色喰人～色を食べる人間たち～

未来のその先

「・・・ここは・・・？」

あかりは何もない、真っ白な空間に佇んでいた。

「お、おーーい、ーー誰かーーーー」

叫びながら走り回るが、誰もいない。

(なに・・・？ここ・・・？)

すると、あかりの目の前に人影が見えた。

「あ、人・・・いた・・・」

一目散にその人物に近づくと、その人物は振り返った。

それは、あかりの叔父だった。

「・・・お、叔父さん・・・？」

叔父は無言で、あかりに何かを差し出した。

「・・・え、何・・・？」

訝しながらも、受け取ると、急に叔父に突き飛ばされた。

「え、え・・・・？」

すると、何故か足元がなくなり、あかりの体は落下していった。

「きゃ、きゃああああ」

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あかりが目を覚ますと、天井が見えた。

(・・・・・・・・？)

「ここ・・・どこ・・・？」

周りを見渡すと、そこは病院の個室だった。

(私、確か、死にかけて、アオに心臓あげるって・・・夢？)

「あら、目を覚ましたのね」

あかりが顔をあげると、上野の母が入口に立っていた。

「今聡を呼んでくるから、少し待ってて」

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上野の母に呼ばれて、上野はすぐにあかりの病室に駆けつけてきた。

「あ、あかりちゃん！良かった！このまま目を覚まさなかったら、どうしようかと・・・」

「あ、あの・・・？私・・・何で・・・？」

あの時、あかりは本気で死を覚悟した。なのに、何故か生きている。あかりは混乱した。

「ご、ごめん、そうだよね。一から説明するね」

あの時のことは現実だった。あかりは抗体の暴走によって息絶え、心肺停止状態になった。

そして、あかりの希望通り、あかりの心臓は、アオに移植された。

「え、じゃあ、私、何で生きてるの・・・？」

「あかりちゃんの体には、あかりちゃんのお母さんの心臓を移植した」

「・・・・・・・！」

確かに、あかりの母は、生前に少しでも誰かの役に立ちたい、と言ってドナー登録をしていた。母の死後、母の遺志を尊重するために、あかりも摘出に立ち会っていた。

「で、でも、ドナーはもう決まってたんじゃ・・」

「そうなんだけど、僕が、裏で手を回して、この病院に運び込ませてたんだ」

「な、何でそんな事・・・？」

「姉さんの予言さ」

上野の姉は、〝未来になくなる音が聞こえない〟という特殊な能力があった。その話はキイロから聞いていたが。

「で、でも、あれはアオだけでしょ・・・？私がお姉さんに会ったのは、亡くなる直前だけで」

「そう。僕も、あの時は気づかなかった。でも、おそらく、あの時、姉さんに、あかりちゃんの〝音〟は、全部聞こえてなかった、と後で気づいた」

「え・・・音・・・？」

「あの時姉さんが言ったこと、よく思い出してほしい・・・」

〝ここに駆けつけた足音は四つ・・・なのに、心臓の音が、三つ分しか聞こえないの〟

「あの時、屋上に駆けつけたのは、僕、あかりちゃん、アオくん、キイロくん、そして、姉さんの担当看護師もいた。計五人のはずなんだ。そして・・・」

〝そう、あなたの隣から・・・聞こえないわ〟

「あの時、僕の横に立っていたのはあかりちゃんだった。そして、その横がアオくん。階段で、アオ君と二人で、あかりちゃんを支えながら登ったから・・・なのに、姉さんは、あかりちゃんではなく、アオが僕の隣だと言った。あんなに耳の良い姉さんが・・・だ」

「そして、極めつけは、あの中で唯一、あかりちゃんの声にだけ反応を返さなかった。あかりちゃんがアオ君を人間だって言い切った時、姉さんは見向きもしなかった。あの時は、ただ無視しただけかと思ってたけど・・・」

「それは、つまり・・・」

「アオくんは心臓に痛手を負うけど、命は助かる。あかりちゃんは、死ぬ。その未来が予言されてたんだ・・・」

あかりは絶句した。まさか、自分の声が届いてなかったなんて。

「もちろん、話そうか迷ったけど、あの時は皆ナーバスになってたし、僕に未来を変える勇気はなかった」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「その代わりに、〝未来のその先〟なら変えられる、と思ったんだ」

「あの時、アオくんを救えるのはあかりちゃんの心臓だけだった。あかりちゃんの性格上、アオくんを助けたがるとも思ってたし・・・」

「だから、あかりちゃんを一旦仮死の状態にして、その後にお母さんの心臓を移植させてもらった。もちろん、あかりちゃんがそのまま死んでしまう可能性もあったけど・・」

「で、でも、私の体は、ウイルス発症してて・・・」

「その問題も、解決した。今は、普通の人間の体だよ」

「え、何で・・・？」

「お父さんが残したボールペンさ」

「ボールペン・・・？」

「そう。最期に、僕の父がアオくんに渡したやつ。あれには父の血液が付着していた」

上野は、当時のことを回想した。

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「・・・キイロくん、佐久間くんと母さん呼んで！二人とも手術室へ運ぶ！」

そう指示しながらも、上野の頭の中は混乱していた。

(と、とりあえず、あかりちゃんの心臓をアオくんに移植して、でも、お母さんの心臓は、本当にあかりちゃんに移植していいのか・・？)

(第一、あかりちゃんだってまだ色人のウイルスが残ってて、正常な人間の血液ではないし・・・)

(もう時間がない・・でも、このまま何もしなければアオくんの心臓はもたないし、死んでしまう・・・・・)

ふと、上野は足元に何か落ちているのに気づいた。

「これは・・・・？」

アオが持っていた、ハカセの形見である澤上薬局のボールペンだった。

(何でこんなところに落ちてんだ・・・？)

〝叔父さんの血がついたボールペン、ずっと持ち歩いてて・・〟

〝ワクチンは当然私が接種した〟

(そうだ、父はウイルスに有効な最新のワクチンを接種していた・・・これを遣えば)

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「こうして、父の血液からワクチンの元を抽出し、あかりちゃんに投与した。そして、あかりちゃんの体内からウイルスが除去されたことを確認して、移植を開始した」

「そ、そんな・・・・・」

「ワクチンといっても、特効薬ではないから、多分アオくんの体に打っても、ウイルスは残っていたと思う。でも、生まれつきウイルスに対抗する、抗体をもつあかりちゃんなら、わずかなワクチンでも効果があるんじゃないか、と考えたんだ」

「・・・・・・・・・・叔父さんの、ワクチンで・・・」

「も、もちろん、父の事は赦せないと思うし、これで勘弁してくれ、なんて言うつもりはないんだけど・・・」

「でも、最期の土壇場で、父のワクチンがあかりちゃん達を救った。もしかしたら、父の最期の、唯一の良心だったのかな、なんて思ったり・・・都合良すぎか？はは・・」

上野は小さく笑ったが、あかりは真面目な表情で首をふった。

「いえ・・・実は、夢に叔父さんが出てきたの」

「え？」

「も、もちろん、ただの夢かもしれないけど。でも、何かを渡されて、そのまま突き落とされて・・・手のひらを見たら・・・アオが持ってたボールペンだった・・・」

「・・・・・・・・・・・」

「あ、そうだ。アオは？アオも、人間に戻れたんですよね？」

あかりの問いに、上野は深刻な表情になった。

「え・・・・？アオは・・・？」