【神とも魔神とも呼ばれた男】裏切られ絶望した男が、真の強さを勝ち取る物語

第32話 ベルナの3傑

　俺の事を弟弟子と認めてから、マサンの態度が優しくなった気がする。

　その後、簡単な食事を取り、交代でシャワーを浴びた。そして、落ち着いたところで、小さなテーブルに対面で座った。

　彼女は、銀髪の長い髪を綺麗に整えていた。改めて見ると、透き通るような白い肌に藍色の目、それに上品な口元、とても美しい顔立ちをしていた。俺は、それを唖然として見入ってしまった。

　その時、なぜか、別れた恋人のビクトリアを思い出してしまい、心がチクッとした。

「なんだい、なんだい。　あまりの美貌に、お姉さんに惚れちゃったかい？　しょうがないね！」

　マサンは、いつものように、お茶らけた態度になった。見た目が変わっても性格は同じだった。

「あのう　…。　あなたを見ていたら、知ってる女の子を思い出してさ　…」

「なになに、恋話かい？　あんたは、男にしては小顔で綺麗な顔をしてるから、モテるだろうけどさ。　でもね、おあいにく様。　ガキには興味が無いんだ。　私に告白しても無駄だよ」

「告白なんてしないさ　…」

「なんだ、ガッカリ。　でも　…。　そういえば、あんた。　ベルナ王国の出身って言ってたよな。　なんでタント王国に流れて来たのさ？」　

　俺は、師匠のジャームに話した時と同じように、自分の生い立ちや、信頼する人に裏切られ国を捨てた事を話した。

　自分に取って恥になる事なのに、なぜかスラスラと言葉が出たのは、師匠のジャームの時と同じだった。

　負の感情を吐き出したせいか、心が楽になった気がした。

　マサンは表情を変えずに、それを黙って聞いていた。

「イースも、大変だったんだね」

　マサンは、俺の事を名前で呼んだ。

　優しく見つめられると、俺の目から涙がとめどなく流れ落ちた。もう克服していたつもりなのに、心の中は違っていたようだ。

「復讐したいだろうが、負の感情を溜めちゃだめだよ。　それに吞み込まれると、悪魔に付け入る隙を与えるからね。　魔導士は常に冷静でなくちゃならないんだ。　師匠から教わっただろ」

「いや、そんな事は教わらなかった。　精神論はなく、実践のみだった」

「なんだって？　それじゃ　…。　まだまだ、姉弟子が教えてやる事が多そうだな。　ところでイース。　ベルナ王国の連中を見返してやりたくないのかい？」

「俺は、シモンに復讐したい。　だけど、奴は軍の中枢にいる。　どうにもならない　…」

「イースが言ってたシモンって奴だが、ベルナの3傑の筆頭だろ。　厄介な相手だな」

　マサンは、少し目を細めた。

「ベルナの3傑って何だい？」

「そうか、長く隠遁生活を送っていたから知らないのか　…。　イースが居ない5年の間に、ベルナ王国は、大きく変わったんだ。　シモンという男の魔法使いを筆頭に、その下にガーラとビクトリアという女の魔法使いがいて、この3人が国を牛耳っている。　3傑とは、この3人の事だ。　確か、ビクトリアは、イースの別れた恋人だったな　…。　コイツらは、莫大な魔力と巧みな魔術により、逆らう者を容赦なく排除した。　そして宰相を追い落とし、そのポストを奪ったんだ。　噂では、国王も3傑の言いなりだそうだ」

「なぜ、マサンは内情を知ってるんだ？」

「師匠が亡くなってから、ベルナ王国に移り住んでいた。　最初の頃は良かったんだが、例の3傑が国の中枢に入り、サイヤ王国と事を構えてからは、住みづらくなった。　それで、また、タント王国に戻って来たんだ」

「どんな風に、住みづらくなったんだ？」

「富国強兵政策で国が豊かになり、ほとんどの国民は満足していたが　…。　しかし、その反面、侵略戦争を正当化するために、偽りの情報を流し言論統制を強いていた。　秘密警察が監視し、反乱分子がいれば、逮捕され収容所に入れられた。　また、外国人に対する迫害もあった。　今までのベルナ王国と比べると、違う国になってしまった」

　マサンの話を聞き、俺は、見捨てられたとはいえ、家族の事が心配になった。それに、優しく思いやりのあったビクトリアが、3傑の1人である事が信じられなかった。

「3傑の1人というなら　…。　シモンへの復讐なんて、ますます無理だな」

　俺が意気消沈し話すと、マサンは手のひらを見せて、それを制した。

「そうとも限らないさ。　ベルナ王国は、南の大国であるサイヤ王国と戦争してる。　どさくさに紛れて忍び込めば、付け入る隙があるやも知れん」

「戦争って、本当なのか？　　5年前は、小競り合いがあった程度だったが、それが戦争に発展したのか？　だとしたら　…。　大国であるサイヤが攻めて来るとなると、ベルナはひとたまりもない　…」

　俺は、かなり驚いた。国を捨てたとはいえ、滅びてしまうと思うと一抹の寂しさが募った。

「違うぞ、イース。　ベルナ王国が一方的にサイヤ王国へ侵攻したんだ。　しかも、今のところベルナが優勢だ。　前戦では、イースの恋人だったビクトリア将軍が指揮してる。　彼女は空間を操る魔法　…。　つまり、結界術を駆使し、多くの敵兵を結界に閉じ込め殲滅してる。　まさに鬼神のような女だ」

「ビクトリアが、多くの敵兵を　…」

　俺は、彼女が自らの手で、多くの人を殺めていると聞き、信じられない思いでいた。

「何をウジウジしておる。　そうだ、イース。　復讐のためにベルナ王国に潜入して見るか？」

「エッ、警備が厳しいのにどうやって潜入するのさ？」

　俺の話を聞いて、マサンは不気味に口角を上げた。