エデンワールド〜退屈を紛らわせるために戦っていたら、勝手に英雄視されていた件〜

第32話柏愛花の旅路2

「おいみんな！　こんなところにSランクパーティーの奴がいたぞ」

　全身を鉄鎧で包んでいるため、歩くたびにガチャガチャと音を立てながら愛花を紹介する女。強引に紹介された愛花は、涙目になりながら、びくびくと何用か尋ねる。

「あ、あの、何か用ですか……？」

　不安げな視線で尋ねるが、白髪の女性は愛花の質問には答えず、勝手に自己紹介を始める。　

「まあなんだ。私はAランクパーティーのリーダーをやってるローズデッドだ。気軽にローズと呼んでくれ。それでこっちが」

　ローズが右から順番に指を向けると、パーティーメンバーが自己紹介を始める。まず初めに、戦士風の爽やかそうな男が。

「俺はダイスだ、よろしく」

　自己の紹介を済ませると、続けて女性陣2人が。

「私はマリーよ。よろしく～」

「私はエーデルです。よろしくお願いします」

　ペコっと頭を下げるので、愛花もそれに従い自分の紹介をする。

「あーと、柏愛花です」

　よろしくするつもりはなかったので、敢えてよろしくは言わずに頭だけ下げる。本当に、なんでこんな状況になっているんだ？

　自分が置かれている状況が飲み込めない愛花は、ジーとローズの顔面に目を向ける。腰まである長い髪に、目と眉が近くキリッとした顔立ちが特徴的な女性だ。

　同性である愛花も見入ってしまうほど、その造形は素晴らしい。だけど見惚れてる場合じゃない。

「あ、あの……。それで、一体何の用なんですか？」

　キリッと睨みつけるようにしてローズを見ると、彼女は大きな胸を反らせるように腕を組み、何故強引に連れてきたのか説明を始める。

「私はな、レベル10の冒険者だ」

「は、はあ……」

　いきなりの告白に、なんとも曖昧な返事をしてしまう愛花。愛花の反応が気に食わなかったのか、ローズは一層大きな声で、自分の鬱憤を目の前にいる愛花にぶつける。

「にも関わらず、私たちはAランク冒険者と呼ばれてる。それは何故だ！　レベルも一緒。人数は私たちの方が2人も多い。なのに、何故お前たちがSランクで、私たちがAランクなんだ！」

　ギギギっと睨みつけてくるローズに、なんて返せばいいのかわからなくなる。この冒険者のランクシステムは、すべてベリトの主観によって行われている。もちろんレベルや、クエストをこなした実績などでも判断されるが、最後はベリトが主観的に判断してランク付けをしている。

　だから何故Sランクなのか問われても、愛花には答えられない。いやまあ、理由はわかるけど……。愛花が答えに悩んでいると、ローズはグイッと強引に手を引き、沼地にいるゾンビマンの方へ近づいた。

「ちょ、ちょっと！　はなしてください！」

　ローズの唐突な奇行に驚き手を外そうとするが、僧侶である愛花の筋力では、騎士であるローズの手を外すことが出来ない。

　ローズは強引に愛花の手首を引いてモンスターの近くに接近すると、愛花を前に押し出してモンスターと対峙させる。

「私はな、お前たちがギルド長に贔屓されて、Sランクなんて大層な肩書きをもらっていると思うんだ。お前が本当にSランク冒険者なら、その実力を見せてくれ。そして私を納得させてくれ」

　意味がわからない。どうしてあなたを納得させる必要があるんだ！　愛花が声を大にして叫びたくなるが、バトルサークル——モンスターと対峙した時に生じる円——が出現し、ゾンビマンが愛花へ攻撃を仕掛けてきた。

　毒の沼地は足元がぬかるんでおり、思うように地面を蹴ることが出来ない。つまり瞬時に回避ステップを入れることが難しいのだ。思うように動けない足場。目の前に迫り来るゾンビ。

　どうあがいても攻撃を食らう。そう誰しもが思い、目を伏せた瞬間、愛花は手のひらを横に向け、魔法を唱える。

「《ウィンドブレス／衝撃風》！」

　魔法を唱えると愛花の手の平から風が吹き出し、彼女を横方向に吹っ飛ばす。そしてぬかるみに上手いこと着地すると、すぐに己へバフをかける。

「《ダブルマジックアタックアップ／二重魔法攻撃力増加》」

　自身に魔法の攻撃力が増加するバフをかけると、赤い光が愛花を包み、効果が掛かったことを知らせてくれる。

　これで下地は大丈夫だ。ゾンビ系統のモンスターは炎系の攻撃が弱点だから、これでさっさと仕留めてしまおう。

　愛花が次は手の平をゾンビマンに向けると、呪文を詠唱する。

「《トリプレットファイアーボール／三重火球》」

　愛花がそう唱えると、ボンボンボンと3発の火球が手の平から放出され、ゾンビマンを焼け焦がす。Fランクのファイアーボールであるはずなのに、ものすごい爆発を起こしたことにローズたち一行は感嘆の声を漏らす。

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　魔術師であるエーデルでさえ、ファイアーボールでこの威力は出せないだろう。つまり愛花は、僧侶でありながら、魔術師よりも総合の魔法攻撃力が高いということになる。

　恐ろしいことだ。ローズは正直、どうせ勝てないだろと思いながら、愛花をゾンビマンと戦わせた。僧侶職の人間が、一対一でレベル９のゾンビマンに勝てるわけがないと、勝てるはずがないと思い込んでいた。

　当たり前だ。僧侶なんて後ろで支援魔法か回復魔法を唱えてるだけで、実際の戦闘力など大したことないのだから。

　いつも後ろで騎士や戦士に隠れて魔法を唱えてるだけだと、ローズは自分が騎士であることを誇りに思いつつ、どこかで魔術師や僧侶を見下していた。

　だというのに、なんだこの少女は。明らかに動きがおかしい。彼女はファイアーボールを3発受けてよろめいたゾンビマンに、追撃と言わんばかりに、

「《ダブルアイシクルランス／二重氷結槍》」

　と唱えると、ゾンビマンの足に2本の氷柱（つらら）を差し込み動きを止め。

「《セクスタプレットファイアーボール／六重火球》」

　冷徹にそう言い放つと、6個の火球が順にゾンビマンへ放たれ、モンスターを焼き殺した。愛花の動きに戦慄するローズは、だらりと冷や汗をかく。

　これがSランクの力なのか？　圧倒的な差だ。同じ10レベルだと言うのに、うちのマリーとは大違いだ……。愛花の闘いぶりに驚いていると、彼女は息ひとつ切らさずローズの方へ近寄ってきた。

「あ、あの、これで満足しました？」

　気弱な様子で、伺うように聞いてくる。なんだこの女。どうしてこんなにも強いのに、こんなにもおどおどとした性格なんだ？　圧倒的強者が見せる余裕というものが、まるで感じられない。

　くそ、同じ10レベルなはずなのに、どうしてここまで差がついてるんだ。もしかしてこいつと同じパーティーの三木彼方とかいう奴は、こいつと同じぐらい強いのか……？

　ローズは一瞬だけ思考を巡らせると、それはないかという結論に至る。

「おい愛花。お前のパーティーは、お前のおかげでSランクパーティーにまで登り詰めたんだろ。お前が与えるバフと回復と攻撃呪文のおかげで、お前たちのパーティーはSランクと呼ばれるほど強くなった。どうだ？　あってるだろ」

　自信満々にローズはいうが、愛花はブンブンと首を振り、ローズの言葉を否定する。

「わ、私なんか全然強くないです……。わ、私たちがSランクと呼ばれるのは、全部彼方のおかげだから……」

　卑屈気味に言ってくる愛花だが、ローズは彼女の言葉を素直に信じることが出来なかった。お前が全然強くないは、流石にねえだろ。でもここまで否定するってことは、本当に彼方ってやつが強いのか？

　確か戦士だったよな。にわかには信じられないけど、愛花がここまで言うのなら……。

あー気になる！　是非とも話を聞いてみたい。この愛花でさえも強いと言われるやつがどの程度強いのか。

　噂ぐらいは聞いたことあるけど、実際に目で見たことはない。だから仲間である愛花の口から、直接聞いてみたい。よし、愛花は気弱そうだし、強引に誘ってやれば断りはしないだろ。

　ローズは愛花に向き直ると、一回限定のお試しサポートを使う。これは他のパーティーから24時間だけ1人借りることが出来るという、かなりありがたい便利システムである。

　突然お試しサポートを申請された愛花は狼狽え、あ、あ、と声を漏らすが、ローズが顔を近づけて。

「なあ愛花。私たちこれから沼地にいるボスを倒しに行くんだよ。なぁ、よければ手伝ってくれないか。いいだろ？　頼むよ！」

　無理やり強引にほぼ強制的に頼み込むと、愛花は目元に涙を浮かべながら了承ボタンを押してくれた。