俺の神様ヘッポコSSR

プロローグ 央香登場②

　怜人は賽銭箱の中を照らしている状態で、もう一度百円を入れた。

　やはり、一瞬だけ光る。

　その光は、賽銭箱の奥底全体から放たれていた。

　とにかくも混乱しかなかった。

　ずっと参拝を続けていたが、こんなことは一度もなかった。

　箱の中にホタルが無数に入っていたとしたら少しは納得できるが、そうであれば百円玉を入れなくても光る。そして残念ながら、賽銭箱の中は硬貨しかない。

　完全に怪奇現象である。

　もう一度百円玉を入れようかと思ったが、財布の中には百円玉がなくなっていた。

　さすがに千円札を入れるのは躊躇したので、怜人はひとまず二礼二拍手一礼をしてその場を去った。

　学校に着いた後、怜人は駿太に携帯電話で連絡し事情を説明し、明日の朝付き合って欲しいとお願いした。

　だが、駿太からは難色を示された。

　駿太は幼い頃から運動神経が良く、特に野球が上手い。現在は浦和にある強豪校にスカウトされ通っている。日々野球漬けであり、勿論朝練もあるため怜人より早く家を出る。ただでさえきつい朝に、余計なことはしたくないという駿太の気持ちは当然だ。

　だから、怜人はハーデンデッツ一個で手を打った。

　高校生にとってハーデンデッツは非常に高価なアイスであるが、背に腹はかえられない。怜人はどうしても、あの怪奇現象を駿太にも見て欲しかった。

　翌朝。

　二人共寝惚け眼で快央神社に行き、賽銭箱の前で立ち止まると駿太は頷き、怜人は賽銭箱に百円を入れた。

「……何も起きねぇじゃん」

　大きな欠伸をした後、駿太が言った。

「いや、今光ったじゃん」

　怜人の目にはしっかりと光が映っていた。

「お前何言ってんの？　賽銭箱にお金が入っただけで、何も反応してないって」

「いいや、光ったよ！」

　怜人は完全に目が覚め、もう一度百円玉を入れた。

　コトンという百円玉が賽銭箱に入った音が鳴り、いつもの黄金色の光が出る。

「な！」

「だから……光ってねぇよ」

　駿太は呆れ顔でそう言ってきた。

「光ってるって！」

　声を荒げる怜人に対し、駿太は大袈裟に溜め息を吐く。

「もう一回、賽銭箱に入れてみて」

　駿太はポケットから携帯電話を取り出し、動画モードで撮影をし始めた。

　なるほど、それならフェアだなと怜人は思い、賽銭箱に百円玉を入れる。

　今回も光った。

「怜人。これ見てみ」

　駿太が撮影した動画を怜人に見せてきた。

　そこには、怜人が賽銭箱に百円玉を入れてから、音が鳴るだけで特に変化がない様子が映っていた。

　怜人は大きく目を開くが、駿太は当然かのような顔。

　今度は怜人の携帯電話で撮影をしてみたが、結果は同じだった。

「そろそろ戻っていい？」

　腹をポリポリとかきながら、駿太は眠そうな顔を向けてきた。

「……本当に光が出ているんだよ」

　怜人は憮然とした。

「勉強のしすぎなんじゃない？　しっかり寝てる？　あと、怜人は普段コンタクトをしているから、何かぼやけて見えたんじゃない？　な？　くぁ……」

　駿太はそう言った後、欠伸をして目元をこすっていた。

「しっかり寝てるし、コンタクトはいつもしてるから問題ない。本当なんだよ」

「でも、出なかったじゃん。携帯にも映らなかったし」

　駿太にすぐさま返され、再び怜人は悔しそうに口を結んだ。

「怜人、あなた疲れているのよ」

　駿太が怜人の肩に手を乗せてきた。

「俺は某ＦＢＩの捜査官じゃない」

　手を振り払い、怜人はムスッとした。

「たまたまじゃね？　実際何も起きなかったわけだしさ」

　駿太は小さく溜め息を吐いた。

　怜人は依然として諦めきれず、また百円玉を賽銭箱に入れて、携帯電話で撮影する。今度は写真を連続で撮ってみたが、やはり光は映らなかった。

「……な？」

　駿太が言った。

　怜人は顔をしかめていたが、駿太に肩をポンポンと軽く叩かれ目を向ける。駿太は、真顔のままうんうんと頷いた。

　気のせいだから、諦めろ。と駿太の表情が言っていた。

　その所作に納得したわけではないが、怜人は何となく気が抜けた。

　普通に考えたら、百円玉を入れて黄金色の光が賽銭箱から出るわけがないし、自分に見えている光は幻なのかもしれないと、怜人は肩を落とした。

「駿太、朝練があるのにごめんね」

「別にいいよ」

　しょんぼりしている怜人に、駿太は軽く笑った。

「じゃ、俺は戻るわ」

　と言って駿太が歩き始めて直ぐ、

「あ、そうだ。母ちゃんが今日晩飯一緒に食わないかってさ。どうする？」

　振り返って怜人に聞いてきた。

「あ……うん。じゃあ、お言葉に甘えようかな」

「うぃ。あと、ハーデンデッツを忘れるなよ」

　駿太は確認するような目つきを向けてきた。

「わかってるよ」

「クッキー＆クリームな」

　駿太はハーデンデッツのクッキー＆クリーム味が好きで、毎回これしか食べない。

「だから、わかってるってば」

　怜人が何度も首を縦に振ると、駿太は親指を立ててから去っていった。

　駿太がいなくなった後、怜人は暫し呆然としていたが、恒例の祈りをしていなかったことを思い出した。