あいざわくんは愛さない ～好きだった幼馴染に裏切られて恋愛感情を失くした少年に幼馴染はもう一度好きになってほしいそうです〜

第60話

　昼休みの一件では、なんとか春花と姉さんに行き先が一緒だとはバレなかったが、3人をなだめるのに一苦労した。柊先生が来なければいつまでも続けていただろう。

　柊先生。やはりあの人の威圧感というか、身に纏う迫力には得も言わぬ凄みがある。姦しく揉める3人を一声で黙らせるほどだ。

　ただ、まだ安心はできない。終わるまではなにが起きるかわからないからな。明日はぼろが出ないよう用心せねば。

　……そう。いよいよ明日は皆が待ちに待ったGW初日。春花と約束をしたデート当日である。

　日付はあれから3日経って、週の木曜日になっていた。今は学校も終わって放課後だ。

　デートのためになにか買い足すといったことではないが、夕陽が照らし、懐かしさが滲む商店街を俺と春花は歩いている。

　まぁ、懐かしいなんて感傷に浸る余裕は俺にはないのだが。

「もう、明日か……」

　春花に聞こえないようぼそりと独り言る。時間というものは、どうしてこうも無情に過ぎていくのだろう。

　楽しみなのは本当だ。先日購入した服以外にも、身だしなみについては一通り調べ上げたし、準備には抜かりない。小学生の頃の遠足前日のような心持だった。

　だがデートの場所が決まってからというもの、ここ数日間の緊張は半端ない。他の人間が浮足立つ中、俺だけは決戦間際のように勇ましく張り詰めた表情だった。

　春花ももちろん気づいていて、時折心配そうに見てくる。

「たっくん、どうかしたの？　なんか最近、顔強張っているよ」

「……いや、明日のことで、少し緊張してしまってな」

「あ……た、たっくんも緊張してくれてるんだ……えへへっ、嬉しいな」

「……ああ」

　すまない春花。嬉しそうな笑顔を見せてもらっているところ申し訳ないが、お前の緊張と俺の緊張はまったくもって別種のものなんだ。

　口には出さず懺悔し、俺はその笑顔を守るため、すべてを押し殺した声で返事をする。

「そういえば、悪かったな。デートの前日に、こんなことに付き合わせて」

　この件に関して考えていると不自然に振る舞ってしまって、本当にぼろが出そうだ。とりあえずと俺は話題を逸らす。

「ううん。私の方こそ、よかったの？　ご飯一緒にさせてもらっちゃって」

「1人ぶん増えても手間はあまり変わらないからな。それに春花も、光と話したがっていただろ」

　デートの買い物でないのなら、なぜ俺たちは商店街まで赴いているのか。

　理由は光の部屋に行って、この前約束したハンバーグを作るための材料を買い足すためだ。ついでに春花の要望である、光との話の場ももうけようということになったのだ。

　すでに材料は買っていて、俺たちの手には膨れ上がった買い物袋が握られている。俺は片手で軽々持っているのだが、春花は両手で持ち、時折うんしょと持ち直したりして重そうだった。そっちも持つぞと俺は手を差し出すが、いいよと春花は首を増る。

「私がやりたいって言ったんだし。それにこういうの好きだから」

「ならいいんだが。きつかったら言えよ」

「うん、ありがとう」

　重そうにしてはいるが、春花の表情には疲労や面倒だといったものは感じない。子供の頃から家事手伝いが好きだったからな。

　この商店街も母の手伝いでよく来るそうで、つい先ほども顔見知りの人たちに、彼氏と買い物だなんだと騒がれて、春花は顔を真っ赤に染めていた。

「さっきは、その……商店街の人たちも、悪気があったわけじゃないから」

「いや、活気があっていいじゃないか」

　俺はデパートでまとめて済ませてしまうから、こういった空気は新鮮だった。

　それに物も安いし、今度からはこっちで買い物をしようか。どこになにが売っているのか調べようとあたりを見回していると、目の前から歩いてくる紅髪の女性に俺は気づく。向こうも気づいて親しそうに手を上げてきた。

「お、龍巳じゃん。奇遇だねぇ」

「ああ、モモさん」

　この商店街では初対面ばかりだったが、どうやら俺の顔見知りもいたらしい。俺は春花に、少し挨拶をしてくると言ってその女性に近寄った。

　年齢は20を少し過ぎたころ。俺たちよりかは幾分大人びて見える。

　モデルのように背が高くスタイルも良いが、身に纏う服装は白いTシャツにジーパ……ジーンズか。というママさんスタイル。片手には俺たちと同じように、食材の詰まった買い物袋が握られていた。

　そして、腰までとどく燃えるような紅色の長い髪。それが活気ある商店街の中でも、ひと際華やかさを出していた。

「龍巳も買い物？」

「これからちょっと光のところにな。飯を作りに」

「あんたもよくやるねぇ。たまには光にも手伝わせた方がいいんじゃない？」

「あいつがやると思うか？」

「はははっ。それもそっか」

　モモさんは口を大きく開いて豪快に笑う。けれど、なぜだかそこには華やかさがあった。

　この人は、三井百華（みついももか）。周りからはモモさんと呼ばれていて、名字からわかる通り三井仁次の奥さんだ。

　そして、闘厳狂とかいうレディースチームの元総長。

　だがそれも1年前までの話。今は引退して現役を退き、その頃の面影はなりを潜めている。理由は単純で。

「大分大きくなったな、千歌（ちか）」

「だぁっ！」

　そう。この千歌がお腹にいるとわかって、流石にやんちゃなど出来ないと、モモさんは総長の座を他に譲ったからだ。モモさんは抱っこ紐でかかえている千歌をよしよしと撫でる。

「まぁあたしらの子だからね。きっとすぐに大きくなるよ」

「それは楽しみだな」

　俺に向かって一生懸命に手を伸ばす千歌を見て、思わず表情が緩む。手を優しく掴み返してあげれば声を上げて笑う。

　やっぱり、可愛いな。

　この天使のような子が、黒歴史を多分に抱えた親から産まれとは到底信じがたい。いづれ千歌も、ああなってしまうのだろうか。

「両親には絶対に似るなよ」

「なに失礼なこと言ってんだい。まったく」

　モモさんは俺のすねをこつりと蹴飛ばすと、怯んだすきに千歌を俺から離した。名残惜しさで思わずあっと声が出る。

　すると、流石に気になったのだろうか、待たせていた春花もこちらにやって来た。

「おや、何度か来てくれてた子じゃないか。今日は龍巳と一緒かい」

「こ、こんにちは」

　モモさんが言えば、春花は畏まって挨拶をする。

「なんだ、知り合いか？」

「うん。この前話した喫茶店の奥さんだよ。たっくんも知り合いだったんだ」

「ああ。光が昔から世話になっててな。それで俺もよくしてもらってるんだが……」

　なるほど。最近行くようになった喫茶店というのは、三井家の店だったようだ。

　ということは、春花に明日のデート場所を教えたのはモモさんということになる。旦那の方にそんな知識、あるわけがない。

「…………」

「ん？　なにさ、睨んできて」

「いや、別に」

　俺は諦観してため息を吐く。余計なお節介をしやがってと思ったが、普通の主婦になったとはいえモモさんには逆らえない。

「あ、わかった。黙ってたのが気に入らないんだろ？　悪いね。あたしたちが手助けしたのがわかったら、あんた不機嫌になるだろって仁次が言ったんだよ」

「そうじゃないんだがな」

「じゃあなにさ。もしかして、彼女にちょっかい出されたと思った？　そんなことするわけないだろ、安心しなよ」

「違う。あと彼女って言うのはやめてくれ。さっきも商店街の人たちにに言われつづけて、パンク寸前なんだ」

　見れば、モモさんの言葉で春花がまた顔を真っ赤に染めていた。その様子を見て、モモさんは愉快そうに口もとをにやつかせる。

「ま、人間いくつになっても色恋沙汰は好きだからね」

「モモさんもか？」

「そりゃね。ほら、あたしだってこれいるし」

　誇るように、モモさんは左手の薬指にある指輪を見せつける。

「なんだかんだ幸せそうだな」

「しょっちゅう喧嘩してるけどね。あんたもさっさと相手見つけて、幸せになんなよ？」

「知ってるだろ？　それについて、絶賛悩んでる最中だ」

　俺とモモさんは、そのお悩みの相手。春花に揃って視線を送る。

「ほぁ…………」

　春花はモモさんが見せた指輪を、ぽぅと目を蕩けさせた憧れの眼差しで見つめていた。

「春花？」

「はぁ……へ？　な、なに？」

　俺の声に反応して、ぽぉっとしていた春花は目を覚ます。

「はは。心配いらないみたいだね。それじゃ、お邪魔虫はここらで退散させてもらうとしますか」

「からかわないでくれよ」

　春花の反応がおかしくて、モモさんが笑いながら茶化せば、俺は不満そうに唇を尖らせる。

「いいじゃないか。子供をからかえるのは、大人の特権だよ」

「なんだその特権」

「経験が違うからね。あんたもいつかわかる時がくるよ」

　良いことを言ったつもりなのだろうか。ふっとキメ顔になるとモモさんは、最後にまたねと言って俺たちの横を過ぎ、旦那が待つであろう自宅へと足を向ける。

「いつか、か」

　俺と春花も、いつか大人になるのだろう。ただわかっても、子供をからかうような大人げない人間にはなりたくないな。そんな大人げないモモさんの背中を俺たちは見送る。

「あ、そうそう。忘れてた」

　モモさんはなにか思い出したのか、不意に足を止めて振り返った。

「あんた飯作るって言ってたけど、今晩うちに来るんだろ？」

「は？　なんのことだ？」

「光から聞いてないのかい？　いつもの馬鹿共が久々に顔合わせたいって言うから、店閉めた後に集まろうってなってんだけど」

「あぁ……まじか」

　モモさんの言う馬鹿共と言うと、きっとあの3人だ。俺は心底嫌そうに表情を歪めた。

「俺も行かなきゃ駄目か？」

「皆あんたも来るって思ってるよ」

　気が進まない。俺は深く。それはもう深く深くため息を吐いた。

「ま、なんかあったら、あたしも仁次もいるから」

　モモさんは励ますように俺の肩を叩くと、今度こそ立ち去っていく。残されたのは、暗い表情の俺と、困惑気味な春花だ。

「あ、あの。たっくん。大丈夫？」

「……あぁ。大丈夫だ」

「そ、そう」

　察してくれたのだろう。春花はそれ以上は聞かないでくれていた。

「まぁ、集まるというなら、光は部屋にはいないな」

「そ、そうだね」

　買い物をした意味がなくなってしまった。光め、わかった時点で言ってくれればいいものを。ハンバーグ―はお預けだ。

「とりあえず、荷物だけはどうにかしなきゃだな。1回光の部屋に置いてから行こう。春花も……その、来るか？」

　正直、あの馬鹿共に会わせたくないのだが。

「うん。龍崎さんもいるんでしょ？　なら、行きたい」

　春花がこくりこくりと強く頷くので、仕方ないと俺は苦笑し、俺たちは揃って光の部屋へと向かった。

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