　衛（えい）の霊（れい）公（こう）はきわめて意志の弱い君主である。賢と不才とを識別しえないほど愚かではないのだが、結局は苦い諫（かん）言（げん）よりも甘い諂（てん）諛（ゆ）に欣（よろこ）ばされてしまう。衛の国政を左右するものはその後（こう）宮（きゆう）であった。

　夫人南（なん）子（し）はつとに淫（いん）奔（ぽん）の噂（うわさ）が高い。いまだ宋（そう）の公女だったころ異母兄の朝（ちよう）という有名な美男と通じていたが、衛侯の夫人となってからもなお宋朝を衛に呼び大（たい）夫（ふ）に任じてこれと醜関係を続けている。すこぶる才ばしった女で、政治向きの事にまで容（よう）喙（かい）するが、霊公はこの夫人の言葉ならうなずかぬことはない。霊公に聴（き）かれようとする者はまず南子に取り入るのが例であった。

　孔（こう）子（し）が魯（ろ）から衛（えい）に入ったとき、召を受けて霊公には謁（えつ）したが、夫人のところへは別に挨（あい）拶（さつ）に出なかった。南（なん）子（し）が冠（かんむり）をまげた。さっそく人をつかわして孔子に言わしめる。四方の君（くん）子（し）、寡（か）君（くん）と兄弟たらんと欲する者は、必ず寡（か）小（しよう）君（くん）（夫人）を見る。寡小君見んことを願えり云（うん）々（ぬん）。

　孔子もやむを得ず挨拶に出た。南子は絺（ち）帷（い）（薄い葛（くず）布（ふ）の垂れぎぬ）の後にあって孔子を引見する。孔子の北（ほく）面（めん）稽（けい）首（しゆ）の礼に対し、南子が再拝して応（こた）えると、夫人の身に着けた環（かん）佩（ばい）が璆（きゆう）然（ぜん）として鳴ったとある。

　孔子が公（こう）宮（きゆう）から帰って来ると、子路が露骨に不愉快な顔をしていた。彼は、孔子が南子風（ふ）情（ぜい）の要求などは黙殺することを望んでいたのである。まさか孔子が妖（よう）婦（ふ）にたぶらかされるとは思いはしない。しかし、絶対清浄であるはずの夫（ふう）子（し）が汚（けが）らわしい淫（いん）女（じよ）に頭を下げたというだけですでにおもしろくない。美玉を愛蔵する者がその珠（たま）の表面（おもて）に不浄なるものの影の映るのさえ避けたい類（たぐい）なのであろう。孔子はまた、子路の中で相当敏腕な実際家と隣り合って住んでいる大きな子供が、いつまでたってもいっこう老成しそうもないのを見て、おかしくもあり困りもするのである。

　一日、霊公のところから孔子へ使いが来た。車でいっしょに都を一巡しながらいろいろ話を承ろうという。孔子は欣（よろこ）んで服を改めただちに出かけた。

　この丈（たけ）の高いぶっきらぼうな爺（じい）さんを、霊公がむやみに賢（けん）者（じや）として尊敬するのが、南（なん）子（し）にはおもしろくない。自分を出し抜いて、二人同車して都を巡（めぐ）るなどとはもってのほかである。

　孔子が公に謁（えつ）し、さて表に出てともに車に乗ろうとすると、そこにはすでに盛装を凝（こ）らした南子夫人が乗り込んでいた。孔子の席がない。南子は意地の悪い微笑を含んで霊公を見る。孔子もさすがに不愉快になり、冷（ひや）やかに公の様子を窺（うかが）う。霊公は面（めん）目（ぼく）なげに目を俯（ふ）せ、しかし南子には何事も言えない。黙って孔子のために次の車を指さす。

　二乗の車が衛（えい）の都を行く。前なる四輪の豪（ごう）奢（しや）な馬車には、霊公と並んで嬋（せん）姸（けん）たる南子夫人の姿が牡（ぼ）丹（たん）の花のように輝く。後（うしろ）の見すぼらしい二輪の牛（ぎつ）車（しや）には、寂しげな孔子の顔が端（たん）然（ぜん）と正面を向いている。沿道の民衆の間にはさすがに秘（ひめ）やかな嘆声と顰（ひん）蹙（しゆく）とが起こる。

　群集の間に交（まじ）って子（し）路（ろ）もこの様子を見た。公からの使いを受けた時の夫（ふう）子（し）の欣（よろこ）びを目にしているだけに、腸（はらわた）の煮え返る思いがするのだ。何事か嬌（きよう）声（せい）を弄（ろう）しながら南子が目の前を進んで行く。思わず嚇（かつ）となって、彼は拳（こぶし）を固め人々を押し分けて飛び出そうとする。背後（うしろ）から引留める者がある。振り切ろうと眼を瞋（いか）らせて後を向く。子（し）若（じやく）と子（し）正（せい）の二人である。必死に子路の袖（そで）を控えている二人の眼に、涙の宿っているのを子路は見た。子路は、ようやく振り上げた拳をおろす。