調律師カノン

第34話 手紙とペンダント

　翌朝、朝食を食べ終わるとカノンの両親は真剣な面持ちで言った。

「カノン、大事な話をしよう。カノンの聞きたがっていたことだ」

　父はきれいに片づけられた食卓に古い手紙とペンダントを並べた。

「カノン、お前は私たちが育てた大事な息子だ。でも、産んだのは母さんじゃない」

「……うん」

　カノンは手紙に手を伸ばした。古びた手紙の封は開いている。

「中を見ても？」

「ああ」

　カノンは封筒から便箋を取り出し、広げた。便箋には丁寧な文字で、『この子をよろしくお願いします。名前はカノン』とだけ書かれていた。

「カノン、お前は森の教会に捨てられていたんだ」

「え！？」

「父さんと母さんは、子供が授からなくて、毎日森の教会に祈りを捧げに行っていた。そしたらある日、礼拝堂で赤ん坊が泣いていた。……カノンだよ」

　カノンは手紙を机の上に戻し、今度はペンダントを手に取った。ペンダントは金色のチェーンと、赤い宝石のはまったペンダントトップで出来ていた。裏には何か紋章が刻まれているようだが、模様が薄くなっていてよくわからない。

「そのペンダントはお前の首に掛けられていた。道具屋で見てもらったら、守りの力が込められていると言われたよ」

「どうして僕に渡さなかったの？」

「お前が……父さんと母さんの子どもではないと気づいたらと思うと……渡せなかった」

　カノンの父親は重い罪を犯していたかのように、うつむいて唇をかみしめている。

「カノン、父さんも母さんも。お前のことをずっと、本当の息子だと思っている。今でもそうだ」

「父さん……」

　カノンがペンダントを光にかざした。くすんだ金色のチェーンと、赤い宝石が鈍く光る。カノンはそれを机の上に置いた。

「僕を産んだ母さんと父さんは……誰だか分かっているの？」

　カノンの問いかけに、カノンの母親は重い口を開けた。

「あなたの本当の父親と母親は……ライラ・クロークと前マジカ国王のデリック・アストリー……かもしれない」

「かもしれない？」

「カノンを見つけた翌日、ライラ・クロークはこの国から追い出され、前マジカ国王のデリック・アストリーは王妃の産んだ息子に王権を譲り、隠居して遠い別荘に引っ越したと聞いているわ。ライラ・クロークとデリック・アストリー前国王は道ならぬ恋に落ちたともいわれていたの」

「でも、それだけじゃ僕の父さんと母さんかわからないじゃない？」

「ペンダントの裏側に、マジカ国の王の紋章が刻まれているでしょう？　そして、手紙の文字はライラ・クロークの筆跡とよく似ているわ」

「……それだけ？」

「そう。だから、『かもしれない』と言ったのよ」

　カノンはそれ以上何も聞かなかった。ペンダントをもう一度手に取り、父と母に聞いた。

「このペンダントは、僕が持っていてもいい？」

「……いいだろう。もともとお前のものだ」

　カノンはペンダントを首に下げてみた。赤い宝石がほのかに光ったような気がする。

「カノン、いままで黙っていて済まない」

「ううん。まだ、父さん、母さんって呼んでもいいのかな……？」

　カノンの問いかけに、父と母は涙をこぼして言った。

「父さん、母さんと呼んでくれるのか？」

「だって、僕には父さんと母さんだもの」

「そうか……」

　カノンの両親はカノンを抱きしめて、小さな声で言った。

「私たちの大事なカノン、これからもお前は私たちの息子でいてくれ……」