【完結】神人創造 ～無限螺旋のセカンドスタート～

『遺物』と願い その２

「私はな……以前ユミル達と、なぜ自分が狙われるんだ、という内容で話し合った事がある」

　それはデイアートに帰って来たばかりの頃、森の中で神々の狙いを考えている時だった。

　結果的に、ミレイユは炉の役割を持っていて、そこから得られる莫大なエネルギーを求めて狙われているのではないか、という仮説を立てるに至った。

　結果として、それは全くの間違いという訳ではないにしろ、外れていた仮説でもあったのだが、言いたい事はそこではない。

　それと同時にもう一つ、昇神させると得られる権（・）能（・）を目的として、狙われているのではないか、という仮説も立てていたのだ。

　俗な言い方をするのなら、権能ガチャとでも言い換えれば良い。

　何かしら役立つ権能を欲していて、それで小神を複数作っているのではないか、などと思っていた訳だ。

　八神はその様な意図で、小神を作っていなかったのは間違いない。

　しかし、大神は違ったかもしれない。

「大神が欲していたのは、まさしくその権能だったんじゃないかと思えてしまう。『地均し』の機構に搭載する為、移住するに役立つ権能を求めて、小神を造ったんじゃないか。だから複数の神が造られたし、コピーが終われば用済みとなる。その用済みを聞いたからこそ、ラウアイクスは反旗を翻す事にしたんじゃないか」

「プライドの高い男だったが……、処分も時間の問題と分かれば……有り得ると思うか？」

「……思います。何故なら、ドラゴンの存在は明らかに、小神の処理役として置かれていました。用が済んだらどうなるか……、仮に捨て置いて行くつもりだったとしても、これでは反逆を企てても無理ないでしょう」

「ドラゴンは大神の護衛役って訳じゃないもんな……」

「最初から処理役として紹介していた訳ではありませんが、本当の役割を知る機会がどこかにあったら……」

　ルヴァイルが苦い顔で言葉を零すのを見て、インギェムも苦い顔で小刻みに頷く。

　そしてインギェムは苦い顔をさせたまま、眉間の皺を増やしながら尋ねる。

「確かにな……。想像できちまう部分もあるけど……でも、全部憶測だろ？　勿論、お前の事は信頼してる。けど、これは根拠や証拠も無い、今となっては確認しようもない話だ。ラウアイクスの奴に聞ければ、また違ったかもしれないけど、それすらもう叶わないしな……」

「そうだな……」

　ミレイユもまた、それに首肯して同意を示し、そして続ける。

「確かに、妄想と言われても仕方ない。だが、今更ラウアイクスの動機についてはどうでも良いんだ。むしろ私が言いたい事は、昇神する際、そのとき権能を得られるという部分だ」

「それこそが狙い？　大神が多く小神を作っていたのは、成功例を作る為に失敗を繰り返していたんじゃなく、むしろ……」

「使い勝手の良い権能を得る為じゃないか。『地均し』はコピーした権能を使える機能は、正にその為だろう」

　うぅむ、とインギェムは唸って腕を組み、ルヴァイルも難しい顔をして押し黙った。

「本来なら、そんなもの破壊してしまうに限るんだろうが……。出来ない事も手伝って、利用価値ありと見たからこそ、完全封印されなかったんじゃないか。私という『鍵』を奪取するのに、都合が良いから使ってたんだろう？」

「そこまで詳しい事情までは知らないけど、そうなんだろうな。『鍵』を追うには便利だったのは間違いないし……あぁ、そうだな。ラウアイクスは使えないと判断すれば執着しないし、傍に置くような事もしないしな」

　そして事実、ラウアイクスはもうこれで十分と、自分達の為に役立ててから現世へ投げ捨てた。

　ミレイユはその返答に頷くと、ユミルの方へと顔を移す。

「お前なら分かるだろう。新天地へ移るに辺り、あれらの権能が色々と役立んじゃないかと」

「あー、そうね……。『水源』は生きて行くに欠かせないし、『流動』で川を弄ってやれば、信仰心なんて湧いて出るでしょうよ。河川工事は大事業だし、それを神が行うと分かれば、それだけでお釣りが来そう」

「インギェムの双々と繋属も、孔を作って移動するには欠かせないし、まずこれがあったからこそ、移動を開始する目処を立てたんじゃないかと思う」

「『射術』と『自在』……それはあの攻撃で、イヤという程見せつけられたし、使う武器次第で幾らでも化ける権能だわ。他の『再生』や『持続』も使い所は多そうよね。『不動』や『磨滅』は、ちょっと何を目的にしたか分からないけど、まぁ何事も使いようよね」

　元より、大神自身も、海や大地、空や生命といった権能を持っているのだ。

　ミレイユとしては、世界渡りを実現させる、双々と繋属こそが、何よりの当たりだったのではないかと予想している。

　他は全てオマケで、ユミルが言った様に使いようを求めて、とりあえず持っておく事にしたのだとしても、転移に類する権能だけは絶対に確保したかった筈だ。

「インギェム……お前、初めて会った時にも言ってたな？　最も若い神だって？　つまり、最後に造られた神なんだろう？」

「……さっき、ルヴァイルもそう言ってたろ」

「つまり、お前は最後のアタリだ。そのアタリを引いた時点で、実際に移住を可能とする目処が立ったんじゃないか。だから、それ以上の神は創造されなかった」

　インギェムは唸る様に声を出し、腕を組んで黙り込む。

　ミレイユも思考に没頭し、自らの推論に肉付けしていると、ユミルが疑念というより確証に近い口調で言い放つ。

「私としてはね、むしろ小神に対する扱いによって、反旗を翻す決意をしたんじゃないかと思うのよ。考えてもご覧なさいな。小神は……というか、その神魂は、『遺物』を動かすのに使うエネルギーとして使用できるんでしょ？　大神が小神を作っている間、一度も使われなかったなんてあると思う？」

「……そうか。本当のハズレは、『遺物』のエネルギーとして再利用されていたのかもしれない。外から魂を引っ張って来るのに使ってたのか？　……まぁ、その用途は想像するしかないが、とにかくエネルギーの還元なり補充は出来る訳だ。そういう部分を、ラウアイクスは見た事があったのかも……」

「それなら、反旗を翻すには十分な理由だし、権能をコピーされた後なら、自分達も同じ目に遭うと考えても不思議じゃない。むしろ、積極的な理由になる」

　ミレイユは腑に落ちた感じがして嘆息し、遣る瀬ない気持ちになった。

　用済みとなった小神は、最後に『遺物』のエネルギーとして食われ、何かの願いに使われていたかもしれない。

　それが何を目的としていたか、については選択肢が多すぎて想像すら出来ないが、立つ鳥跡を濁さずの、ろくでもない内容である気はした。

「……何よ。今更、神たちに同情した？」

「全くしない、と言ったら嘘にもなる。何より、そんな事も知らず、ラウアイクスに使われるだけで、何もして来なかった神がいる事に同情してるよ」

　ミレイユが流し目を作って二柱を見ると、いかにも気不味そうな表情をして、顔を反らした。

　今日はいつになく、顔を反らしてばかりの二柱は、やはり顔を向けないまま、言い訳がましい事を口にし始める。

「そうは言っても、誰も望んで神になりたいと言った訳ではないのですから……。訳も分からぬまま、巻き込まれたという様なもので……。その当初、やる気がなかったのは、仕方のない事ではありませんか」

「そうだ、己は有能だから神になったんじゃないんだよ。お前は有能であるべく造られたから、そんな風に思えるんだ。ラウアイクスみたく素で賢い訳でもなければ、グヴォーリみたいに賢くなれる権能があった訳でもない。賢い奴に言われるまま、従う事の何が悪いってんだ」

　それは神の口から出る言い訳としては見苦しかったが、一人の拉致被害者として見た場合、それもまた仕方ない事かと思える。

　既に多くの神を名乗る同輩がいて、リーダーの素質十分と認めた相手がいたのなら、全て任せてしまいたい、と考えてしまうのも仕方ないのかもしれない。

　自分より安心して任せられる、と判断できる相手がいるのなら、それに従って生きる方が断然楽だ。

　それは人であっても、神であっても変わらぬ真実なのだろう。

「だが結局のところ、同情できる部分があろうと、私と相容れぬ存在だったのは変わりない。大神の悪逆に反旗を翻したのだとして、やってる事がその大神と変わらないなら世話はない。同じく反逆されて文句言えるか」

「そうよねぇ、結局そういう話になるわよね。迷惑かけず、人を助け、慎ましく信仰を受ける身として生きてれば、こんな事にはなってないのよ」

「つまり、完全な自業自得ですよね。下界を食い物としか見てない時点で、救いようがないですよ。エルフにした事なんて、その最たるものじゃないですか」

　その慎ましい信仰では、大神の居ない世界を維持する事が出来なかったから、手段を選ばず搾取する方法へと切り替えていったのだとは思う。

　真相は闇の中だが、どちらにせよ下界で暮らす者に、恨みを抱かれる手段を採用した時点で、同情を買う資格は消えてしまう。

　神々は常に搾取する側であるから、民の叫びも虫の羽音だと気にしていなかったのだろう。

　その舵切りをしていたのは、きっとこの二柱ではないのだろうが、それでもルチアから向けられる視線は絶対零度の鋭いものだ。

　ユミルにしてもエルフ族と似たようなもので、常に虐げられ、救われなかった一族だった。

　その上で、虐殺される事を求められていたので、その恨みも更に深い。

　ルヴァイル達は世界の破滅を見過ごせず、このまま朽ち果てるよりは、と行動を起こしたが、だからと許された訳ではなかった。

　彼女らは八神が行う多くの事に加担していなかったが、同時に直前まで下界を気に掛ける事もなかった。

　いわゆる事なかれ主義だったのだろうが、ミレイユからの反撃を受け、その挽回を図った結果、これまで見てなかったものを直視する結果になっただけだ。

　その怠慢を罪とするなら、やはり許せるものではないだろう。

　神とはいっても、全知全能でもないし、……何より創造された存在だ。

　仮に有能であっても、全てを救える存在にはなれない。それもまた理解できる。

　しかし、神という位に居たのは確かで、その上で何もして来なかったのは、やはり罪であったに違いなかった。

　王族と似たようなものだ。

　その位に位置する者は、その権威に相応しいだけの働きを求められる。

　ミレイユとしては、同じ魂魄拉致被害者という共通点があるから、少し優しい目で見てしまう。

　だが、この世界で暮らしていたルチア達を思うと、優しくなるばかりでもいられなかった。

　ルヴァイルは肩を落として下を向き、殊勝な態度を見せたが、インギェムはその逆で、むしろ晴れ晴れとした笑みを見せる。

「まぁ、過ぎた事は仕方ない。己らだって反省してない訳じゃないんだ。今はそれで納得しろ」

「こんな時でも、そんな態度か」

「染み付いたものだ、そういう風に出来ちまってる。――それにしても、やっぱりミレイユに聞いて正解だったな。……なぁ、ルヴァイル？」

「今、そんな挑発と取られそうな発言をするのは、やめておいた方が良いのでは？」

「でも、事実は事実だろ。聞くだけ聞いてみるか、と思った『移住計画』だったけど、やっぱり正解を引き当てたみたいじゃないか。――ほらな？　全く、頼りになるよ」

　そう言って、インギェムはルヴァイルの肩を叩いて再び笑った。

　ミレイユは多いに顔を顰めてため息をつく。

「まだ確定じゃないぞ。可能性が高い、という話でしかない。実は本当に、既に死んでいるかもしれないんだ」

「だが、そうじゃないかもって、思ってもいる訳だ？　全く堪らないね。これからも、頼りにしてるよ」

「神が人間に頼るな。神ならもっと、頼りがいになる事をしろ」

　突き放す様に言い放つと、インギェムは虚を突かれたような顔をして、キョトンと目を見張る。

「何でお前、人間側みたいな台詞吐いてんだ？　どっちかっていうと、神側だろ？　神人ってのは、そういうもんの筈だしな。その上、実際に神たちを弑して回ってもいる。これってもう、殆ど神以上みたいなもんじゃないか」

「うるさい。そんな詭弁、聞きたくない。だいたい――」

　更に言い募ろうとした時、頭上からドーワの声が聞こえて動きを止める。

「ほら、小難しい話は終わったかい。もう『遺物』に到着するよ。そろそろ、降りる準備をしておくんだね」