四代目異世界ハーレム主人公クニツ・ライナ

第29話

　ギャルゲーなら一つの選択肢を選べばそれで終わりだが、現実はもっと欲張れる。デイガールの部屋を出たあと、俺はクラミーの実験室に向かった。

　トイバー邸の二階はほとんどが客室だ。その客室を三部屋ぶん、壁を取り除いて無理矢理つなげているのがクラミーの実験室になっている。ライナ騎士団がここに来たばかりの頃、勝手に建物を改造することにカンちゃんは猛反対したそうだが、クラミーが爆発事故を何度も起こし、それを狭い部屋のせいにしたため、トイバー家の皆様が戻ってくるまでという条件付きで、最終的にカンちゃんがおれた。

　扉は当初のまま残っており、第一実験室、第二実験室、第三実験室、とそれぞれプレートがかけられている。中は全て繋がっているのに番号をつける意味がわからない。ちなみにクラミーはあと二部屋も専有しており、私室と工房と呼んでいる。トイバー邸二階の三分の一をクラミーが使っているのだ。まあ、メンバーは少ないし、部屋も余っているのでいいのだが。それにしてもやりたい放題だ。

　第一実験室の扉をノックする。二つ隣の第三実験室の扉が開いた。中からとんがり帽子の先端だけが突き出てくる。

「何用ですか？」

「ちょっと話せるか？」

「作業に集中したいのです」

「なに作ってるんだ？」

「どんな攻撃も無効化するスーパーウルトラ天才シールドです」

　なんだその頭の悪そうなシールドは。

「逆に気になるな」

「ではお入りください」

「いいのか？」

「はい。先ほども言ったように、作業に集中したいので」

　お断りの台詞じゃないのか、それ。

　実験室に入る。床には木くずや石材のかけらが散らばっており、靴底からざりざりとした感触が伝わってくる。向かって右側には手術台のようなスペース。用途は不明だが、嫌な考えが頭をよぎった。人体に直接ルーンを刻むのは法律で禁止されているそうだが……やってないよな？　

　壁一面には様々なサイズの彫刻刀や小槌、羽ペンがかけてあったが、クラミーはそれらを使わずに針仕事を始める。針を握る手は小さいが、指の皮が十五歳の少女にしては分厚い。ペンだこや血豆のあとが見える。羽ペンで書き込んだり、彫刻刀で彫り込んだり、刺繍で縫い付けたり、ルーン文字の刻み方は様々だ。

「私かライナ殿以外の人間が触れると、爆音が鳴るように改造しています」

　防犯ブザーのようなものだろうか。クラミーは頼んでもいないのに機能の説明をしてくれる。

「フードには別人に見える機能をつけました。小顔でお目々ぱっちりなのです」

　なにそれ。俺もイケメンになれるやつ欲しい。

「どうでしょうか？」

　クラミーはフード部分だけを被り、顔を見せてくる。クラミーは元々小顔なのだが、それがさらに小さくなって、それなのに目が少女漫画くらい大きくなった。率直に言って気持ち悪い。

「まあ……クラミーだとはわからない、かな」

　そもそも人間なのか分からない。

　クラミーはフードをはずし、刺繍を続ける。

「その、ハイパー、ウルトラ？　天才シールドってのは、具体的にどんな機能なんだ？」

「メガトンウルトラ天才シールドです」クラミーは訂正し、「素材はごく普通の布ですが、第二ボタンをとめると鋼鉄並みの強度に変化します」

「すごいな」

「重さも鋼鉄並みになり、動けなくなりますが」

「……まあ、それでもすごいな」

　あっ、と小さな声を発し、クラミーが刺繍の手を止める。

「どうした？」

「硬度が鋼鉄並みでは、動けないどころかボタンすら外せなくなります。これは没ですね。一歩前進なのです」

　クラミーはなんの未練も感じさせない様子で、ローブを持っていた針ごとぽいっと床に放り捨てる。

「おい、あぶないぞ」

　床に落ちた針を拾おうとすると、他にも数本の針が落ちていることに気がついた。しょうがないので一本一本丁寧に拾う。クラミーの足音が遠のくのが聞こえ、顔をあげれば、タンスから新たなローブを取り出していた。椅子に座り直し、新しい無地のローブを膝に乗せたまま、クラミーはじっと虚空を見つめる。どんなルーンを刻むか考えているのだろう。前に見たときはいたずらを企む子どものような顔をしていたが、今は無表情だ。

　やがてクラミーは手元に視線を落とし、ぽつりと言う。

「困りました。何も思いつきません」

　今が好機だろうか。

「なあ、クラミー。そのことなんだけどさ、俺なりに色々考えたんだけど、危ないところには来て欲しくないっていうか。心配なんだよ」

　クラミーは大きく顔をあげ、俺の目を見て口を開く。何か言いたいことがあるのか、何度か口をぱくぱくと動かしたが、結局何も言わず、下唇をぎゅっと噛み締めてうつむいてしまった。

「気持ちは嬉しいんだけど、でもやっぱり、ほら……」

「そんなこと、今まで一度も言わなかったくせに」

　クラミーは震える声でそう言った。

　愕然とする。心臓をわしづかみにされた気分だった。クラミーが言ったことは、たぶん、今の俺を最も傷つける言葉に思えた。つまり、彼女の言葉は、こういう意味なのだ。

　お前は違う。

　ずっと自分で言ってきたことだ。俺はクニツ・ライナじゃない。それを他人、いや、ライナをよく知る仲間から言われることは、何よりも耐えがたかった。

　クラミーはたぶん、一度は飲みこもうとした。だけど口にしてしまった。ついこぼれた。一度そうなったなら、次の言葉も抑えきれないのは、俺にもよくわかる。

「私は天才なのです。ライナ殿も天才なのです。そうですよね？」

　俺はよく、わからない、と口にする。俺はそんなに頭が良くないし、人と関わってきた経験も浅いから、相手が何を考え、感じているのか、上手く読み取ることができない。特にクラミーは、俺のことを天才だと思っているから、会話の行間を飛ばすときがある。だからたまに、彼女がなにを言いたいのか理解できないときがある。今はまさにそれだ。

　クラミーが天才で、ライナも天才で、そこにどんな意味が生まれるのか。二人はどんな意味を生み出したのか。わからない。天才じゃない俺には、少しも分からない。

「どうして、なにも言ってくれないのですか？　あのときだってそうです。どうしてそんな顔をするのですか？」

　記憶喪失だから。そんな理由ではごまかせない何かが、クラミーとライナのあいだにはあったのだ。記憶が消えようと決して失われないはずのそれを、クラミーは確認しようとしているに違いない。しかしそれがなんなのか分からないから、何も言うことができない。

「天才であるはずなのに、わからないのです」

　天才にわからないことが、俺なんかにわかるはずもなく、クラミーは何も言えないでいる俺を置いて、実験室を出ていった。

　俺はいったい何をしにここに来たのか、それすらもわからなくなり、ただ呆然と、クラミーがさっきまで座っていた椅子を眺めていた。