二つのグラスにミネラルウオーターを入れ、隣に腰かける彼女。
奏斗の手元を覗き込みながら、
「風花ちゃん？」
と問う。
「そ。外泊するなら連絡しろという伝言」
「そっか。奏斗、実家だものね」
奏斗は相槌を返すとグラスに手を伸ばしながら、
「出るはずだったんだけどね」
と苦笑いをする。
「出るはずだった？」
ミネラルウォーターのグラスから唇を放した花穂が不思議そうに聞き返す。
「そ。愛美と同棲予定だったから」
途端に嫌な顔をする花穂。
「なんだよ、その反応」
「べつにー」
わざと唇を尖らせる彼女に奏斗は軽く口づけた。
「ちょ……油断も隙もないわね！」
片手をあげ殴るふりをする彼女。
奏斗はふふっと笑って拳を口元へもっていく。
「いずれは結婚するつもりだったから、さ」
「ふうん。ほんと、奏斗って見た目とのギャップがあり過ぎなんだけれど？」
「そう？ 気のせいじゃね」
あの頃は真剣につき合っていたと思う。でも、理想だけでは無理なんだと理解した。自分には他人の荷物まで抱えることはできない。そんな大人にはなれなかった。
「しかも今はその相手から逃げ回っているわけでしょ？」
「逃げているつもりはないが、人生何が起きるかわからないもんだな」
奏斗が頬杖をついて、くるくるとミネラルウォーターをかき混ぜていると、花穂が立ち上がり上の棚からジンを取り出す。
「他人事みたいに言っているけど、自分のことよ？」
軽く肩を竦め、瓶をカウンターに下ろすと、
「呑む？」
と一言。
「それは俺に飲酒運転を勧めている？ それとも泊めてくれるわけ？」
「あら、代行という選択肢もあるわよ」
さっきの仕返しなのか、意地悪気に言って再び冷蔵庫へ向かう彼女。
奏斗は苦笑いを浮かべながら、彼女の様子を眺めていた。
「ナッツとローストビーフでいい？ サラダもあるわ」
「手作り？」
「YES……と言いたいところだけれど、答えはNOね。purchased at a nearby supermarket」
「近所のスーパーね。あのちょっと高級な」
この近くには病院などが立ち並んでいる。そういう層向けなのかは定かではないが、近くにランクの高いスーパーがあった。
「自分で作るなら、普通のところでもいいけれど。ああいうところの総菜は甘くて合わないの」
「その気持ちはわからないでもない」
”だからもっぱら自炊派”と言いながら彼女は切り分けたチーズとポテトサラダをカウンターに乗せる。
ローストビーフとトマトの皿を置くとバジルドレッシングをトマトにかけた。
「このドレッシング、結構おいしいのよ」
角瓶に入った緑色のドロッとした液体。非常にお高そうだ。
「へえ」
「箸が良い？」
彼女は隣に腰かけながら、箸の入ったお洒落な籠を奏斗の方に押しやる。
「ありがとう。音楽をかけても？」
「ええ」
音楽が部屋を包むと、
「また映画でも行きたいわね」
と花穂。
「そうだな」
人を作るものはなんだろうか？ と思う。花穂との空気はとても穏やかで好ましい。自分が選びたいものは、ここにこそある。
「家、出るの？」
ソーダ割りのクラスを差し出しだしながら問いを口にする、花穂。
奏斗は彼女の揺れる瞳を見つめながら、その髪に指先を絡めた。
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