姉の代わりに同盟国に嫁ぎますが後宮なんて冗談じゃない。結婚前から離縁を希望します！～碧海の姫、溺愛されて幸せに～

第2話 ハルオーンの王

（珍しいタイプの姫だな）

　と、ハルオーン国王アキムは思った。

　スイハからやって来たセラティーア姫との顔合わせ。

　スイハの姫は、とても健康的に見えた。

　その肢体はほどよく引き締まり、細身ながらも生命力に溢れ、動きの端々に機敏さが見て取れる。

　意志の強い黒い瞳、シンプルに結い上げられた艶やかな黒髪。

　今まで宮廷で見たどんな女性たちとも違っていた。

　なにより起伏のなさが。

　あまりに流線形だったので、はじめは美々（びび）しい少年が送られてきたのかと錯覚したほどだった。

　だがスイハは王女しかいないと聞く。

　もし王子がいたら、外に出すわけがない。

　それに肌は柔らかそうだし、丸みを帯びた曲線をしている。

　こういう女性もいるのだろう。

　そう結論付けた。

　姫は宮に収まることになったが、後宮ではなかった。

　実は、ハルオーンに後宮は存在しない。

　先々代王の頃。

　戦争寡婦となった女性たちが宮に集められた。

　彼女らを養い、またその子どもたちを保護する場所。

　王宮の一角を占める宮の役割は、それだった。

　だが大勢の女性を見た他国の使者が『後宮』と受け止め報告したことから、"ハルオーンには後宮がある"。

　そんな話が広まった。

　先王が噂を放置したこともあり、後宮の名で通っているが。

　女性や子どもたちに仕事を与え、引き払わせた現在。残るのは召使たちだけであり、静かな宮は、実質、王の私的（プライベート）空間と化していた。

　案の定、セラティーア姫も誤認していたので真実を伝え、

「妃はあなたひとりだから、自由に過ごしてくれて構いません」

　そう告げた時の、姫の反応は意外だった。

　明らかに"アテが外れた"とばかりの表情を見せた。

　すぐに取り繕いはしていたが……あれは、何だったのか。

　そして今。

　彼女の様子を見に来たアキムが目にしたのは、散策中と察するにはあまりに奇異な姫の行動だった。

（……何をしているんだ？）

　壁にそって歩き、庭木の影になっている城壁や地面を入念に見ている。

　探しもの？　いや、まるで抜け穴でも探しているような……。

　もしや、よからぬ思惑を持って、宮に入ったか。

　そう危ぶんだ途端。

　諦めたように姿勢を起こした姫が、いきなり弾（はじ）けるような笑顔を見せた。

　ドキッ

（なっ……？）

　彼女の視線を追うと、キラファの花を見ている。

　キラファは背の低い花木で、ぎっしりと密集したように花が咲く。

　揃って花開く今の季節には、とても華やかで香（かぐわ）しい。

（あの花が、好みなのか？）

　なら、部屋に飾らせるよう、あとで指示しよう。

　アキムがそう思う前で、姫がひと花摘み取って。

　ラッパのように口にくわえた。

（本当に何をしているんだ――？？？）

　ダメだ、これは推察の範囲を超えている。

　直接聞いてみよう。

　アキムは姫に声をかけることにした。