おねえちゃんにイジメられているボク

赤い刻印

　連日で体育の授業はキツい。

　筋肉痛で腕が痛いのに、騎馬戦の練習をさせられるのだ。

「何やってんだよ。藤野！」

「今の取れたろ！」

　男子たちの罵声が後ろや下から聞こえる。

「ご、ごめ……」

　謝った直後。

　ぱしっ、と頭のハチマキを掴まれてしまう。

「あああ！」

　男子たちが悲鳴を上げた。

　騎馬戦の練習が始まってから、間もなくのことだった。

　＊

　昼休みになり、ボクは屋上でご飯を食べる。

　他の生徒もいるけど、場所が広いので隅に避難すれば、目立たずに済んだ。

「はぁ……」

　騎馬戦の練習ですぐにやられると、心のこもってない「どんまい」を浴びせられる。

　おかげで、チームの再編成が行われた。

　ボクは他の戦力外とされる一組に回されることになった。

　元々組んでいた男子たちが先生にお願いをしたらしい。

　ボクだって頑張ってるけど、苦手なものは苦手だ。

　パンに齧りついて、スマホを開く。

　特に興味があるわけではないけど、こういう何をしていいか分からない時間に、ボクはネットで小説を読む。

　スマホと睨めっこしていれば、他に視線を配らなくて済む。

　我ながら、根暗全開だった。

「あ、いた」

　声に顔を上げると、堤さんが入り口の角から、ひょっこり顔を出してボクを見ていた。

「んもぉ。一緒に食べようよ」

「ご、ごめん」

　隣に座って、堤さんが自分のお弁当箱を広げる。

　とても嬉しいけど、こういう落ち込んだ気分の時には、とても苦手だった。

「気にしなくていいよ」

「……なにが？」

「騎馬戦」

　堤さんは笑って、「いただきます」と手を合わせた。

「ボクのせいで、みんなに迷惑掛かっちゃって。はは」

「んー、わたしが言うのも難だけどさ」

　ウインナーを口に咥え、

「適当にやればいいんじゃない？」

　と、軽い調子で言うのだ。

　それができたら、苦労しないよ。

　言いたい事はあったけど、「そうだね」と相槌を打つ。

「レンくんは、もうちょっと自分さらけ出していいんじゃないかな」

「自分、かぁ」

「ウジウジしてると、レンくんが傷つくだけだし」

「……うん」

「ふふ。説教してやんの」

　頭をわしゃわしゃと撫でてくる。

「で、さ。昨日返信なかったけど」

　言われて思い出した。

　チャットで遊びに誘われたのはいいが、返信を忘れていた。

「あ、そうだ。ごめん。昨日は……」

「嫌だったら、まあ、別にいいんだけどね」

　チラ、と目だけをくれる。

　ボクは素直な気持ちを伝えた。

「い、嫌じゃない」

「……よかったぁ。あはは。断られたら、ちと気まずいもんね」

　明るく笑うけど、気にしていたんだ。

「一緒に、街ぶらつかない？」

「うん。行く」

「おっけ。じゃ、あまり早く行っても店開いてないから～。昼からでいい？」

「うん」

「おしっ。決まりっ」

　不思議なことに、堤さんと少し話しただけで、落ち込んでいた気持ちが軽くなった。さっきまで、堤さんの事さえ、苦手な意識になっていたのに、ボクは自然と笑うようになっていた。

「……ん、あれ？」

　ふと、堤さんの視線が一点に留まる。

　ボクの顔を見ているようだったので、パンのクリームが付いていたか、と指で触ってみるが、何もついてない。

「なに？」

「これ、……虫刺され？」

　首をつんつんと突かれる。

「え？」

　堤さんはスマホを弄り、画面を向けてくる。

　内側カメラだ。

　画面にはボクが映っており、堤さんがボクの首に触れて、虫刺されの箇所を教えてくれる。

　確かに、堤さんが言った通り、鎖骨の辺りが赤くなっていた。

　細くて、小さい痕。

　目立つほどではないが、見た感じ内出血しているようにも見えた。

「家の周り、草が多いから。たぶん、虫かも」

「へえ～。レンくん家って、あの館っぽい建物でしょ？」

「うん」

「この学校、成金の子多いもんね」

　意地悪っぽく笑う。

「だったらさ。いつか、遊びに行っていい？」

　それを言われ、即答で頷こうとする。が、できなかった。

　頭にはお姉ちゃんの顔が浮かび、友達の前で意地悪をされたくない気持ちが湧き上がってくる。

「あ、ご、ごめん。ちと、早いね。うん。今のなし」

「こっちこそ、ごめん。本当は呼びたいんだけど」

「親が厳しいとか？」

「ううん。お姉ちゃんが、その、……うん」

　言葉を濁した。

　姉の凶行を何と伝えればいいのか、分からないのだ。

「そっか。まあ、明日遊びに行けたら、今はいいかな」

　堤さんが、にっと笑う。

　今から、お出かけが楽しみになっていた。