雪々と戀々

第19話 雪々と戀々

　松岡（まつおか）某の視線は、茫洋と宙に浮いていた。過去に想いを馳せているのだろう。

「師匠が繕った後、全てが白銀でできていた彼は、その睛だけ色を変えていた。貴女を探すため、あなたを自身の器に入れるため、人の手を借りた。だから、白銀の睛を失った」

「あの金睛（きんせい）は……そういう」

「貴女は、前夫の背信と不誠実で怒りという穢れを纏い、そこから抜けられなくなってしまっていた。これをそのまま丸ごと自らの屋敷に押し込めて隠したのは伯（はく）王（おう）の仕業だ。ヤツは、それほど貴女を二度と手放したくなかった。結果、二十年の停滞が発生し、あなたは穢れを殻の如く纏ったまま、そうとも気付けぬうちに長き時を経てしまった。――これを解いたのが、斑（まだら）の竜胆（りんどう）だ」

「斑の……」

「斑のにはお会いになったろう？」

「はい、一度お目にかかりました」

「あれは、斑（まだら）と言う、人に非（あら）ざる者だ。斑は人の魂を抜き取る事ができる」

「魂を、ですか」

「肉から魂を引き抜き、自在に他の肉へ移す事ができる。だからあれはその能（のう）を用いて貴女の纏っていた恨みや怒りと言う穢れから貴女の御魂（みたま）を引き抜いた――そして、」

　――その穢れの殻から引き抜いた貴女の御魂を伯（はく）王（おう）に渡したのです。

　突如、視界を雪が覆（おお）った。

　降りしきる。

　いくつものいくつもの白い小さな儚いもの。

　ああ、違う。

　これは私だ。

　雪々と降りしきるのは、小手毬の花弁。私自身の花びらだ。

　ああ、どうして忘れていられたのだろう。

　あんなにも、

　あんなにも私を大らかに包み込む伯（はく）王（おう）という器に戀々としていた日々を。その白く冷たい身に浮かべられる事を愛していたのに。

　どうして忘れていられたのか。

　はらはらと零れ落ちる涙。

　視界を埋め尽くす、雪のような花弁の舞の中、そっとやさしく冷たい何かが、私の頬に触れ涙を拭った。

　瞬く。

　ほろりと、盛り上がっていた涙の滴が両（りょう）睛（せい）から零れ落ちる。

　その先にいたのは、伯（はく）王（おう）だった。

　――ああ、なんて切なそうに笑うのか、この男は。

「長らく申し訳ありませんでした、姫」

　頭を垂れる男の、短く白い頭髪を見る。かつてこの男の髪は腰を越えるほどに長かったはずだ。

「髪は、身の繕（つくろ）いの対価に明け渡したか、伯王」

「はい」

　私は、そっと右腕を持ち上げ、袖を見た。伯王が私のために用意した振袖。それは、彼が守って来た私の本質、霊性そのものだったのだ。黄色い地の上で、流水が美しく流れていた。本物の、小川の流れ。かつて私が、懐かしいあの家の庭にあった時、すぐ近くに小川のせせらぎがあった。

　懐かしい、美しいものたちが、あの庭にはたくさんあった。愛すべきものたちが多く集い、その時代毎に、家の女主人達は心を込めて我々を愛し、護ってくれた。

　私は、そっと右の袖を引きちぎり、もいだ。そこには、私の小手毬の一枝があった。現世（うつしょ）の木は喪われても、こうして私の御魂は存在している。既に人の世とは隔たれた、幽（かくり）世（よ）の存在（もの）なのだ。

　恨み――つまり、人の世で「女」としての役割を果たせと強制され押し付けられた分、その努めた時間を認められ報いられたかった。しかしそれは仇（あだ）で返され終わった。悔しい、許せない、不当に奪ったものを返せと。そんな未練を引き摺（ず）る意味など、毛ほどもなかったのに。

　と、松岡某が音もなく立ち上がった。見ればその手には白磁の方の伯（はく）王（おう）が携（たずさ）えられている。

　「姫」と促（うなが）され、人型の伯（はく）王（おう）と頷きあい、松岡某に近寄る。

　松岡某は、壁に掛けてあった、籐の花（はな）籠（かご）にそっと伯王を乗せた。そうすると、それはあつらえた様な、完全な美しさだった。

「この花篭は？」

「師匠が用意しました。こんな日がいつかくるだろうと。さ、姫」

　言いながら伸べられた手に意図を察し、私は微笑んだ。

　ああ、なんと幸福な日なのだろうか。

　私はくると踵を返す。畔柳氏の隣を駆け抜けざま襖を完全に開け放った。そのままその先の障子をも、すらりと完全に開け放つ。

　満月が、美しく、庭を照らしている。

　改めて見れば、小さなささやかな庭だが、清浄な気に満ち満ちている。

　開け放った障子と襖は、満月の光を遮る事なく花篭にまで至らせた。月光を浴びた伯王は美しかった。だから私は、あまりにうれしくて、しあわせで、微笑みながら花（はな）籠（かご）に近付き、私の一枝を伯王に乗せた。

　ちらほらと、花弁が舞い落ちる。

　そっと、肩が抱かれる。隣に立った伯王が、ふうわりとした微笑みを浮かべている。

　だから、私も静かに微笑むことができた。

　伯王が手を差し伸べたので、手をあずける。

　伯王の手は冷たかったが、いつもいつも、その手は私を受けとめ、守り、そしてもっとも美しく映えるようにしてくれた。

「長らく待たせて済まなかったな。――行こうか、伯王」

「はい。姫様」

　ようやっと、自分たちの関係が、関わりが、運命が、その存在が、合致した。再会を果たせたのである。

　その手に寄り添い、肩を引き寄せられ、そうっと目を閉じた。

　もう、この精が宿るべき根もなく、新しい蕾をつけることもないけれど、もう、これで十分だった。