四代目異世界ハーレム主人公クニツ・ライナ

第12話

　トイバー邸に帰り着き、まっすぐ大浴場に向かうと、脱衣所から出てきたクラミーと出くわした。

「珍しいな」

「もう十五歳なのですから、これくらいのパジャマは当然なのです」

　クラミーは淡い紫色をしたネグリジェの肩紐をつまみ、ぶっきらぼうに言った。

「いや、そうじゃなくて、この時間帯に起きてるの、珍しいなって」

「もう十五歳なのですから、これくらいの夜更かしも普通なのです。もう十五歳なのですから」

　なんかやたら年齢をアピールしてくるな。この世界の成人年齢は十六歳なのだから、もうすぐ大人と言ってもいいのだろうが、そもそもがちんちくりんなせいもあって、やっぱりお子様にしか見えない。

「もう十五歳なのですから」

　また言いやがった。なんの脈絡もなしに。

「ああ、そうだ、ちょっと訊きたいことあるんだけど、いいか？」

「年齢ですか？　十五歳なのです」

「いや、ちげえよ。なんか今日さ、ダイアモンドクラブで黒魔術って単語が出てきたんだけど、よく分からなくて」

　クラミーがじっと俺を見つめる。なんだか睨まれているような気がするが、目つきが悪いからそう見えるだけだろう。俺も目つきが悪いからよくわかる。親からなんだその目はとか言われながら殴られるんだよな。

「黒魔術とは、黒魔術法則に従って引き起こされる魔術現象です」

「辞書かお前は」

「おや、てっきり私のことは便利な辞書程度にしか思っていないのかと」

　クラミーはわざとらしく眉をつり上げ、そっぽを向く。

「え？　なんか怒ってる？」

「いいえ。怒る理由がありません。よしんば怒っていたとしても、天才らしからぬ理由なので怒っていないのです」

「そうか、怒ってないならいいや。それで？　黒魔術についてもう少しかみ砕いて教えてくれね？」

　クラミーがものすごい形相で睨みつけてくる。思わず後ずさってしまった。

　やっぱ怒ってんじゃん。なに？　なんかしたっけ俺。わからないながら、謝ろうとしたのだが、それよりも早くクラミーが口を開いた。

「書斎に『怪傑ゾロ』の本があるはずです。黒魔術の恐ろしさを語り継ぐ有名な事件ですから、この機会に勉強しておくといいのです！」

　クラミーは口早に言って、キッと俺を睨みつけてから立ち去ろうとする。俺はその肩をつかもうとして、しかし素肌に触れるのがためらわれ、すんでのところで手を止めた。代わりに名前を呼んで引き止める。

「クラミー、待ってくれよ」駆け足で彼女の横に並びながら、どう見たって怒っている横顔に必死に話しかける。「ごめん、俺、こういうこと察するの苦手だから、言ってくれねえとわかんねえんだよ。なあ、なにかしたんなら謝るから」

　おい、クラミー。名前を呼びながら、正面に回る。そのまま道を塞いで、ふせられたクラミーの顔を下から覗き込もうと、その場にかがむ。

「怒っていないのです。怒ってはいけないのです。私は天才なのですから、理解しているのですから」

　下から覗き込んだクラミーの顔は、しかし怒っているように見えてしまう。目つきが悪いせいなのか、それとも本当に怒っているのか、俺には判断がつかない。

「怒っていると、思われたくないのです」

　クラミーはその場にしゃがみ、顔を伏せてしまう。地べたに這いつくばれば目を合わせることもできるが、流石の俺も、顔を見られたくないのだと察した。

「じゃあ、怒ってるなんて思わねえから、えっと、なんていうか、俺、なんかしたんだよな。余計なこと言ったとか、気が利かなかったとか、とにかく、傷つけたりしたなら、ちゃんとわかりたいからさ、教えてくれよ」

　つたない言葉を必死に紡ぐ。

　数秒の間をあけて、クラミーがぽつりとつぶやいた。

「誕生日なのです」

「……え？」言ってから、慌てて口を塞いだ。え？　じゃねえよ。バカか俺は。そうだ、ステフも交えてサンルームで会話していたとき、そんなことを言ってた気がする。もうすぐ十五歳の誕生日だとかなんとか。でも、正確な日付までは言ってなかったよな。だったらしょうがなくねえか？　クラミーだってそこはわかってるはずだろ。俺のことを記憶喪失のライナだと思ってるなら、なおさらだ。ちゃんと日付まで教えてくれてれば、流石の俺もなにかしらの準備を――。

「今日、ドレスを着るのは、絶対に私だと思っていたのです」

　クラミーの泣きそうな声が聞こえた瞬間、俺は自分の顔面を自分で殴った。

「悪かった！」

　廊下に額をこすりつけ、大声で謝る。

　俺は、『俺』じゃダメなんだ。俺は『クニツ・ライナ』でなくちゃならない。誰でもない俺自身にそう誓ったはずだろ。それを違たがえたのだ。ライナなら誕生日が近いと知った時点で正確な日付を調べていた。それがダイアモンドクラブとブッキングするというならば、プレゼントにドレスでも用意して、一緒に来てくれないかと誘っていた。それをクラミーが望んでいると、なにも言われずとも察していた。俺にはそれができなかった。そしてそれによって、言い訳の余地があろうがなかろうが、俺はヒロインを傷つけた。絶対に許されないことだ。

「は、はっはっは！　また騙されましたねライナ殿！　この前も言った通り、ライナ殿はいつもこうして騙されて――」

「カンちゃん！」クラミーの台詞を遮り、土下座したままカンちゃんを呼ぶ。

「はい」淡泊な返事が返ってきた。

「クラミーの誕生日はいつだ？」

「ら、ライナ殿！　それは卑怯なのです！」

　慌てるクラミーを無視して、カンちゃんがはっきりと答える。

「本日です。それもあと五分しかありません」

　頭を上げると、顔を真っ赤にしたクラミーと目が合った。

「んああああ！　おかしいのです！　変なのです！　私とライナ殿はもっとこう、天才らしいスマートな間柄だったわけで、このような……このような……んああああ！　とにかく変なのです！」

　クラミーは癇癪を起こした子どものように喚きながら、癖っ毛をかきむしる。そしてひとしきり暴れたあと、すとんと無表情になった。彼女はぼうっと宙を見つめ、大きな口を小さく動かす。

「ああ、面倒くさい」

　なんの感情も感じられない声音だった。あまりに急激な様子の変化に、俺は言葉を失う。

　クラミーの表情がどんどん無機質になっていく。そして焦点の合っていない目をぼんやり俺に向ける。

「黒魔術くらい、自分で調べればいい」

　心臓が凍るようだった。冷たさすら感じない、無関心な目。なにか、致命的なことが起こったような気がした。

「あなたとのやりとりは全てがスムーズだった。なにも伝えず、なにも隠さず、それでも通じ合っていた。互いの考えなど手に取るように分かった。言葉はただの確認作業に過ぎなかったし、心を満たすために過不足無くそれを行えていた。そのはずなのに……どうしてこうも面倒くさいのか」

　冷めていく。これまで見せてくれた笑顔も怒り顔も、全てが嘘のようにクラミーの態度が冷めていく。

「ああ、ほら、その表情。わからないというから教えてあげただけなのに。やめてくださいよライナ殿。私はこれ以上、あなたを見下したくはない」