この場所について詳しく教えてくれる人いませんか？いませんかソウデスカ

第2話 私が知っているとでも？

「残り７分！逃げ切るんよ！」

「いやいや、逃げるも何も動けないんだが！！」

　狙撃からまんまと逃げ押せた２人が移動した路地裏、当然のように待ち伏せされていた。

　彼女曰く、先程の襲撃者とは別である。

　出会い頭、反射的に彼女は男を蹴り飛ばす。

　いきなり蹴り飛ばされた男は、壊れた扉から建物の中へと転がり込んだ。

　そこに機関銃なのかマシンガンなのか、銃弾が雨の様に降り注ぐ。少しでも遅れていれば今頃ハチの巣であっただろう。

　だが、問題はそこからであった。

　銃撃が始まってから体感１０分は経過しているのたが、一向に止みそうにない。このままでは盾にしている壁が先に壊れそうである。

　狭い路地裏、相手にとっては有利な戦場である。

　救いは手榴弾やロケットランチャーのような爆破攻撃が無い事であった。

　どう考えても弾が切れるか、銃身が焼き切れているはずであるのだが、そんな様子も見えない。一体どれ程の数、銃と銃弾を持ち込んだのだろう。

　この世界の事が全く分からない男にとっては、そのすべてが脅威であった。

「これ本当に後６分で終わるのか！？」

「えっ！？なんよ！？聞き取れんよ！」

　響き渡る銃声がうるさい。

　彼女はその相手の間隙をぬって撃ち返しているのだ。

　彼女が使っている銃はショートライフルのような銃だ。連射も可能ではあるが敢えて使っていない。あくまで牽制で使っているためこちらの反撃は弱い。

　好き放題乱射して来る相手に集中しているため、男に向ける意識の余力は皆無。当然何を言っているのかうまく聞き取れていない。

　 仕方ないかな。そう考えながら男は自分の考えを行動に移す。

　ゆっくりと彼女に近づき、纏っているマントをめくる。

「ちょっ！？何するんよ！」

　いきなりの行動で一瞬面食らうが、銃撃が続いているため目線をこちらに向けることは無い。中々の気構えだ。

「いや、別にマントの下に興味がある訳じゃ無いんだ。ただ他にも武器の一つも持っているんじゃないかと思ってね。あ、持ってるじゃないか」

　そう言いながら、男は彼女の腰のホルスターからハンドガンを取り出す。

「ちょちょちょ！？それで何する気なんよ！？」

「もちろん、反撃する」

　彼女はマガジンの交換をするため一瞬壁を背に座ると、素早く目線だけで訴えかけて来る。

　余計なことはするな。そんな視線であったが男は無視を決め込んだ。

　マガジンの交換を終えた彼女は、反撃の銃声で声を掻き消すように言葉を発する。

「一応さっきも言ったんよ、アタシはアンタを護るんが役目なんよ」

「うん聞いた。残り時間の話も聞いたけど信用できない」

　真剣な男の表情、彼女はこちらに言葉の続きを促しながら銃撃を続ける。

「だから考えた。もし本当に制限時間が存在するなら、正面の相手はこのまま時間一杯まで撃ち込んで終わりだ。そこに油断が出来る。そう考えるとここが勝負所でしょ？何が起こってるか解らないけど、今後を考えるとこの厄介な相手は此処で倒しておいた方が良い」

「正論だけど理想論なんよ、無理してまで倒す必要はないんよ！」

「それも分かる、だけど何度もこの乱射は受けたくない！」

　男の本音はとしては、こんな攻撃を何度も受けたくはないし、相手にしたくないのだ。

　他にも考えがあった。この殺し合い今日が初日であれば相手も初心者だ、倒せない事は無いだろう。

「相手だってマガジン交換する。２分に１回７秒だ！その間隙を縫って斜め前の建物に突っ込む！砂煙が丁度いいね～３０秒くらいで乱射が止まる、後はよろしく！」

「な！？」

　男はそれだけを言うと手元の銃を両手で持つ。

（銃の扱い方は知らない、だって初めて持ったのだから。）

　そんな事を考えながら、知識にある安全レバーを下げる、もちろんテレビで見た知識だ。

（ホルスターに入っていたんだ、外せば使える筈。）

　そんな浅はかな知識しかない。

（いや、これでどうすんだっけ…引き金引けば勝手に撃ってくれんだっけ？まあ、撃つつもりは無いけど）

「ちょっと、聞いてるんよ！？突っ込むって正気なんよ！？」

　銃を両手で持ち銃口を下に、腰を低くし飛び出す準備を始める男。

　先程からの銃撃は間も無く一瞬だけ止まる。次の乱射まではおよそ７秒。先程から何度も計算していた間隙。

「よろしく頼む！」

　そう言いながら飛び出していく男。目指すは斜め前の建物。

「っっっ！！」

　正面から何か慌てている気配を感じる、標的が飛び出してくるとは思っていなかったようだ。

　腰から別の銃を取り出し銃口を向けて来る。

（あぁ～他にも持ってたか～…死んだかも）

　武器が一つとは限らない、先程の自分の考えが蘇る。

　ダァン！

　音と共にその場に崩れ落ちたのは相手。腰の銃を構える際、僅かに頭が出たのであろう、その一瞬を逃さず彼女は相手の頭を撃ち抜いたのだ。

　銃声の音と、頭が吹き飛ぶ様子は同時であった。

　自分たちと同じチーム構成であったのだろう、慌てたもう一人が倒れた人物に近寄る様子が男の瞳に写る。

　次の瞬間先程と同じ光景を再現するかのように、その人物は音が響き渡ると頭を吹き飛ばされ倒れていた。

　一瞬の出来事。そして初めて見る人が死ぬ瞬間。

　男は思わず足を止め、その場に立ち尽くしてしまう。

　まだ敵が居れば格好の的であっただろう。だが何処からも撃ってくる様子は無かった。

　間接的にとはいえ人を殺した。そんな複雑な思いが男の中に膨れ上がる。

（気持ち悪い……。）

　男はそう感じていた。倒すと決めて飛び出した。

　それが相手を殺す事とイコールになるとは思っていなかったのだ。

　イメージは相手の無力化。実際無力化には成功していても結果は殺人。自分の中から何かが抜け落ちていくような気分になる。

　今にも吐きそうな程蒼白な顔をし、呆然と立ち尽くす男の耳にアナウンスが届く。

『今回のゲームは終了しました。お疲れさまでした。次回の開催は５日後の１３時からの２時間となります』

　何処か機械音声のように淡々とそれだけを告げると、声は聞こえなくなった。

（何だ今のは…ゲームだって？一体俺は何に巻き込まれたんだ。）

　ゲーム終了の合図はあった。だが目の前の死体は消えていない。

（これは一体どんなゲームなんだ、小説でよく聞くフルダイブゲームなのか？いや…ゲームではないだろうリアルすぎる。）

　男の頭はうまく働いていなかった。そこへ彼女が声を掛けて来る。

「お疲れ様なんよ、でも最後の行動は正直どうなんよ？」

「……」

　人を殺してるにも関わらず、彼女の態度は普通だった。いや普通過ぎた。

（気持ち悪い…）

　男の正直な感想だった。

　ついさっきまでは心強い味方であったが、今はその存在が不気味で気持ち悪い。

「ちょっと、大丈夫なんよ？」

「……ぁぁ」

　力なく返事を返す男。先程迄の高揚感は無い。彼女を非難している自分が居るが、自身もまたその行動で殺人に加担したのだ。

（大丈夫、落ち着け。殺さなければこちらが殺されたいた。大丈夫）

　自分にそう言い聞かせ、何とか彼女に向き直る。

「…なんて顔してんよ」

　男は自分が今どんな顔をしているか判らなかった。その顔を鏡で見たいとも思わない。

　情けない顔をしている、何となくそんな想像が出来たからである。

「すまないな…何分こういった経験は初めてなんだ」

「…まあいいんよ、そろそろゲートが開くから一旦ホームに戻って休むんよ。そこで詳しく話をするんよ」

「いろいろ詳しいんだな…教えて欲しい、これは一体何なんだ？」

「そんな事アタシも知らないんよ」

　彼女の返事に男は間の抜けた顔になる。

「（知らない？どうして？）いや、さっきから色々詳しいじゃないか！」

「でも知らないんよ、アタシの記憶に在るのはアンタを護る事と武器の扱い方、それとここでの暮らし方だけなんよ」

「えっ！？マジで言っている！？」

「大マジなんよ？」

　彼女の台詞に男は盛大に途方に暮れたのだった。