おねえちゃんにイジメられているボク

小さな館

　ボクが辿り着いたのは、緑に囲まれた小さな館だった。

　映画やドラマで観るような大豪邸ではない。

　小ぢんまりとしていて、けれど普通の家よりは大きな建物。

　白い鉄格子の門があり、それを潜ると赤いレンガで敷地が囲まれている。

　正面には二階建ての館。

　館の陰には、小屋が見える。

　門の傍には花が植えられており、広い庭には松の木などが何本か立っていた。

　広さにして、普通の家が三つ、四つ並んでいるほどか。

　迷うほどではないにしろ、普通の人間は住めないような住宅なので、何だか落ち着かなかった。

　広い庭に立って、呆気に囚われていると、背中を優しく撫でられた。

「緊張しなくていいわ。今日から、ここに住むのですから」

「は、はい」

「……見た目ほど、豪華なものではないわよ」

　高圧的な口調なのに、どこか相手を気遣う優しさが伝わってくる。

　おばさんは見た目ほど、怖くないのかもしれない。

　頭を撫でられ、後をついていく。

　扉を開けると、今度は広い玄関が目に飛び込んできた。

　左側には高さのある靴棚があり、右側には階段が見える。

　吹き抜けになっているようで、二階の柵から玄関が見下ろせる造りになっていた。

　その柵に人影が見える。

「……ケイさん」

　彼女がボクを見下ろしていた。

　隣では、おばさんが靴を履き替え、二階から見下ろすケイさんに声を掛ける。

「ケイ。宿題はやったの？」

「必要ないわ。全て頭に入ってるもの」

「なら、部屋に戻って、読書をしていたらどうかしら。あなたがそこで見下ろしていると、この子が緊張するでしょう」

　ケイさんは冷めた目で、おばさんをジロっと見ていた。

　何も言わずに、そっぽを向いて奥へ消えてしまう。

「気にしなくていいわ。さ、上がってちょうだい」

「お、お邪魔します」

　つい、頭を垂れて答えてしまう。

　すると、おばさんはクスリと笑った。

「？」

「自分の家なのに、お邪魔します、はおかしいわ」

　まだ自分が住む家という感覚がないので、他人行儀になってしまう。

　ボクは下を向いたまま、控えめに言った。

「た、……ただいま」

　＊

　ボクの部屋は一階のリビングを通り過ぎ、突き当りに当たる部屋だった。

　向かい部屋には、お手伝いさんの住む部屋がある。

　何か困ったことがあったら訪ねて、ってことか。

　自分の部屋に案内されると、届いた荷物は隅っこに積まれており、窓際にベッドが見えた。

「誰も使っていないから。ちょうどよかったわ」

「ひ、広いなぁ」

　２０畳半はあるか。

　いや、それよりもうちょっとあるくらいだ。

　閉めていたカーテンを安城さんが開けてくれると、殺風景な部屋がよく見渡せる。

　部屋の中にはクローゼットがあり、開いてみると、当然だが何も入っていない。

　ただ、部屋の広さに落ち着かない場合は、クローゼットに住んでもいいかもしれない。と、思えるくらいには、広さがある。

「あなたの荷物。少ないのね」

　おばさんが、段ボールを下ろして言った。

　届いた荷物は、せいぜい三つの段ボール。

　衣服や自分の食器。本やノートパソコンの私物。

　それくらいなもので、ほとんど荷物はない。

　本当はゲーム機とか持っていたけど、生活が苦しくて、大量の本と一緒に売り払った。

　元々、お金なんかなくて、大してゲームをやれていなかった。

　毎日がノートパソコンで、動画を見たり、本は気に入った小説を読み返したり、図書館で借りて過ごしていたので、私物が少ないのだ。

「一人で、できますので」

「そう」

「ありがとうございます。おばさん。何から、何まで」

　ふと、顔を見上げると、おばさんは視線を落として黙っていた。

「あの……」

「シズカ、でいいわ」

「え」

「名前、覚えてないのでしょ。わたくし、藤野シズカ。旦那は、キミオよ。失礼のないように、覚えておきなさい」

「あ、すいません。し、……シズカ、……おばさん」

　頭を下げて謝ると、続けてお手伝いさんを紹介される。

「こちらが、ウチで雇ってる家政婦の安城ランよ。ご挨拶なさい」

　安城さんがお辞儀をする。

「安城ランです。何かお困りでしたら、お声を掛けてください」

　後ろから光を浴びた安城さんは、やはり綺麗なお姉さんだった。

　全体的にウェーブの掛かった髪は、光のおかげで透けていて、艶が映えている。青いシュシュで、サイドテールにした髪はお辞儀の所作で揺れ、無感情というわけではないが、人形のように落ち着いた人。

　たぶん、アニメや映画で言うところのメイドさんって感じか。

　そういった創作物で描かれてるような、ガチガチに従者としての教育とか、上品さに徹底しているわけではない。

　だが、一つ一つの所作は丁寧で、柔らかいものだ。

　ボクもお辞儀をして、「よろしくお願いします」と挨拶をした。

「テーブルやソファの家具は、後で一緒に見に行きましょう。好きな物を選ぶといいわ」

「はい。ありがとうございます」

　すると、またシズカおばさんは黙ってしまった。

「敬語は、徐々にでいいから。やめてちょうだい」

　嘆息して見下ろした眼差しには、悲哀の念が宿っていた。

「家族、……でしょう」

「は、はい。あ、……う、…………うん。はい」

　頬を指で押され、何だか照れくさくなった。

　シズカおばさんは、「片付けが終わったら、リビングにきて」とだけ言い、部屋を出て行く。

　残されたボクは、安城さんと一緒に段ボールの中身を出して、クローゼットなどに収納していく。

　一人でもできたが、安城さんは何も言わずに手伝ってくれた。