　ゴールデンウィークも明けたころには、クラスもある程度、まとまってきていた。

　でも、おれと白鳥は相変わらず、孤立したままだった。

　ある日の昼休み。

　白鳥とおれが弁当を食べ終えたのを見計らって、クラスのリーダー格の男子が話しかけてきた。

　妙に親しげに話しかけてきたそいつに、白鳥はあからさまに嫌そうな顔をし、無視していた。なので、おれが仕方なく、応答していた。

　何気ない世間話が続いていた。

「でさ、君たちって付き合ってんの？」

「はあ？　そんな訳な……って、白鳥？」

　白鳥が突然立ち上がり、教室を出て行った。

　追いかけようとしたおれに、そいつは言葉をかけた。

「君さあ、何であの子にかまうのさ？　あの子、顔は可愛いけど、超変わってんじゃん？」

　何かが切れた音がした。

「……お前、あいつのこと、何も知らない癖に、勝手なこと、言ってんじゃねえよ」

　かなり、大きな声が出た。

「確かに、あいつは変わってるよ。……でも、変わってるからって、無視とかはダメだろ。からかうのもダメだろ。……お前ら、もっと、広い心を持てよ！」

　そう言うと、おれは白鳥を追った。

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