あいざわくんは愛さない ～好きだった幼馴染に裏切られて恋愛感情を失くした少年に幼馴染はもう一度好きになってほしいそうです〜

第68話

「……本当に、なんだんだ、この状況は」

　俺は今、非常に困惑……もういい。そんなものはすでに通り越している。

　そんな、半ば諦めに近いため息を吐く俺は、どういうわけか先生の自宅のキッチンに立っていた。

　あの後、先生を送り届けたまではいい。

　だが先生は、玄関に腰を降ろした途端「腹減った」と、ぐぅ～と鳴るその腹を抑えながら言った。飯を食ったら酒が入らなくなるという理由で、ほとんど食べていないのだとか。

　本当にどうしようもない。俺は知ったことではないと振り返り帰ろうとしたのだが、先生が俺の服を掴み「こ、こんな状態で飯なんて作れるかっ。頼む、なにか作ってくれっ！」と懇願してくるものだから、仕方ないとつい足を止めてしまったのである。

　春花や姉さん……それから光に葵さん、先生といい、どうにも女性の頼みは断りづらい。そんな俺は甘いのだろうか。

「というか、ここで断ったりしたら休み明けになにされるか、わかったものじゃないからな」

　きっと、あの意味不明な名称のハリセンで一刀両断されるに違いない。荒々しく恐ろしい、鬼神のような形相で。

「ん？　ハリセンに、鬼神？」

　はて、つい最近、それに似たような並びの言葉をどこかで聞いた気が……。

　なにかが引っかかる。しかしその思考は、ぷしゅぅと噴き出した鍋の音で霧散した。俺は慌てて火を止める。

　蓋を開ければ、鍋には冷蔵庫にあった余りもので作られた、かに玉雑炊もどきが美味そうに湯気を立てていた。

「冷蔵庫開けた時は驚いたが、なんとかなったか」

　なにせビール缶数本に、つまみの缶詰と卵が1パック。あとは棚にチルドの米。これでどうやって生活しているのかと思うほどの内容だった。その中から使えそうな蟹缶と卵を材料に、簡単だが雑炊を作ったのだ。

　それに、雑炊なら胃が弱った先生でも食べやすい。俺は居間の机に突っ伏している先生の元まで、鍋ごと雑炊を運んだ。

「先生、できましたよ」

「うぅぁ……あぁ、ありがとう」

　先生は苦しそうに顔を上げると、目の前に置かれ鍋に目をやる。

「雑炊……蟹か、これは？」

「はい。冷蔵庫に蟹缶があったので」

「み、見たのか？　あの中を……」

「見なければなにも作れないですからね」

「……恥ずかしいものを見せたな」

「いえ、そんな」

　恥ずかしいのは冷蔵庫の中ではなく、これまでの醜態では？　飛び出そうになったその言葉を、俺はぐっとこらえる。

「しかし、なんだ。見事なものだな。あの中から、こんな美味そうなものを作れるなんて」

「別に大したものではないですよ。鍋に材料入れて煮ただけですし」

「私はその大したものではない、というものが作れないんだが」

「……あぁ」

　この人もか。

　先生も光と同様、1人暮らしに必要な料理という技術が欠けているようだ。あの冷蔵庫の中身を見れば、なんとなくそんな気はしていたが。

　自分で言って悔しがる先生に、俺はある提案をする。

「これから料理を覚えてみては？」

「出来ると思うか？」

「大丈夫ですよ。それに、やる前から駄目だと決めるのはよくないですから」

「……そう、だな。少し、覚えてみるか」

「その意気です」

　なぜだろう。俺は今、とても感動している。

　あの先生が素直に俺の言うことを聞いてくれたのもそうだが、ようやくこの提案に耳を貸してくれる人物が現れるとは。光とは大違いだ。

「まぁ、それはこれからゆっくりと覚えていけばいいので。取り合えず、冷めないうちにそれ食べてください」

「ああ。では、いただきます」

　手を合わせ、先生はスプーン片手に雑炊を食べ始めた。

「ふぅ、ふぅ……はむ」

　鍋ごと持ってきたから、出来立ての雑炊はまだ熱い。息で冷ましてから口に運ぶ。租借すると呑み込み、先生は感嘆の声を漏らした。

「うん、美味いな」

「口にあってよかったです」

「いや、本当に美味いよ。まさか逢沢に、こんな特技があったとはな。意外だ」

「まぁ、知り合いの世話してたら、いつのまにか身についてたというか」

「知り合い？」

　不味い、つい口が滑った。先生は知り合いという単語を聞き、不審な視線をこちらに送る。

「知り合い、というのは、この前お前を連れて行った人間か？」

　まだ記憶に新しいから、先生は光のことを連想したようだ。

　黙る俺をじぃっと見て、しかし途端に息を吐くと、止めていたスプーンを再び動かし、追及するような空気を霧散させる。

「そう警戒するな。前にも言ったが、別にお前のことを咎めるつもりはない」

「はぁ……」

　先日と同じで、先生はこのことについてはなにも聞かない。

「それは、どうしてですか？」

「……そうだな。飯も作ってもらったし、軽く話すか」

　立ち上がり、先生はふらふらした足取りで冷蔵庫まで向かって、中からビール缶を取り出した。俺は呆れて言う。

「まだ飲むんですか？」

「酔ってなきゃ、こんなこと生徒に話せないからな」

　先生は手に持つ感をひらひらと振って見せる。席まで戻ると、プシュっと音を立ててプルタブを開け口を付けた。

「ぷはぁ……そうだな……」

　なんどか喉を鳴らし、アルコールの匂いが混じった息を吐いて、思い出すように上を見上げる。

「前にも言ったように、私は学生時代、あまり褒められたことをしてこなかった。正直、荒れていたと言ってもいい」

「荒れて、いた？」

　それは今もだろうと思ったが、余計なことを挟まず黙って先生の話を聞く。

「ああ。そんな私を更生させてくれたのが、橘先生……鈴華学園長のお母さまだ」

「ほぅ、そんなことが」

「そうだ。だから私は、橘先生にあこがれて、教師になろうと思ったんだよ」

「なるほど…………ん？　ということは、先生は桐生ヶ丘の生徒だったんですか？」

「入学時の自己紹介で言ったと思うが？」

「すいません。先生もご存じの通り、なにも聞いてなかったので」

「……まったく、お前という奴は」

　呆れてため息を吐くと、先生はまた缶に口を付ける。

「話がそれたな……まぁ、荒れていたといっても、そう悪いことばかりじゃなかったよ。仲間もいたしな」

「仲間、ですか？」

　俺は自然と、自分の仲間である光たちを思い浮かべる。

　先生も自分の仲間であった人たちを思い出しているのであろう。缶の飲み口を憂いた瞳で見て、口元には笑みを浮かべていた。

「だからかな。この前来た奴も、多分お前の仲間なんだろうなと、そう思っただけだ。違うか？」

「……いえ、その通りです」

　俺は迷わず答えた。

「先生にとって、その仲間は大切な存在だったんですね。顔見ればわかります」

「……そうだな、大切だったよ。お前も、自分のピンチに駆け付けてくれる。そんな仲間を大切に思え」

　先生の言葉に、俺は深く強く頷く。俺のピンチに駆け付けてくれたあいつらは。俺に居場所をくれたあいつらは、紛れもなく大切な存在だと。

「ふふ。いいな、やっぱり。仲間というのは」

　先生は頷く俺を見て、目を細めて微笑んだが。

「……私も、今度また久々に……会って……みる」

　やはり、相当酒が回っていたのだろう。言葉が途切れ途切れになって船を漕ぎ始め、缶を手に持ったまま机に突っ伏し眠ってしまった。

「だから、そんなになるまで飲むなと言っただろうに」

　俺は苦笑し、後片付けをしてから先生を担ぎ上げると、ベッドの上にそっと寝かせる。

　流石に着替えさせたりはしなかったが、布団だけはかけておき、今度こそ帰ろうと玄関へと向かうのだが。

「逢、沢……」

「ん？」

　呼び止められたので、立ち止まって振り返る。

「今日は……ありが、とう……すぅ、すぅ……」

　どうやら寝言だったみたいだ。

　寝ている時まで律儀な人だなと、少しおかしくて俺は微笑む。

　そして、気持ちよさそうに寝息を立てている先生に向かって。

「どういたしまして」

　と小さく呟き、明かりを消して部屋を出た。

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