【コミカライズ連載中】公爵家から追放された俺、辺境の最強騎士団で英雄となる ～剣術の鍛錬ばかりしていたら粗暴だと追い出されたけど、気付けばどうやら【剣聖】にまでなっていたようです～

第41話 嫌な予感

　――〝『ジークリンデ要塞』攻略戦〟は、俺たちの勝利に終わった。

　相対したアシャール帝国軍の損害は、確認できただけでも死傷者およそ８千人、捕虜２千人。

　対する『ヴァイラント征服騎士団』の被害は騎兵と軍馬を合わせても５００足らずと、戦力比を鑑みれば完勝と言っていいだろう。

　だが、それは上辺だけの数値だ。

　『ジークリンデ要塞』に２万からいた兵士たちは壊滅状態となり、生き残ったのは捕虜となった３千人程度。

　新司令官であった父上……ヨハン・ベルグマイスターも激しい拷問を受けたらしく、精神が崩壊して今や廃人同然。

　その嫡男であるアベルは、裏切りの後に戦死。

　加えて――『ヴァイラント征服騎士団』第二位（ナンバーツー）であったギルベルトが、重傷を負った状態で発見された。

　幸いにも味方兵士が早期に発見したため一命を取り留めたが、あまりにも怪我が酷い上に魔力を使い果たしており、しばらくは戦線復帰できないだろうとのことだ。

　戦には勝ったが……失ったモノは大きく、与えられた被害を補填するのも難しい。

　決して手放しでは喜べない――それが今の俺たちの状況だった。

「……」

　『ジークリンデ要塞』を取り戻してから早二日。

　俺は城壁の上で、ぼーっと空を眺めていた。

　時刻は昼で空は晴天。

　要塞内では設備や軍備を整えるため、兵士たちがせわしなく動き回っている。

「オスカー様、こんなところでおサボりですか？」

　そんな俺の下にレーネさんがやって来る。

　彼女は満身創痍のギルベルトに代わって兵士たちに指示を出し、司令官代理を務めてくれている。

　お陰で戦後処理がスムーズに運んだ。

　俺は剣術はともかく組織運営はド素人だから、本当に助かったよ。

「ああ、レーネさん。これでも見回りの警備をしてるつもりなんだけどね」

「それは頼もしいことです。ですが今のオスカー様は実質この要塞のボスなのですから、部屋の中で堂々とサボってもいいんですよ。ちょっとしか怒りませんから」

「ちょっとは怒られるんじゃないですか……。それとボスはレーネさんでしょ」

「私は皆に指示を出しているだけの、お茶目な使用人です。イェイ☆」

　無表情で可愛らしいポーズを決めるレーネさん。

　謙虚なんだかふてぶてしいんだか、相変わらずよくわからない人だなぁ……。

　そんな風に思う俺を余所に、彼女は俺の隣までやって来る。

「……ヨハン様、アベル様ご両名のことは残念でした。ご心痛、お察し致します」

「……ありがとうございます、心配してくれて。でも大丈夫ですよ。そこまでショックは受けてない」

「気丈夫なんですね」

「それほどでも」

　――父親が廃人になり、兄は裏切り者になって戦死した。

　ベルグマイスター家が没落するのは疑いの余地もない。

　レーネさんから見れば、俺はあらゆる意味で全てを失ってしまったように映るのだろう。

　でも俺からすれば、追放された時点で――だからな。

　複雑な気持ちではあるが、なるべくしてなってしまったんだろうって感じだ。

「それより、ギルベルトの具合はどうです」

「治癒師が懸命に治療してくれたお陰で、容体は安定しているそうです。今はぐっすり眠っておいでです」

「なら良かった。……しかし、彼をあそこまで追い詰めたのは――」

「十中八九、悪魔でしょうね。あの〝魔剣士〟をここまで追い詰めるなんて――と言いたいところですが、生きていただけで奇跡のようなモノです」

　――レーネさんと話していて、俺は肌がざわつくのを感じた。

　吹き付ける風が、妙な湿り気を帯びている。

「悪魔……悪魔ですか……」

　俺は地平線の彼方へ目を向け、

「……なんだか嫌な予感がしますよ。この戦争――俺が思っていたより、ずっと厄介な事態になりそうな気がします」

　ポツリと、呟くように言った。

　周辺諸国を巻き込んでの、ルーベンス王国とアシャール帝国の大戦争。

　それが俺の予想していた未来だった。

　だがどうにも、そんな常識的な範疇で収まりそうもない。

　俺たちは――これから、あんな怪物と戦っていかなければならないのだから。

「そうですね。でも心配無用では？」

「え？」

「だって、私たちには無敵のオスカー様が付いていますから。恐れるモノはなにもありません」

「い、いや、別に俺は無敵でもなんでも……」

「でも悪魔を倒しましたよね？」

「そ、それは運よくどうにかなっただけで……」

「倒しましたよね？」

「……倒した、けど」

「ほら無敵。超サイキョー。これからはオスカー様の時代だぜ、オゥイェー」

　無表情のままノリノリで韻を踏むレーネさん。

　……褒めてるのか煽ってるのかよくわからないが、実力を認めてくれてるのは事実なのだろう。

　いや、あるいは気を紛らわせようとしてくれているのかもしれない。

「……まあ、頑張りますよ。やれるだけのことは――」

　そう言いかけた時――俺は気付いた。

　地平線付近に、大人数の兵士たちがいることに。

「――ッ！　レーネさん、兵団です！　おそらく数万規模の――！」

　再びアシャール帝国が大軍を引き連れてきたのかもしれない。

　俺は警戒したが――その心配はすぐに払拭される。

　何故なら、彼らの中にルーベンス王国の軍旗が掲げられていたから。

「アレは……味方の増援ですね。どうやらこれで一息――……オスカー様？」

「い、いや、その……」

　別に自慢じゃないけど、俺は割と目がいい。

　結構な距離が離れていても、そこにどんな物があって誰がいるのかが判別できる。

　だから――見えたのだ。

　大軍の先頭に立つ人物の姿が。

「あの中に……エレオノーラ女王陛下がいるんだけど……」