一万時間を差し上げます

辞めたい社畜〈一〉

　横一直線に削り取られた鉄筋コンクリートの断面を、草花の絨毯が覆っていく。

　その全身に色鮮やかな花々を咲かせ、トゲの生えた蔦を両腕に生やしているのは全長約百二十メートルの怪獣キングエコラだ。

　鞭のようにしなる両腕の蔦は、己の行く手を阻む建物を薙ぎ倒し、その十六本から成る繁茂脚は、住宅街を踏み潰しながら呑み込んでいく。

　キングエコラは制止し、口から緑化胞子線を吐き散らした。すると、みるみるうちに灰色たった都市は、草木の緑で塗り潰されていった。

　それは、文明への逆襲であった。

　逃げ遅れた――いや、逃げることを諦めた人々は、高層ビルのガラス窓から、その破壊行為を呆然と見届けていた。

　あるいは、見蕩れていたのかもしれない。

　文明の破壊による脱炭素型社会の実現。

『この急ぎすぎている社会を、木っ端微塵に破壊してくれ』という人々の願いが、あの怪獣を生んでしまったのだから……。

「――おい牧馬（まきば）、聞いてんのか？」

「へ？　なんすか？」

　凪（なぎ）が白昼夢の世界から帰ってくると、そこはオフィスの一角。目の前の席には、筋肉質で日焼けした中年の男が、ふんぞりかえって座っていた。

「ちゃんと聞け、バカ！　素材用のキャラデザ、何回指示出せばちゃんとしたのくれんだよ！」

　暴言を吐いてきた男の着ていたピンクのポロシャツは、今にも張り裂けそうなくらいに伸びきっていた。それは紛れもなく、凪の上司に当たる人物だった。

「ちゃんと指示通り描きましたけど？」

「全然違ぇだろ！　これのどこに『主人公は貧乳』って書いてあんだよ！　巨乳だよ、巨乳！　九十センチのＧカップ！」

「あの……このアプリは二十代の女性をターゲットにした乙女ゲーですよね？　セクハラじゃないっすか？」

「これは仕事で、俺が出したのはデザイナーへの発注だ。やりたくないなら担当変えるぞ？」

　凪はこの瞬間、雇われグラフィッカーとしてクソディレクターの指示に従った方がいいのか、それとも他の開発チームに編入してもらった方がいいのかを、脳内の天秤にかけた。

　すぐ近くの席のＰＣモニターには、微生物を擬人化した美少女が躍動する２Ｄグラフィックが表示されている。

　［シークレットを含めると、全５００種類以上！！　君は全部の微生女を集めることが出来るかな！？］

　ペンタブを握りながらＰＣモニターを見つめているグラフィッカーは、三日間徹夜した人のように、目の下に浅黒いクマを作っていた。

　うーん、これは巨乳の方が精神的に楽そうだ。

「わかりました。どエロいの描いてきます」

「おう、今日中に百ポーズ頼むわ」

　凪は自分の席に戻ってペンタブを握ると溜め息をつき、自分のモニターに表示させていた女性キャラクターの胸部を消し始めた。

　今日は金曜日、明日は休み。だから今日さえ乗り切れば大丈夫。

　それから膨大な修正データを仕上げて、ＯＫをもらってから会社を出たのは深夜十時過ぎだった。

　電車に揺られ、コンビニに寄って缶チューハイとパスタサラダを買い、最寄り駅から徒歩十分のアパートまで帰ってくると、凪は部屋の照明すら付けず、メイクも落とさずにベッドへとダイブした。

　二週間は洗っていないであろうシーツからは、得も言われぬような芳醇な香りが放たれている。

「明日は土曜日♪　明日は土曜日♪　明日は――」

　寝返りをうって仰向けになると、ロングスカートのポケットに入れていたスマホを取り出し、指先の軌跡でロックを外して、あるアプリを開いた。

　『ヒモドル☆パラダイス』――ヒモ男子を拾いがちな主人公が、彼らをアイドルに仕立てる乙女ゲーだ。

　アプリのメニュー画面には、金曜日の担当キャラクターである甘宮手綱が微笑んでいた。彼からミッドナイトログインボーナスをもらう瞬間、ようやく仕事から解放されたのだという実感が得られる。

　暗闇の中、顔面を照らされながらゲームをプレイしていると、部屋の中で何かが動いたような気配を感じた。

　小さな虫じゃない。もっと大きなものだ。

　スマホの光で散らかったゴミ山を照らし、転がっていたリモコンを拾って照明をつけると、人が立っていた。

「……誰？」

　強盗にしてはのんびり屋さんに見えたし、全く殺気を感じない。

　自宅に不法侵入されたという、あまりにも危機的な事態にもかかわらず、不思議なくらいに恐怖感は覚えなかった。

　なぜかと言うと、目の前に立っている相手の顔が、自分の顔と同じだったからだ。

　脳内天秤は揺れていたが、恐怖の感情よりも、驚きの感情が僅差で勝った。

　それはまるで、夢の中で自分の分身を見ているかのような感覚だった。

「私は天使です。あなたを助けに来ました」

「は？　どゆこと？」

「あなたは毎日忙しそうに働いていたから、もう少し生活にゆとりを与えてあげられたらと思って」

「いや、それはありがたいんだけどさ……」

　頭が混乱して、床に散らかった電源コードのように思考が絡まり、本当に聞きたい質問が浮かんでこなかった。

　顔も体も声も、私とそっくりにもほどがあるほどそっくりで、優しそうな表情で微笑みかけてくれている目の前の女性は、自分のことを天使だと言っている。

　羽も生えていないし、頭の上に金の輪っかも浮かんでいなかったが、天使だと言われたら信じてしまいそうな謎の存在感があった。

　こちらに対する攻撃性も感じない。むしろ、自分を優しく見守ってくれているかのような親近感すら覚える。

　百歩譲って、たとえ彼女が天使だったとして、なんで私のところまで降り立ったのだろう？

　そうだ、動機だ。彼女の動機や目的が知りたい。

「あんた何しに来たの？」

　脱ぎ散らかした衣類の上に立っていた天使は、凪にこう言った。

「あなたに、一万時間を差し上げます」