色喰人～色を食べる人間たち～

元同居人達

「シロがさらわれたって、何で～？」

「アイツがそう簡単に捕まるとは思えマセンガ・・・」

「わ、わかんないけどっ、今さっきシロのとこにストーカ・・会いに行ったら、シロのアジトから、中の見えない、大きな黒い車が発進しててっ、家の中見たらシロいなくて、荒らされててっ・・・」

「え、ええ～！！」

「何でその車を止めなかったんデスカ！」

「い、家から出たらもうその車見えなくなっててっ！・・・う、うわああ」

ミドリに詰められ、混乱したクロは泣き出してしまった。

「ク、クロ～、泣かないで～」

「・・・っタク」

大声で泣くクロを慰めるキイロの横で、ミドリは溜息をついた。

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シロが目を覚ますと、広い、何もない部屋の中でベッドに横たわっていた。

「・・・・・・ここは、」

『目が覚めましたか、20005番』

声のする方へ顔を向けると、部屋の隅にあるスピーカーから声が流れていた。こちらからは姿は見えず、どうやら監視カメラを通して自分を観察しているらしい。

「20005・・・？」

『あなたの元の名前です。あなたはここで、被験者として生活していました。おそらく、その記憶はもうないと思いますが』

「・・・・・僕は、どうしてここに・・・？」

痛む頭を抱えて、シロは自分の記憶をたどった。

(いつものように広場で石売って・・・そのあと黒色に餌をやるために家に戻って・・)

シロが家に戻ると、そこにはスーツを着た男たちが待っていた。そして、そのうちの一人の男が、黒色を抱えていた。

「黒色・・・！」

「手を挙げて。従わないとこの猫を殺します」

「・・・・・・」

シロは黙って手をあげ、後ろから拘束された。そこからの記憶がない。

(その後・・・どうなった？黒色は・・・)

「く、黒色は？僕の猫はどこですか？」

『猫もこちらで保護しています』

「本当に？」

『はい。あなたと一緒に連れてきましたよ。あなたのひざの上に乗って。思い出してください』

シロの脳裏に車の後部座席に乗ってる自分のひざの上で、くつろぐ黒色の画が浮かんできた。

(そうだ・・・黒色は、俺のひざに乗って・・・・)

「俺は・・・横に座ってる人に、どこに行くのか聞いて・・・」

『そう、着けばわかる、と答えました』

「・・・・・・」

『あなたにも、あなたの猫にも危害を加えるつもりはありません。この実験が終われば、家に戻すので、しばしお付き合いください』

「・・じっけん？」

『まずあなたの能力を詳しく知りたいです。逆に逆らえば猫は殺します』

「・・・・・・」

『ベッドの横に、白色の塗料が置いてあります。それを使って、画面に表示される物体と同じものを作ってください』

「・・・・・・・」

シロはベッドから立ち上がり、目の前の塗料を手に取った。

(・・・何だろう、この違和感)

指示された画面を見ると、丸い物体が映し出された。

「・・・・・・・」

シロは黙って、塗料を変形させ、綺麗な丸が出来上がった。

三角、円柱、花、人の手・・・と、少しずつ指示された形が複雑になっていくが、シロは難なくこなした。

『次はこれです』

そう言われて、画面に映し出されたのは、拳銃だった。

「・・・・・・・」

『・・・どうしました？』

(・・・・何だ、コレ？)

もちろん、拳銃という武器は知ってる。テレビなどで見たことはある。

でも、何故か、もの凄く嫌悪感を感じる。

(・・・俺を連れてく際に、黒色に押し付けられていたからか？)

(・・・・でも、あれは脅しで、黒色は殺されてないし)

コロサレテナイ？

「・・・・いや、違う」

『どうしました？』

「あんた達は・・・黒色を・・・殺した」

『！？何言ってるんですか？』

「そうだ・・・思い出した・・・俺が拘束されて・・・目の前で・・・黒色は…撃たれて・・・そのあと・・・すぐに気絶させられて」

シロの言葉に、職員たちは混乱した。

『・・・おい専門医、どうゆうことだ？マインドコントロールが解けてるぞ』

『前と同じやり方です』

『それはこの施設にいたときのやり方だろう・・・！あいつらは一年以上、逃亡していた。前と同じやり方じゃ・・・・！』

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『ここで臨時ニュースです。こちらの山奥の方で、白い発行体のようなものが現れており、警察は近所の住人に避難を呼びかけています』

色人しかいない夜の病院の待合のテレビに、臨時ニュースが流れた。

「・・・白！？」

「上野が言っていた、澤上の研究施設の辺りデスネ」

「もしかして、シロが・・・？」

〝この世界は、もうすぐ終わる・・・すべて消えて、皆真っ白になる〟

(こ、これって、上野さんのお姉さんの予言～！？)

「し、シロだっ！・・・・」

クロは泣きながら踵を返し、病院の出口へ向かった。

「ちょ・・・クロ、どこ行くの～？」

「シロを助けに行くっ」

キイロは思わずクロを引き留めたが、クロは意を決していた。

「え・・・ひ、一人で～？」

「私たちはまだ敵のこと何も知りマセン。もっと情報を集めてカラ・・・」

「そんなこと言ってる間に、シロが殺されちゃうかもしれないっ！そんなの待てないっ」

「お、落ち着いて～、とりあえず～・・・」

「落ち着けないよっ！一番大事な人がここにいないのにっ！」

クロの言葉に、全員が黙ってしまった。

「・・・・・・・・」

「そ、それにっ・・澤上にシロやあかりん達が見つかったのは、クロが車を爆発させたことが原因でしょっ！？〝セキニン〟取らなきゃっ・・・！」

「ク、クロ、人間だもんっ！人間だから、人間らしくっ・・・責任、とるのっ！」

「み、みんなっ・・・巻き込んで、ごめんねっ・・・」

クロは泣きながら、その場にいる全員に頭を下げた。

「・・・クロ～」

「キイロっ！アオのこと、よろしくねっ。助かったら、ごめんなさいって伝えておいてっ・・」

クロは涙を拭い、キイロ達に背を向けて、歩き出した。

・・・・しかし、その足は、震えていた。

「・・・・ぼ、僕も行く・・・！」

「ハア！？？」

「馬鹿デスカ、あなたマデ！アオが治療中デショウ！しかもあなたがついてても何の戦力にもなりマセンヨ！」

「・・・・いつ手術終わるかわからないし・・・もしこうしてる間にシロとクロが死んだりしたら・・・きっと、一生、後悔するし・・・た、確かに、力にはなれないと思うけど～・・」

「・・・キイロ、いいのっ？」

「・・・クロは僕よりはるかに強いけど・・・でも、・・・女の子を一人で、行かせられないよ～・・」

「・・・・・・・・」

「・・・それに～、」

「ソレニ？」

キイロはアオの手術室の前まで歩み寄り、扉に手を触れた。

「・・・もし、アオが・・・・仮に、アオが死んだとしても・・・僕は僕で・・アオがいなくても、自分で考えて、自分の力で、やってかないといけないから・・・」

「・・・・・・・・」

「それにきっと、ここにアオがいても・・こうしろって言うと思うんだよね～」

そう言って、キイロはへへっと笑った。

「だから、僕とクロで行ってくる～。ミドリ、チャイロ、・・・アオの事、よろしくね～。意識戻ったら、今まで仲良くしてくれてありがとう～て伝えといて～」

キイロはクロの横に並び、ミドリとチャイロに頭を下げた。

「馬鹿」

「・・・え・？」

ミドリは吐き捨てるように呟き、キイロは驚いて顔を上げた。

「・・・本当にあなただけでは大した戦力にはなりマセン。私も行きマス」

ミドリも一歩踏み出し、キイロの横に並んだ。

「・・・ミドリ」

「オ・・・オレモ・・・シロ・・・タスケル」

ミドリに続き、チャイロもキイロの横に並んだ。

「チャイロ・・・・」

「言っときマスガ、〝ナカマ～〟とか、気味の悪い言葉は使わないでくだサイヨ。都合が悪くなったら私はすぐに逃げマス」

「・・・わかってる～。元、同居人だよね～」

「フン」

ミドリは腕を組んで口を尖らせた。

「でもね～。ミドリ・・・」

「？」

「僕ね～、このメンバーが同居人でよかったな～って思ってるよ～」

「・・・・・・キイロっ」

キイロがみんなに笑いかけると、クロはまた涙を流した。

そして、四人並んで歩き出した。

「無事に帰って来れたらさ、ハカセのお墓作ろうよ～！皆、実はハカセ嫌いじゃないでしょ～？なんやかんやで、最期は命がけで守ってくれたし～」

「・・・・・・・・・・・」

「それで人間みたいに、皆で毎年お参りしてさ～」

「楽しそうっ！！」

「・・・あなたのお墓参りにならないといいデスネ」

「ちょっと～！！」

「はははっ・・・・」

こうして、元同居人の色人四人は、病院を後にした。