さあ、とことんレベルアップをしよう！ 外伝 ‐ベンゲルハウダーの新人冒険者‐

第２５話 明日からは忙しくなるかもだぁ

「まずは落ち着くところからであろうな。給仕、エールだ！」

　オリヴィヤーニャさんはそんなことを言いだして、どっかりといすに座った。

　慌てて職員さんがエールの入ったジョッキを持ってくる。六つだね。それを受け取る六人の風格ってやつ？　なんかこう、すごいや。

『フォウスファウダー一家』の六人、オリヴィヤーニャさん、公爵のレックスターンさん、ウルの先生だったブラウディーナさん、旦那さんのホーウェンさん、ボクたちの先生、ポリアトンナさん、最後にペルセネータさん。そんなみなさんがいっせいにジョッキを傾けて、そしてエールを飲み干した。

「さて、発見したのは『金の瞳』だったな。報告せよ」

「あ、ああ。黒門を見つけたのは７層の北西区画です。マップは７層のままだったから、『層転移』じゃないと思います」

　金色の目をした『金の瞳』の人、ボクと同じで猫セリアンだね、その人が報告した。そっか、層転移は大丈夫なんだ。

「層転移まで考慮したか。見事である。で、色は」

「奥で色見表を見てきました。六番と七番の間くらいだったと思います」

「ほう」

　頷いてからオリヴィヤーニャさんがちょっと黙った。

　色見表ってなんだろ。

「多分ですけど、黒門の色がどれくらいかってことだと思います」

　こっそりシエランが教えてくれた。

「仮に七番だったとしてだ。最短で三日、長くて五日か。７層の黒門が今日まで見つからないわけもない。ならば」

　なるほどお。色で黒門が開くまで、どれくらいかわかるんだ。

「浅いな」

　どういうこと？

「知らぬ者もいるかもしれん。ポリアトンナ、説明してやれ」

「わかりました。ではみなさん、まずは黒門についてね」

　そんな感じでポリアトンナさんが説明を始めた。口調といい、最初に受けた講習みたいだよ。

『黒門』は出現したときの色でどれくらいで開くか、どれくらいの強さのモンスターが出てくるかって想像できるんだって。最初の色が薄いほど、遠くから、つまり深いところからモンスターを連れてくるらしい。

　深い層で黒門が出たらもっと深いところから、浅い層ならそれなりに。

「なので７層で色が六番程度なら、そうね、３０層のモンスターがたくさん出るか、５０層くらいから強いのが数匹でてくるか。それくらいでしょう。ただし──」

「引き継ごう。７層の黒門については恐るるに足らずといったところか。だがそれは異変がひとつであった場合だ」

　ポリアトンナさんからオリヴィヤーニャさんが受け取って、話を続けた。って、ひとつじゃないの？

「前回の第二次氾濫では黒門はふたつであった。よって、これより迷宮の精査をおこなう」

　精査って、調べるってこと？　７５層全部を？

「当然われら『一家』が出る。『フォウスファウダー・エクスプローラー』もだ」

　それってなんだろ。

「公爵家の私兵です。たしか五パーティあったはず」

　これまたこっそりシエランが教えてくれた。

「『ナイトストーカーズ』『なみだ酒』『センターガーデン』。三パーティずつを供出せよ。迷宮前で詳細を詰める」

「すごいな。百人体制か」

　フォンシーがぼそってつぶやいた。

　えっと全部で十五パーティだから、そっかほとんど百人だ。たしかにすごい。

「今晩中に精査を終える。明日の朝には状況の報告を行い、対応を指示しよう。ベンゲルハウダー全クラン、パーティは代表者だけでもかまわぬ、ここに集合せよ。では解散」

　それだけ言って、オリヴィヤーニャさんたちは事務所を出ていった。ボクたちの横を通りすぎたけど、こっちには目もくれないや。横顔がちらっと見えたけど、六人とも笑ってた。獰猛な獣みたいな顔で笑ってたよ、あの人たち。

　指名されたクランの人たちも慌てて駆けだしてる。みんな一晩中迷宮に潜る気なんだ。

「さあさあ、総督のご命令だぁ。解散だよ！　明日からは忙しくなるかもだぁ。今日は戻って休みな。飲みすぎんじゃないよぉ！　それと、パーティのステータスを申請していきなあ」

「おう！」

「ああ」

　会長が叫んで、そしたら冒険者たちがそれぞれ席を立って窓口に向かった。

　多分だけどステータスを写して、だれが黒門に向かうか決めるのに使うんだろうね。

「ボクたちも……、行こう」

「そうだな」

　大変なコトになってきちゃったよ。

　◇◇◇

「最悪を想定しないとだな。シエラン、ミレア、詳しく頼めるか」

　冒険者の宿にもどってすぐ、フォンシーが切りだした。シエランとミレアなのはベンゲルハウダーが地元だからだね。特にミレアなんかは貴族令嬢だし、事情を知ってそう。

「わたくしの方が少しだけ詳しいでしょうね」

　ミレアが話しだす。

「さっきの話どおりで７層の黒門だけなら、そう怖くはないと思うわ」

「もしそれ以外もあったらってこと？」

「ええ、深層にも黒門があれば、主力パーティをそちらに回さざるを得ないわね」

　訊いてゾワってした。そうなったらボクらが７層に対応しなきゃならない！？

「レベル０が二人もいるから、地上に置かれるかもしれないわ」

「戦いに出られないってこと？」

「半分はそうね。けど、氾濫は地上にも来るらしいの」

「ええっ！？」

　そういや講習で教わってた。ベンゲルハウダーじゃ起きたことないけど、ヴィットヴェーンだとモンスターが迷宮からあふれたって。

「習ったな。ヴァンパイアが地上まで来た、だったか。レベル６０相当」

　フォンシーも渋い顔だ。

　さすがに今回はレベル６０ってことはないだろうけど、最悪、レベル３０のモンスターが地上まで来るかもしれない。なのにボクたちは四人がレベル２０くらいで二人は０。これって……、だけど。

「逃げるわけにはいかないね！」

「ラルカ……」

　シエランがこっちを見てる。

「ボクたちは守らなきゃならないんだ。シエランの両親、ザッティのおじいちゃん、ミレアのお父さん、それにウルの友達。ウル、施設に友達いるんだよね？」

「いるぞ。……だからやるぞ！」

　ウルがしっぽをぶわって膨らませて叫んだ。すっかり戦闘態勢だよ。

「……ナイトは守るんだ」

　そうだよザッティ。レベル０だってナイトはナイトだよね。

「そうね。そうよね」

「わたしは冒険者です。やらなきゃだめです」

「ああ、あたしもここで引いたら寝覚めが悪い」

「──『冒険者は諦めない』」

　近くの部屋からそんな声が聞こえてきた。

　そうさ、その通りだ。

「『冒険者は見捨てない』！」

　だからボクは精一杯叫んだんだ。

『冒険者は見捨てない』！

　みんなも叫ぶ。宿の色んな部屋からそんなのが聞こえてきた。

「扉が開くまでに時間があるなら、当然レベリングだな」

「パーティをふたつに分けるのって、どうかな？」

「経験値効率か、それなら──」

　それからみんなで話し合った。

　今のボクたちにできることを全部やろうってなった。

　あとは明日になってからだね。さすがのボクでも、今日は眠れないかもなあ。

　◇◇◇

「起きろラルカ」

「ん、んん」

「朝だぞラルカ」

　んん、なんだよウル。ほっぺをペチペチしないでよ。

「ん、朝？」

　いい朝だね。ぐっすり寝てたよ。ボクは寝つきがいいんだ。しかたないよね。

「おはよ。じゃあみんなで事務所行こうか」

　なんでみんなで呆れてるのさ。ボクはちゃんと燃えてるよ？

「うわあ、けっこう集まってるねえ」

「ラルカのせいで出遅れたじゃない」

「ごめんね」

「もうっ」

　謝るからミレア。プンプンしないで。

　集まりはボチボチなのかな。『誉れ傷』なんかはオラージェさんだけだし、ウチみたいに全員ってのは新人に多いみたい。ひとりだと心細いもんねえ。

　真ん中のテーブルには『一家』の人たちと、強そうな冒険者さんが座ってる。あれが『エクスプローラー』の人なのかな？

　バーヴィリア会長も『一家』の近くに座ってる。

「ボクたちも座ろっか」

　適当に空いてるテーブルを見つけてみんなで座ることにした。お隣は、あ、『ラーンの心』の人たちだね。あっちも六人だ。そうだよねえ。

「集合、大儀である」

　ちょっと経ってからオリヴィヤーニャさんが立ち上がった。

「結論から言おう。昨夜にかけて７５層までを探査した結果、２９層でもう一つの黒門が発見された」

　げげっ。驚いたし、周りもざわめいてる。当然だよね。

「色は同じく七番程度だ。４０から４５層クラスが予想されるな。これは吉報である。前回よりは余程楽であろう？」

　そう言ってオリヴィヤーニャさんがからから笑った。

　みんなも笑ってるけど、ほとんどは苦笑いだね。ボクらもそうだよ。

「問題はふたつの黒門、色が同じであるということだ。すなわちほぼ同時に開くと予想される」

　うわあ。これってまずいでしょ。

　横でフォンシーも苦い顔をしてるね。

「中堅冒険者の諸君、喜べ。出番だ」

　さあこの場合、『おなかいっぱい』はどういう扱いになるんだろ。

「今から迷宮異変の終息が宣言されるまで、迷宮への立ち入りは入り口で目的階層を申請してからになります。また非常事態措置として一時金の貸与など、規定に基づいた補助も行われます──」

　サジェリアさんが説明してる。駆り出されたんだね。

　ボクらは黙って聞いてるだけだ。

「わたしたちに関係ありそうなのは、入場申請と装備の貸し出しくらいですね。タダになるのは助かります」

　うん、そのあたりはシエランに任せるよ。

　ボクたちは少しの間なら稼ぎがなくてもなんとかなる。それと装備の貸し出しがタダになるのはいいね。強い人が先みたいだけど、強めの装備を貸してもらえるといいなあ。

「こうなった以上はしかたない。やれるだけやるぞ」

　フォンシーの目がギランって光った。そうだね。

　こうしてボクたちは迷宮異変に立ち向かうことになったんだ。