第38話
セオドアが剣の柄で最後の一振りを加えると、ガラスはぴきっとひびが入り、粉々になる。
ノアはやっと捕まえられるとため息をついた。まさか軍服の上着を別のところにかけて、匂いを分散させるなんて姑息な手を使うとは思わなかった。おかげで手間がかかったが、ロイの弱点であるイアンが来てくれたのは嬉しい誤算だった。
（イアンだけでも捉えられれば、ロイは言いなりだろう……）
しかしガラスの雨から現れた二人は、想像もしない出立をしていた。
「はぁ……？」
というのも、イアンがロイの後ろに立ち、首筋にレイピアを当てていたのである。
「……どうしたのかな？ 仲違いでもしたの？」
ノアはまためんどくさい状況になり、苛立ちが募る。イアンが本気でロイを殺すとは考えづらかった。けれどこちらが簡単に手を出すこともできない。下手したら
「どうしたんだいロイ？ とうとうおかしくなった？」
「いや、そうじゃない……なぁノア。もし性転換薬なんてものは本当になくて、
「……はぁ？」
この後に及んでまだそんな見えすいた嘘をつくのか。どこまで自分を馬鹿にする気だろう。ノアはふつふつと怒りが込み上げてくる。
「そんな冗談……」
「そうだよな。信じられないよな。今まで必死に努力してきたことがないんだから……どうせお前のことだ。ベータだから成長できないんだと、アルファじゃないからうまくいかないんだと、性別を理由にいつも途中で諦めたんじゃないのか？」
「なっ！」
ロイは何も知らないはず。なのに今まで自分の成長を間近で見たきたような言い方に、ノアは憤りが増した。ロイはアルファだからわからないのだ。勝てない相手がいると知っていながら、努力することの大変さを。
「だから性転換薬に拘る。アルファなら成功するはずだと……そいういうところが……」
「もうこんな無駄話はやめよう。早く性転換薬……
ノアの凄む声に、ロイはやっと自分の立場を認識したのか、口を閉ざす。そして呆れたように
「
と言ってポケットから赤い液体の入った小瓶を取り出した。
「お前が探しているのはこの薬か」
「やっぱりあったじゃないか」
朝日が差し込み始めた研究室に、きらりと輝く真っ赤な薬品。
魔法陣を操れるハーフエルフを捕まえ、部下にアッバスのふりをさせてまで手に入れたかった品物。それがやっと、目の前に現れた。
「それを床に転がして渡せ。そしたら二人の安全は約束するよ」
ノアは二人にとって最適の提案をしたが、ロイは迷いをみせる。
「本当にいいのか？ お前
「飲めば性転換する薬だろ。それぐらいわかる！」
向こうが不利な立場なはずなのに、こちらが遊ばれている感覚になるのはなぜだろう。ノアはそれがひどく腹立たしい。
「違うな。これは飲み薬なんかじゃない。本来は首筋に少量を……しかももっと薄めたものをつけて使うんだ。香水みたいに」
「香水みたいに？」
香水みたいに使うだけで性転換が起こるほどの変化が、体に現れるのだろうか。にわかには信じがたい内容に、ノアは疑いの目でロイを見る。
「ああそうだ……それでフェロモンの香りを強くして、相手を誑かすんだよ！」
と言い切る前に、ロイは小瓶をセオドアに投げつけた。
「なっ！？」
「うっ！」
セオドアの顔面に小瓶があたり、パリンッと音を立てて割れる。ロイがその間に
《我、汝の真の力を発揮せん！》
と叫んだ。
瞬間、嗅いだこともない強い香りで眩暈が起こる。倒れ込みそうになる体をすんでんのところで支えると、ロイが詠唱を唱えながら、ポケットから出した小瓶を騎士団員に投げつけるのが見えた。
「ぎゃぁ！」
「な、なんだ！？」
「ノ、ノア様！」
よろっとセオドアがこちらに向かってくるのを、ノアは鼻を押さえて睨みつける。
「こっちにくるな！ あいつらを取り押さえろ！」
ロイはイアンを抱え、雑にレイピアを振るって通り抜けようとする。セオドアが手を伸ばすが、足元に翡翠の液体を投げつけられ、身動きが取れなくなった。ノアも必死に体を動かすが、先ほど吸い込んだ黄金の煙のせいで意識が遠のく。
最後に視界に収めたのは、研究室を飛び出していくロイの背中と、抱えられたイアンの真っ赤な顔だった。
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