悪役令嬢の猫かぶり

第46話 女は男に輝かせてもらうんじゃない

某日淑女科一年教室──

「ローラ・ボストン男爵令嬢！」

凛とした声が教室内に響く。

「･･･はい？」

背筋を伸ばし足音も最小限に流れるように歩くその人。

「お話があります。ついてきなさい」

なぜ第一王子殿下の婚約者様が･･･

と教室のあちらこちらで囁く声がローラの耳に入る。

放課後の教室は一気に不穏なものとなった。

目的の場所がどこかもわからずローラはただついて行く。着いた先は人気のないダンスホール。

「あなたの再教育をします！」

は！？は？はぁぁぁぁぁぁ？？？

ローラは言葉にならず口をぱくぱくさせる。

「あなたの素行の悪さはよく知っています。手当り次第にパンツを見せるのはもうお止めなさい」

「な、な、な、な、」

ローラは思ってもない事態に愕然とした。自分は今から叱責されるのだと思っていた。こう言われたらああ言ってやろう、等と考えていたことが見事に全部吹っ飛んでいた。

「今日からマナーや礼儀、歴史や語学その他諸々徹底的に鍛えます」

イザベルはにっこり笑った。

「な、なんでそんな･･･嫌がらせですか？ひどいっ、私が元平民だからって！」

「あら、あなたそうなの？」

「お、お母さんが死んだから引き取られたのよ！まさか自分の父が貴族だなんて思わなかったわ。でも！これはチャンスなのよ。私がもっと上へいくための･･･」

「そう、だったら余計にあなたを苛めてあげたくなったわ。あなたお勉強嫌いでしょう？淑女教育と王子妃教育を受けた私を舐めてはいけないわ。たっぷりかわいがってあげるわね」

ローラは呆然と立ちすくみ、イザベルに背中をパチンと叩かれた。

「まずは姿勢よ」

翌日──

ローラは、姿勢を正す、たったこれだけのことがこんなにも辛いとは思わなかった。背筋を伸ばし顎を引き、ただひたすら真っ直ぐ歩く。これだけを延々とやらされた。

逃げよう！授業が終わったらすぐに退出しよう！と、先生の挨拶もそこそこに走った。

「今日は私よ」

エントランスホールには悠然と微笑むヴィオレッタが待っていた。

「予想を裏切らないわねぇ、あなた」

腕をガッチリ掴まれて歩くローザ。

気分は囚人だ。

「イザベル、エリーゼ、オリビア、そして私、ヴィオレッタがこれから日替わりで苛めてあげるわ」

「な･･･んで？」

「あなたに時間を奪われたくないって人がいるのよ。だから日替わり」

さぁ昨日のおさらいよ、とローラはまたもダンスホールに連れ込まれた。

その後──

ローラの逃走は五日続いたが、その度に捕まった。

裏口から窓からと果敢に挑戦したがその度に、あなた単純ねぇ、と捕獲されるのであった。

「私達だって本当はあなたに関わりあいたくないのよ。でもね、風紀が乱れるのは良くないし、問題の芽は摘んでおこうと思ってね」

立ち方、歩き方、座り方、徹底的に覚え込まされた。

「私は平民だったのよ、こんなもの必要無かったの！」

「そう、でも今は貴族なんだから必要よ。貴族と平民では住む世界が違うのだから」

「･･･ふっ、選民意識ってやつ？」

ローラが意地悪く笑うとイザベルは首をふった。

「違うわ。平民の中ではここまで徹底的な所作は浮くわ。それと同じで貴族の中で平民の振る舞いをしては浮くのよ。わかる？その場その場で求められることが違うの。魚は陸で生きられないでしょう？あなたの居場所はもうここなのよ。わかったらちゃんと振る舞いなさい」

イザベルの有無を言わせぬ威厳のある声にローラは怯んだ。

「あなた、いい男を捕まえたいんでしょう？女はね、いい男を捕まえて輝くんじゃないのよ。輝いてる女がいい男を捕まえるのよ」

私、いじめられてるのよね？

なのに、なんでこの人こんなに優しく笑うの？

ローラはもう訳が分からなくなってきていた。