　葉（しよう）公（こう）子（し）高（こう）は竜（りゆう）を好むことはなはだしい。居室にも竜を彫（ほ）り繡（しゆう）帳（ちよう）にも竜を画き、日常竜の中に起（き）臥（が）していた。これを聞いたほん物（もの）の天竜が大きに欣（よろこ）んで一日葉公の家に降（くだ）り己（おのれ）の愛好者を覗（のぞ）き見た。頭は牖（まど）に窺（うかが）い尾は堂に拖（ひ）くというすばらしい大きさである。葉公はこれを見るや怖（おそ）れわなないて逃げ走った。その魂（こん）魄（ぱく）を失い五色主なし、という意（い）気（く）地（じ）なさであった。

　諸侯は孔（こう）子（し）の賢の名を好んで、その実を欣（よろこ）ばぬ。いずれも葉公の竜における類（たぐい）である。実際の孔子はあまりに彼らには大きすぎるもののように見えた。孔子を国（こく）賓（ひん）として遇しようという国はある。孔子の弟子の幾人かを用いた国もある。が、孔子の政策を実行しようとする国はどこにもない。匡（きよう）では暴民の凌（りよう）辱（じよく）を受けようとし、宋（そう）では姦（かん）臣（しん）の迫害に遭（あ）い、蒲（ほ）ではまた兇（きよう）漢（かん）の襲撃を受ける。諸侯の敬遠と御用学者の嫉（しつ）視（し）と政治家連の排（はい）斥（せき）とが、孔子を待ち受けていたもののすべてである。

　それでもなお、講（こう）誦（しよう）をやめず切（せつ）磋（さ）を怠（おこた）らず、孔子と弟子たちとは倦（う）まずに国々への旅を続けた。「鳥よく木を選ぶ。木あに鳥を択（えら）ばんや。」などといたって気位は高いが、けっして世を拗（す）ねたのではなく、あくまで用いられんことを求めている。そして、己（おのれ）らの用いられようとするのは己がためにあらずして天下のため、道のためなのだと本気で──全く呆（あき）れたことに本気でそう考えている。乏しくとも常に明るく、苦しくとも望みを捨てない。まことに不思議な一行であった。

　一行が招かれて楚（そ）の昭（しよう）王（おう）のもとへ行こうとしたとき、陳（ちん）・蔡（さい）の大（たい）夫（ふ）どもが相（あい）計（はか）り秘かに暴徒を集めて孔子らを途（みち）に囲ましめた。孔子の楚に用いられることを惧（おそ）れこれを妨げようとしたのである。暴徒に襲われるのはこれが始めてではなかったが、この時は最も困（こん）窮（きゆう）に陥った。糧（りよう）道（どう）が絶たれ、一同火（か）食（しよく）せざること七日に及んだ。さすがに、餒（う）え、疲れ、病者も続出する。弟子たちの困（こん）憊（ぱい）と恐（きよう）惶（こう）との間にあって孔子はひとり気力少しも衰えず、平生どおり絃（げん）歌（か）して輟（や）まない。従者らの疲（ひ）憊（はい）を見るに見かねた子（し）路（ろ）が、いささか色を作（な）して、絃歌する孔子の側に行った。そうして訊（たず）ねた。夫（ふう）子（し）の歌うは礼かと。孔子は答えない。絃を操（あやつ）る手も休めない。さて曲が終わってからようやく言った。

　「由（ゆう）よ。我汝（なんじ）に告（つ）げん。君（くん）子（し）楽（がく）を好むは驕（おご）るなきがためなり。小（しよう）人（じん）楽（がく）を好むは懾（おそ）るるなきがためなり。それ誰の子ぞや。我を知らずして我に従う者は。」

　子路は一瞬耳を疑った。この窮（きゆう）境（きよう）にあってなお驕（おご）るなきがために楽（がく）をなすとや？　しかし、すぐにその心に思い到ると、とたんに彼は嬉（うれ）しくなり、覚えず戚（ほこ）を執（と）って舞うた。孔子がこれに和して弾（だん）じ、曲、三（み）度（たび）めぐった。傍（かたわら）にある者またしばらくは飢えを忘れ疲れを忘れて、この武（ぶ）骨（こつ）な即興の舞に興じ入るのであった。

　同じ陳（ちん）蔡（さい）の厄（やく）のとき、いまだ容易に囲みの解けそうもないのを見て、子路が言った。君子も窮することあるか？　と。師の平（へい）生（ぜい）の説によれば、君子は窮することがないはずだと思ったからである。孔子が即座に答えた。「窮するとは道に窮するの謂（いい）にあらずや。今、丘（きゆう）、仁（じん）義（ぎ）の道を抱（いだ）き乱世の患に遭（あ）う。何ぞ窮すとなさんや。もしそれ、食足らず体瘁（つか）るるを以（も）って窮すとなさば、君（くん）子（し）ももとより窮す。ただ、小（しよう）人（じん）は窮すればここに濫（みだ）る。」と。そこが違うだけだというのである。子（し）路（ろ）は思わず顔を赧（あか）らめた。己（おのれ）の内なる小人を指摘された心地である。窮するも命（めい）なることを知り、大難に臨んでいささかの興奮の色もない孔子の容（すがた）を見ては、大勇なるかなと嘆ぜざるを得ない。かつての自分の誇りであった・白（はく）刃（じん）前に接（まじ）わるも目まじろがざる底（てい）の勇が、なんと惨（みじ）めにちっぽけなことかと思うのである。