金色の鳩

１．待ち合わせ

　やばい！　遅くなっちゃった！

　あたしは小走りで駅へと向かう。

　今日は小学校のときの友だちと初詣に行く。

　どの服にしようか悩んでいたら、遅くなっちゃったよ～。

　昨日の夜に決めていたはずの服装を着て鏡を見たら、なんだか子どもっぽく思えて、結局上から下まで全部替えた。

　悩みに悩んで決めた、ベージュのロングのプリーツスカートが足にまとわりつく。昨日の夜決めていたのは、ミニスカートにニーハイソックスだった。それは大好きな服だったけど、今日はちょっと違う雰囲気で行きたくなったのだ。

「お待たせ！」

　息を弾ませて待ち合わせの駅に着くと、もうみんな来ていた――と思ったら、大樹（だいき）がまだだった。

「美月（みつき）、あけおめ！」

　琴子（ことこ）が手を振りながら元気よく言う。

「あけおめ、琴子！　遅くなって、ごめん」

「大丈夫、遅刻じゃないよー。まだ二分前だよ。そもそも大樹、まだ来てないし」

「そうそう、大丈夫。あけましておめでとう、美月」

　と、聡（さとし）。

「あけおめ、聡」

「あけおめ、美月」

　今度は星（せい）。……星は今日も全身まっ黒だ。鞄も、あたたかそうなネックウォーマーまで黒い。

「あけおめ、星」

　あたし、いつもは明るい色の服を着ていたのだけど、今日のセーターは黒、ショートブーツも黒。きっと星が黒い恰好で来ると思ったから。

「あけおめー‼　遅くなってごめん！」

　大樹が走って来た。

「一分遅刻！」

　琴子が楽しそうに言う。

「ああ、くそ！　自転車がパンクしてなきゃなあ！」

「自転車、パンクしてたんだ」

「うん、最近乗ってなかったからさ」

「そうなの？」

「うん、小学校のときはあんなに乗ってたのにさ」

「あたしは塾に行くときに乗るなあ」「僕も」

　と琴子と聡。

　琴子と聡は公立中学へ、あたしと大樹とそして星は私立受験をして私立中学へ進んだ。私立中学は中高一貫校だから高校受験がないので、中一から塾に通っている子はほとんどいない。対して公立中学に進んだ子たちはだいたい塾に通っている。したがって、琴子と聡はまだまだ自転車生活が続いているけれど、あたしと大樹と星は自転車に乗らなくなってしまったわけだ。