孤児メイドですが、女嫌いな王子様に溺愛されまして。

第11話 そのメイド、同情される。

「ここが私（わたくし）たちが使える食堂よ。指定の時間にここへ来れば、食事にありつけるわ。時間は朝の五時と夜の八時の三十分間だけど、一分でも遅れたら食事は無しだからね」

　私はルーシーの案内で、居住棟（パラス）の中にある食堂へと来ていた。

　今の時刻は夜の八時を過ぎたあたり。フロアに設置されている席で、寮生たちがそれぞれ思い思いに食事を摂っている。

　食堂は私たち生徒が当番制で調理をするみたいだけど、タダで食べられるのはとても有り難い仕組みね。毎日空腹との戦いだった孤児院時代に比べたら、まるで天国みたいな環境だわ。

「アカーシャさん？　私（わたくし）の話をキチンと聞いているのですか？」

「うん、聞いてるわ。ただちょっと感動していただけよ」

　ルーシーは未だに素っ気ない態度を続けている。

　それでもしつこく話し掛けていたら、さすがの彼女も根負けしたみたいで、こうして寮内を案内してくれるようになった。

　ふふふ、孤児院の悪ガキたちで鍛えられた私の粘り勝ちね！！

「こんなにもメンタルが強い人に出逢ったの、生まれて初めてだわ。私もう、心が折れそう……」

　ルーシーは呆れを通して白目を剥いているけど、私のせいじゃないわよね？

　最初っからそうやって普通に接してくれていれば、こんな事にはならなかったのよ？

「部屋を交換してくれないか、あとで事務に相談してこようかしら……」

「何を言ってるのよ！！　今まで散々ルームメイトを追い出しておいて、自分だけ都合のいいこと言わないの。それに今さら貴女を受け入れてくれるような、優しいお方がいるのかしら？」

　私のセリフが図星だったのか、ルーシーは「うっ……」と言って顔を手で覆ってしまった。

　ほら、みなさい。他人に迷惑を掛けたら、そうやっていつか自分に返ってくるんだからね！！

　でもルーシーさん。ああ見えて、面倒見は良いのよね。言葉ではツンツンとしていても、案内自体はとても丁寧で分かりやすかったし。

　貴族の御令嬢だったっていうだけあって、所作に気品が溢れている気がする。

　何より服の上からでも分かる、あのスタイルの良さは……ぐぬぬ！！

「ど、どうしていきなり胸に手を当ててしょんぼりしているのよ？」

「うぅ、自分の身体が憎い……どうして私の身体はこんなにも貧相なの……」

　腕組みしている彼女の腕には、重量級の袋が乗っている。

　ふん、いいもんね。私は栄養が足りていなかっただけで、これから成長するんだから。たぶん、きっと……そうだといいなぁ……。

　食事を提供するカウンターに並び、夕飯をトレーに載せて空いている席へと向かう。

　今日のメニューは、丸めたパンに野菜のスープというシンプルなもの。

　だけどその辺に生えていた野草と、沸かしたお湯で食い繋いでいた日々に比べれば、幸せすぎる食事だ！！

「今度はこんな質素な食事を、泣きながら食べているし……本当に大丈夫かしらこの子……」

「だって……塩以外の味付けなんて、本当に久しぶりで……！！」

「うえぇっ！？　ちょっと貴女。貧民街で育ったとでもいうの？　普通はそんなこと有り得ないわよ！？」

　いや、まさにその貧民街出身ですけれども。

　男爵家に拾ってもらったけれど、その男爵家だって貧乏だったし。みんなで助け合いながらどうにか生きてきたのよね。

　どんな人生を歩んできたのかを、食事を摂りながら話す。

　すると対面にいたルーシーは、途中から食べる手を止めて、ポカンとしてしまった。

「貴方、そんなに貧しい生活を……」

「でも生きている限り、不幸だなんて思わなかったけどね！　こうして美味しい食事もできることだし！！」

「随分と安い幸せね……でも、そうだったの……」

　なんだかルーシーの私を見る目が、段々と可哀想なものを見るような感じになってきた。

　挙句の果てには、私のトレーの上に自分のパンをそっと乗せてくれた。

「えっ、いいの！？」

「……別に貴方の為じゃないわ。夜中に部屋でお腹の音がうるさかったら、寝れなくて困るじゃない」

「えへへ、ありがとうルーシー！」

　お礼を言って受け取ると、ルーシーはちょっと照れ臭そうに横を向いた。

　やっぱりルーシーって、根は優しいのかもしれない。

　……でも、こんな子が本当に傷害沙汰を起こしたのかしら？

　ご飯を手早く食べた後は、同じくパラスにある大浴場へと向かう。

　寮のフロアごとに交代制で入るらしいんだけど、彼女はいつも独りで入っているんだって。

　だから私は無理矢理ルーシーを連れて、お風呂へと突撃した。

「どうして私（わたくし）の裸を見つめてくるんですの……？」

「……別に。どうしてかなぁって観察しているだけよ」

　やっぱりルーシーのプロポーションは凄かった……。

　貴族は魔法みたいな化粧品でも使っているのかしら？

　うーん、いつかその秘訣を聞いてみよう。

　お風呂に入った後は、ちょっと早いけれど就寝だ。

　そのうち夜の実習が入るらしいんだけど、私はまだ入学したばかりなので無い。

　メイドって早朝から夜遅くまで働き詰めで大変だわ。

　ルーシーから二段ベッドの上を奪うことに成功した私は、洗濯したての真っ白なシーツの上に横になる。

　入学から入寮まで、怒涛の一日だったけど、無事に入学できたし……これなら何とかなりそうね。

「ふわぁ、なんだかもう眠くなってきた……ん？　この声は……ルーシー？」

　私の真下……下段のベッドから、彼女のくぐもった声が聴こえてきた。

　どうやら布団の中で、すすり泣いているみたい。

「うぐっ、どうして……お母様……お父様……私（わたくし）はこれからどうしたら……」

「ルーシー……」

　なにか声を掛けてあげたいけれど、安い慰めの言葉しか出てこない。

　貧乏人の、何も持っていない私の無力な手。これでは彼女を救うこともできない。

　無責任な優しさは、彼女を傷付けるだけだ。

　……だからもっとお互いを知って、一緒に強くなろうね。

　私も心の中に、同じ熱を持っている。

　絶対にどん底から這い上がって、自分を追い詰めた人間に復讐してやる。

　なんだか彼女とは仲良くなれるかも……そんな事を思いながら、私は目を閉じて眠りにつくのであった。