前のエピソード――＃12　神の遊び

「──って言ったら本気で信じてさぁあ！　『僕、インちゃんのために絶対に掘り当てて見せるね』って言ってやがったの！」

　とある酒場。

　入り口から見ると奥にある席。そこから豪快な笑い声が聞こえる。

　まんまと自分のついた嘘を信じた哀れな男を思い浮かべながら、豪快に笑っている声だ。

「うっわ〜かわいそう〜」

　とは言っているが、同席している女性の顔も笑っている。

「ちょっと、まるで私が悪者みたいじゃないの〜。ちゃんと言ったのよー。『信憑性は薄いけど、けど、そんな話があるの』って」

「瞳を潤ませて、上目遣いに？」

「そう」

「あはははっ、あんたがそれやったら世の男はイチコロじゃないの！」

「だからこそよ。あいつとはそろそろ切り時だったし、最後に夢見せてあげてんのよ」

　人を騙したことに対して何も思っていない。

　むしろ、当然のことだと思っているように見える。

「あそこ掘ったって何も出ないのに、今頃一生懸命掘ってるんだろうね〜」

「最初は尻尾振る犬みたいで可愛かったけど、ちょっと軟弱すぎて無理になっちゃった」

　しかも、今日はあいにくの大雨だった。

　土砂降りの中、必死に土を掘っている姿を思い浮かべるだけで、笑いが止まらないのだろう。滑稽すぎだ。

　女はテーブルに置いた写真を手に取る。

「さーて、次はどの男の子にしようかな〜」

「はー懲りないね、あんた。あたしがいうのもなんだけど、痛い目に合わないようにね」

「はいはい」

　悪気は全くないようだ。

　──うん、よかった。これなら心置きなく行ける。

「次のニュースです。昨夜未明、〇〇町の酒場にて殺人事件がありました。被害者は篝火家（かがりびや）イリンさん。死因は鈍器による頭部殴打によるものです。また、現場に居合わせていた留大藁（とめだわら）隆他（りゅうた）被告を殺人容疑で逮捕。被告は『この女が悪いんだ。僕を弄んで……当然の報いだ』などと供述しており、容疑を認めているようです」