カコの住人たち

第10話 ギャルと僕

　僕は快晴の空模様の下を、重い足取りで歩いていた。

　時折、吹き出す汗を制服の袖で拭いながら、少しずつ歩みを進めている。

　隣から聞こえる軽やかな声を受け流し、のどかな田園風景を眺めていた。

「よろしくな。頼りにしてるからさ、助けてくれよ」

　快活な調子で言った彼女は、昨日とうってかわって、僕を受け入れてくれているようだった。

「あ、ああ……」

　そんな情けない返答しか返せなかった。明らかな差を感じる今、これが僕の精一杯だった。

　どうして、そうなったか。それは、今日になって急激な感情の方向転換を見せたからだった。

　それが気になって僕は勇気を出し、聞いてみることにした。

「ああ……、確かに昨日は酷い態度だったかもね。それはごめん」

「あまりにも唐突な事だったから、混乱してたんだと思う。でも、悪気は無いんだ。　」

　言いながら眉尻を下げた。

　恐らくだけれど、解散した後に一人で反省会していたのかもしれない。

　そこで彼女自身の行動を省みた結果、明るく振舞おうとした。そんな予想を勝手していた。

「そっか。それを聞けて安心した」

　僕は徐々に、胸の重りが少なくなっているような気がした。

　それからは適当に雑談を交わしていった。やはり出会いたてだからか、会話にぎこちなさが生まれてしまっていた。

「香川さんは、行きたいところとかあるのか？」

　僕らは、行先を決めずにとりあえず歩き出して、その場のノリで決めようという事にしていた。

　だから、現状無意味に歩いているだけ。とりあえず、決める第一歩になればいいやくらいの気持ちで、僕は話を振った。

「香川じゃなくて、紗南でいいって。行きたいとこか、そうだな……。商店街とか行ってみようよ」

　昨日、外で活動していた紗南は、地理的な情報は持っているようで、幾つか探したい場所の候補があるようだ。

「僕さ、全然どこったらいいかとか分からないから、案内よろしく」

「うん。任しといて！」

　紗南は胸を張り、自信に漲った表情を浮かべていた。

　まだ一日しか、この世界で過ごして居ないのにも関わらず、どこからその自信は湧き出してくるのだろうか。

「昨日私、何も探さずに、地図書いてたんだ」

　紗南の言葉を聞いて、彼女が胸を張っている理由が分かった。

　それは、僕が今まで持っていた紗南のイメージが、根底から覆る瞬間を訪れさせた。

　昨日、一人飛び出した紗南は闇雲に探す選択肢を取らず、後々必要になる『地理』をひたすらかき集めた。

　どこにどんな建物があって、どんな危険が潜んでいるか。一日で全てを集めるのは厳しいが、全体像を把握するには十分すぎる情報だった。

　それがあれば、効率よく作業を進められること間違いなしだろう。

「誰かがそういう事をしないと、全員が困る事になるからな。だから、やったって訳。」

　「その風貌で……。全然ギャルじゃないな……」

　僕がそう、呟きほどの声量で言うと、紗南は食い気味に返してきた。どうやら腑に落ちていないようだ。

「ギャルって、私が？　どこが？」

「えっ、金髪とか、化粧とか……。その、色々と」

あまりにも、『私違いますけど』みたいな返答をされたから、流石に尻込みしてしまった。

「はあ……。あきちゃんの言ってた通りの奴だな……」

「何だよ、言った通りって」

　僕が何度聞き返しても、彼女はクスクスと笑うだけで、全く教えてはくれなかった。

　どうせ、あきはろくでもないような内容を、紗南に教えたのだろう。

「というか、なんで僕ら二人組になったの？」

「何でって、真道その場にいなかったっけ？」

「いたよ」

「何で忘れてんの？　あれだけ賢いのに･･････。真道は鶏だね」

　紗南は呆れたような表情を浮かべて、僕にそう言った。