Motive Chaser ～ヒロインは全員悪女なので恋愛対象外です～

深読み

「何を言ってるの、まだ終わってないわよ」

　笑顔を崩さぬまま、槙島教諭が言った。

「……は？」

　聞き返す律の思考が停止した。

「私言ったよね？　根元から完璧に終わらせることが条件だって」

「だから、言う通りに終わらせましたよ？」

　律は矢継ぎ早に言い返した。

　槙島教諭の固まった笑顔が、晴れやかだった律の気持ちを一気に暗くした。

「ううん、終わってない。だってまだ四人の処遇が決まってないもん」

　槙島教諭は首を振りながら口から飴を出し、棒付き飴をスティックのようにして左から右に向けて四回振った。

「ん？　どういうことですか？」

　意味がわからないし嫌な予感しかせず、律の眉間のしわは寄りっぱなしだった。

　槙島教諭は飴を口に戻すと怪しく笑う。

　——律君、あなたが決めるのよ。

　と。

「……俺がやるんですか？」

　律は槙島教諭の意に大きく目を開いた。

「そう。律君が決めて、終わらせる」

　槙島教諭は不敵な笑みのまま告げた。その態度に律は溜め息を吐き、

「じゃあ、四人共退学にしましょう」

　あえてバッサリと言った。

「んー、それはちょっと痛いなぁ。表向きは優秀な生徒だから、退学だけは避けたい。学校側としては、できれば更生させてあげたい」

　槙島教諭の表情は戻り、真剣な眼差しだった。

「俺に決めさせる気なんてないじゃないですか？　最初からあいつらの更生役をやらせるつもりだったんでしょう？」

「……バレちゃった」

　律の言い分に対し、槙島教諭は全く悪気がなさそうな素振りであった。

　どうせ言っても通じない、反抗するだけ無駄だな。

　そう思い、律は諦観した。

「来栖以外はまだしも、来栖は性根が腐ってますよ？」

「うん、知ってる。だから律君が好きなようにビシバシ指導して！」

　ホクホク顔で答える槙島教諭に、

「めんどくさぁ」

　と思わず言ってしまう律だった。

「約束……したよね？」

　そう言いながら、槙島教諭は律を見つめた。

　——来栖菜緒を更生させて。

　表情からも悪意はないと感じた。

　が、ここで対人間に関してのみ頭が冴える律は違和感を覚えた。

　生徒同士のイジメだから教師が表立って入れず、自分を内偵調査させたことは理解できる。だが、それはもう終わったし揺るがぬ証拠も手に入れた。

　生徒を更生させるのは教師の役目であり、証拠を握った槙島教諭がやれば一番効果的だ。わざわざ自分に更生役を任せる意味がない、恐ろしいほど賢い槙島教諭ならばそれくらいわかっているはずだ。しかし、槙島教諭は自分に更生役を命じた。他に意味がある……。

　そう、単なる菜緒の更生が目的ではないと律は思ったのである。

　律は左目を閉じた後、右手の親指と人差し指と中指で丸を作り、

「ちょっと失礼しますね」

　と言ってから自分の右目にあて意識を集中させた。

「ん？　何それ？」

　律の行為に槙島教諭は目をぱちくりさせた。

　——来栖菜緒を更生させて……菜緒を更生させて……菜緒……菜緒の親。

　……読めた！

「本当の狙いは来栖の親でしたか」

　律は右目から手を離し、槙島教諭へ視線を向けた。

　——嘘でしょ？

　さすがの槙島教諭も絶句していた。

「これは読みにくい人や、深読みする時に使う俺のルーティンです」

　槙島教諭にようやく一太刀浴びせることができたかな、と律はフッと笑った。

「びっくりしたわ。今思っていないことも読めるのね？」

　槙島教諭は微笑んだが、未だ動揺の色は隠せなかった。

「人によって個人差はありますが、概ね読めます。ただ、茜先生はかなり壁が厚いので、全ては読めませんでした。で？　来栖の親に何の用ですか？」

　律は説明を終えた後聞き返すが、

「内緒」

　と言い、槙島教諭は無心になっていた。

　壁が更に厚くなり、靄がかかる槙島教諭の真意。これでは深読みに時間を要し疲れるので、律は諦めた。

「ま、いいか。気になることもあるし、自分としても何とかの船ですから」　

「乗りかかった船ね」

　すかさず槙島教諭に訂正され、

「あ、それです」

　格好良く決めたつもりが、学力のなさが露呈し恥ずかしい思いをする律であった。

「でもいいんですか？　俺は人を更生させたことなんかありませんよ」

「中学の頃にもイジメを何度も解決していたでしょう？　その時はやらなかっの？」

　槙島教諭が言った。

　律は何で知ってるんだと疑問を感じたが、遠山と仲が良いから聞いたのだろうと推察した。

「小、中の頃は先生に報告して任せていましたよ。生徒が生徒を更生させるとか、普通やらないでしょ」

「じゃあ、今回が初ということだね。律君は人の心がわかるんだから、大丈夫だよ」

「だったら……来栖は丸坊主にしようかな」

「……やりすぎじゃない？」

　顔を引きつらせながら返してきた槙島教諭に、律は口角を上げた。

「女性って髪を凄く大切にしていますよね？　一番効果があると思ったんですけど？」

「効果的すぎるわ。いきなりそれをやると、来栖さんは自殺するかもよ」

　律の提案に、槙島教諭は引き続き難色を示した。