さあ、今こそ跳ぶのだ！ 必殺情報屋稼業。【カクヨムコン８短編改稿版】

第五幕 情報屋が、最後に辿り着く場所とは？

「お疲れ！」

　と、労をねぎらう言葉が響く。

　音羽（おとわ）さんが迎えた。場所は食堂。知新館（ちしんかん）の一階にある。俺たちは戻って来たのだ。

　出陣する前のこの場所へ。

　そして許可は取ってある。昼休みは終了したが、俺たちの昼休みはこれから。入口から左奥のテーブルの片隅には、この食堂で一番の人気を誇るコロッケ弁当。

　略して『コロ弁』と呼ばれてる。

　気絶や眠らせた十人は、無事に生徒会へと送ることができた。目覚めたらカツ丼とスパルタ級の取り調べ。その後、それに見合った処分が待っている。……と、そうあってほしいものだ、本当に。現実は、きっと違うもの。だから終わりなき戦いだ。

　早坂（はやさか）は、己が情報屋であることを隠したまま、リンちゃんのもとへ帰るだろう。いつまで続くかわからないが……俺には、もうすぐ終盤へと辿り着くような予感がした。

　瞬（またた）く星を見ながら、

『それはいつ？

　もしかしたら明日なのだろうか？』

　と気付けば星たちに、問いかけるようになっていた。

　まるで、

　まるで流れ星に、お願い事をするように。

　そんな感じで学園からの、この僅かな距離の範囲内での寄り道を満喫して、住処（すみか）に辿り着く。階段まで錆びついている古びたアパートのことだ。それでも俺にとっては、外の世界とは違って明るい場所だ。静かに黙って……六万円を、母さんに渡した。

　……

「いつもすまないね……」

「それは言いっこなしだよ、母さん」

　この金をどうやって、

　いつも六万円、中には十万円もの、高校生にとっては大金だ。

　もちろんアルバイトではない。以前に年齢差相がバレて先生に大目玉だ。特に初子（はつこ）先生に怒られた。噂通りだ。校長室での往復ビンタを、経験させて頂いた。

　今は、情報屋一本だ。

　――無論、そんなことは言えない。いや、それ以前に、母さんは訊かない。このお金たちを入手した先を……。だから誤魔化しも嘘もない。けれども今日は、

「鴇（とき）、危険なことや、無理してないかい？」

　と、母さんは訊いた。

　俺の目を、見ていた。ドキッとした。

「大丈夫、心配すんなって」

　と、すぐに笑顔。

　作ったものだと、バレていても……。母さんは、それ以上は訊かなかった。

　――少し、泣きそうになった。

『ごめんよ、母さん。これ以上は話せないんだ。……でもな、もうすぐだ。もうすぐ足を洗うよ。それまで待っててくれよな、もう心配かけないから……』

　自分でもわからなかった。

　情報屋を辞めるかどうか。正直にいえば見通しもない。

　……けれど、近いうちに、

　その状況にまで辿り着きそうな、その様な予感がする。

　たとえそうなっても俺は、

　母さんや、リンちゃんだけは守ってみせる。――と、その決意を嘲笑（あざわら）うかのように動いたものがある。反社会勢力と久保（くぼ）とは、麻薬の密輸で繋がっていた。

　それで、またリンちゃんが狙われた。目撃してしまったそうだ、現場を。それだけではなく、学園の日常であってはならないことを知ってしまったそうだ。

　本当は、情報屋稼業で手に負える事件ではなかったが、その切なる依頼を音羽は受けてしまった。そして俺たちは、衝撃的なラストを迎えることとなった。