前のエピソード――第33話　魔道具とダンジョン

　小鳥のさえずりが聞こえ、窓から朝日が眩しく差し込んでいる。そんな中、俺は心地よい眠りに支配されていた。

「イース、起きな！」

　マサンに叩き起こされて、心地よい眠りを奪われてしまった。そして、いきなり外に出された。

　俺は寝ぼけてボーッとしていたが、しばらくして、突然、大きな風切り音と共に、家１棟が、マサンのポーチの中に吸い込まれるのを見た。

　あまりの事に、眠気が吹っ飛んだ。

「マサン！　朝から、どうしたんだ？」

「サイモン伯爵の追っ手が近づいている。　直ぐに、出かけるぞ！」

「エッ、そうなのか？　でも、着るものが　…」

　家と一緒に、俺の服は、マサンのポーチの中に収納されてしまった。

「代わりに、これをやる。　それから、ポーチは肌身離さずに持っておけよ」

　マサンから、魔道士が着るフード付きの衣装一式と、俺のポーチを渡された。

「私とお揃いで嬉しいだろ。　在庫が沢山あるんだ。　チームの衣装にするぞ！」

　そう言うと、マサンはニヤっとした。服は少し小さかったが、我慢して着た。

「これから、このまま西へ向かい国境を目指す。　良いな、イース！」

「エッ、このままって　…。　かなり深い森だが、その中を進むのか？　方向が分からなくなって遭難するぞ」

「おまえはバカか、迷う訳ないだろ！　我々は魔道士なんだぞ」

　そう言うと、マサンは魔杖を取り出し、地面に円を描いた。俺は、何をしているのか不思議に思いながら見ていた。

「この中に入れ！」

　マサンは、面倒くさそうに手招きをした。

　俺は、何事かと思いながらも、円の中に入り、マサンの横に並んだ。

「イースよ。　準備は良いか？」

　そう言った後、マサンは何か呪文のような言葉を唱えた」

「エッ？」

　次の瞬間、周りの景色が何処かにすっ飛んで行った。

　ハッと我に帰ると、森を抜けて２人は草原に居た。しかも不思議な事に、マサンの書いた円も移動後の地面に書かれていた。

「ここは、いったい何処なんだ？」

「さっき居た場所から、50キロ程度西に行った所だよ。　これを3回繰り返せば、国境を抜けて未開の地に出るぞ。　この魔法は、案外魔力消費が大きいから、次は、イースがかける番だよ」

「エッ　…。　俺は、そんな魔法はかけた事がない　…」

　師匠のジャームから習ったのは、攻撃と防御に特化した魔法のみであった。だから、それ以外の魔法については、無知としか言いようがなかった。

「そうなのか？　移動魔法は、必須と言える魔法なのだが。　それなら、イースは何ができるんだ？」

「相手と戦う事に関しては自信がある。　でも、此処には敵が居ないし。　役に立てなくて済まない」

　俺は、正直に謝った。魔道具の事と言い、まだまだ知らないことがある。

「移動魔法は攻撃魔法と通じるところがある。　敵の間合いに入るとき瞬間移動するだろ。　その方向を変えて、自らを遠くへ飛ばすんだ。　この魔法の欠点は、他の魔法を扱える者から感知されやすい。　つまり、カモにされやすいと言う事だ。　魔導書に書いてあるから、読んでおけ。　明日は、イースにも頼むからな」

「分かったよ」

　その後、移動魔法を11回繰り返し、最初と合わせ600キロほど西に移動したことになる。すでに、国の影響が及ばない未開の地に、深く入っていた。

　２人は、巨岩が多く点在する荒野に居た。

「早速、イースの出番だぞ。　あいつを始末しろ。　今晩の夕食がやってきた。　爬虫類は、案外美味いぞ！」

　前方を見ると、全長が10ｍはあろうかと思う、ワニのような魔獣が待ち構えていた。マサンは、よだれを垂らしながら見ていた。

　俺は長剣を構え、魔獣の前に立ちはだかった。魔獣は巨体と思えない速さで、地を滑るように来ると、いきなり尻尾を俺に向けて振った。

ビュン

　実践は初めてだったので少し焦ったが、何とか避ける事ができた。普通の人間がまともに受けたら即死するレベルだ。

　俺は、剣から魔力を放ち、自分にシールドを掛けた。

「呆れた、やっと防御かよ。　あの魔獣はキングカイマンだ。　奴の皮膚はめっぽう硬いぞ！」

　マサンの揶揄うような声が聞こえたが、気にせずに剣を下段に構えた。魔獣は低い位置から攻撃してくると思ったからだ。

　俺は、負けないように集中した。

◇◇◇

　その頃、サイモン伯爵の執務室に憲兵隊長のアトムが入室していた。

「昨夜から徹夜での捜索、ご苦労であった。　でっ、どうなった？」

「伯爵、申し訳ありません。　マサン様に逃げられました。　敷地の西側にある森に居たことまでは突き止めたのですが、すでに逃げられた後でした。　同行した魔導士の話では、移動魔法を使い西へ行ったとの事です。　恐らくは、未開の地にあるダンジョンの街に向かっているものと思われます」

「まだ国境を出ていないだろ。　我々も、移動魔法を使って直ぐに追うんだ！」

「いえ　…。　マサン様の魔力なら、既に国境を越えて未開の地に到達したと思われます。　移動魔法というのは、普通の魔導士で一回の移動は2キロ程度で、一日に3回かけるのが関の山です。　しかし、マサン様のレベルになると、一回の移動は50キロ程度で、しかも、1日に15回はかける事が可能かと　…。　経過した時間を考えると、恐らくは数百キロは移動しているでしょう」

「うーむ、そうなのか　…。　仕方あるまい。　国都の官僚には、未開の地にあるダンジョンの街に向かったようだと報告しておく。　下がってよい」

　サイモン伯爵は、気落ちした様子で、アトムを見た。