極東の魔王～魔法使い、現代日本に転生す～

＃04 ～ 差し伸ばされた手

　ある少年が、学校のトイレで一人涙を浮かべていた。

（なんで、僕だけ……）

　体中に作ったアザ。

　その痛みが、泣くまいとした少年の心を少しずつ蝕んでいく。

　痛みと、苦しみと、悔しさと、絶望で。

　――彼は、いじめられていた。

　小学五年生ともなると、いっぱしに自意識も目覚めるものだ。友達ができ、関係が生まれ、そしてそれは時に人を傷つける。

　子供であれ、いや子供であるからこそ、それは残酷なほど少年に鋭く牙を剥く。

　彼は、孤独だった。

　母親は若くして死に、父親は自分に興味がない。

　それは誤解などではなくおおむね事実である。

　彼の父親は愛する妻を失い、その喪失感の埋め合わせを他者に求めた。結果、家庭に対する愛情を失い、ゆえに執着もない。

　たとえ裕福でなくとも、愛があるのならば話は違う。だが親が須（すべから）く子供を愛するかといえば、そうでないのが現実である。

　彼に、救ってくれる人はいなかった。

　親も、友も、そして教師も。

　誰一人として。

　だがこの日。

　少年のもとに、小さな奇跡が降った。

「なあ」

　トイレの扉が開く。

　鍵をかけていたのに何故、と思う間もなく、声が聞こえた。

「お前、俺の弟子にならないか」

　そう告げたのは、両腕を組んだ少年。

　千堂祐真。

　彼の元に舞い降りた奇跡は、そんな名前をしていた。

　◆　◇　◆

　ダンジョンを見つけて、数日。

　結局、ダンジョンは入口を幻術で隠し、後をオウルに任せることになった。

　ダンジョンを使って魔法を広める。

　ただ、魔法を広めるといっても、そう簡単な話ではない。

　無秩序に魔法技術が拡散すれば、社会に甚大なダメージを与えかねない。

　力は、簡単に人を狂わせる。他者を害するというのは一種の快楽なのだ。人間がそれを自制できるほど賢明な生き物でないことを、祐真はよく知っている。

　社会が混乱すれば、その影響は父や母、妹にも及ぶだろう。

　魔法を教える相手は、慎重に吟味する必要があった。

『ご家族では駄目なので？』

「少なくとも今はな」

　祐真の弟子は、すなわち初めてこの世界に現れる魔法使いということになる。祐真は表舞台に立つつもりがないので、当然そうだ。

　そうなれば、色んなところから厄介な話やら誘いやらが来るに違いない。家族をそんな目に遭わせるわけにはいかない。

　そうなると、当然琴羽も却下だ。

　彼女の場合、そのまま雪に情報が筒抜けになる可能性が高い。

　――その時点で、もう祐真には候補がいなかった。

　どれだけ交友関係が狭いんだという話だが、妹と魔法に脳内を占領されている祐真に、友達作りなど出来るはずもない。というかする気もない。

　候補に悩んでいた祐真だったが……しかしその解決策は、意外にも早く祐真の前に現れる。

（ん？）

　ふと足を止める。

　小学校の中庭に設置された花壇の前に座り込む、一人の少年がいた。

　背からして、恐らく上級生だろう。隠してはいるが、その体は痣と傷だらけだった。

　だが祐真が目を向けたのは、それが理由ではない。

（……あいつ、なかなか才能があるな）

　その日から、祐真によるストーカー……もとい、人間観察がはじまった。

　別に相手が善人であるとか、そんなことは求めていない。

　だが魔法を教える以上、自分――というより妹や両親――に牙を剥かないかどうか、というのは重要だ。

　そうなった場合、処理する際の手間がかかるし、と。

『主サマ。どうやら、対象の名前は城木（しろき）恭一（きょういち）というそうです』

　フィノスの報告がもたらされたのはその日の夕方。

　すなわちたった数時間で調査を完了したということだが、フィノスならばこの程度は朝飯前だろう。

『彼は、相当に劣悪な環境に置かれているようです』

　フィノスの声に、ふうん、と祐真は首肯した。

　家庭環境、学校でのイジメ……教師も見て見ぬフリ、頼れる人間はおらず、と。

　それを聞いて……祐真は、彼に魔法を教えることを決めた。

　同情だとか、そんな心算（つもり）は欠片もない。

　ただ、祐真は知っていたのだ。

　絶望の中で差し伸べられた手が、救いが、いかに人を惹きつけるかを。

　彼はきっと感謝する。それもとんでもなく深く。

　そうなったらもうこっちのものだ、と、祐真は笑みを浮かべた。

　そして。

「お前、俺の弟子にならないか？」

　打算と共に告げられた言葉は、

「はぁ？」

　コイツ何言ってんだ、という、ドン引きした顔で迎撃された。

　……確かに祐真は千年間、人の生業を見つめてきた。時に干渉し、干渉されることもあった。その意味で、知識はあった。

　だが、一つ、彼には決定的に欠けているものがあった。

　――常識、というものが。