囚人B

1

　地を這うサイレンは怪物の唸り声だ。

　腹の底から突き上げるような轟音と、夜の雲まで伸びたサーチライトは遠目から見るとまるで何かの祭典のように思える。

「いいね。乱痴気騒ぎは宴の華だ。そうだろう？」

　動乱の渦中、囚人服を着た一人の男が呟いた。

　何百人の警備兵が血眼になって男を探している。

　だが、誰も彼の存在に気が付かない。

　気が付けない、といった方が正しいかもしれない。

　機械化した身体は常人の数十倍の拡張性を持つが、逆にハックしてしまえば肉眼で見えるはずのものも見えなくなる。

　人間、結局頼れるのは自分の五体だとつくづく思う。

「機械狂い（フリーク）のバグ共が。ハッ、滑稽だな」

　侮蔑たっぷりにせせら笑うと、囚われの身であるはずの男は悠々と人波をかき分けて進んでいく。

　──探せ！！草の根を分けても探せ！！絶対に逃がすな！！

　高台、バッジを沢山つけた偉丈夫の怒号が響く。恐らく上官のような存在だろう。

　太く低い声に合わせて、荒波のような無数の足音が慌ただしく動く。

　その様はさながら不格好な喜歌劇だ。

　指揮者の指示に合わせて、右へ、左へ。

　舞台の上で踊る傀儡（くぐつ）たちには、観客である男の姿は見えていない。

　“意識の外側”にいる目標を、誰一人として観測できない。

　やがて、男は遥か聳（そび）える塀の上に立つ。

　混沌とした収容所を見下ろして、男は再び嗤った。

「さて、レイ。この三文芝居に幕を下ろそう」

　髪を掻きあげて、男は言う。

　返事はない。ただ、風の音だけが在る。

　男の近くには誰もいないのだから、この静寂は然るべき現象だ。

　──だが、そんな空白（Blank）の中にも魂は存在する。

「オーケー、ロイ。今、彼らを見えるようにしてやる」

　男の中に在る、“二つ目の意識”が確かに言葉を紡いだ。

　かつて双子だった彼らは、今や一つの身体に相乗りしている。

　一心同体ならぬ二心同体だ。

　──いたぞ！！あそこだ！！あそこを照らせ！！

　当てもなく空を彷徨っていたスポットが男に向けられる。

　夥（おびただ）しい白光は一点に集約されて、夜闇の背景幕にハッキリと男を浮かび上がらせる。

　間抜けなエキストラから愚かな観衆と化した警備兵たちの視線は、一つ残らず頭上へと誘導される。

　──瞬間、観客は演者へと変わる。

「さらばだ！！願わくば、もう二度と出会わないことを祈るよ！！」

　仰々しく腕を回して、お辞儀をする。

　これにてお仕舞い。その意図は一瞬で伝播する。

　──撃て！！撃て！！

　急いた上官の合図を皮切りに機銃による一斉掃射が始まる。

　銃声は、まるで終幕の拍手のようにけたたましく鳴った。

「後は頼んだよ、レイ。僕の気はもう済んだ」

　飛び交う銃弾から身を隠しながら、男は言った。

　瞬き程の短い時間の後、身体の主導権が移り変わる。

「は？オイオイ、オイオイ・・！！大見得切るなら最後までやり切れよ・・！後始末する俺の身にもなってみやがれってんだ・・・！」

「？おかしなことを言うね。僕の身体は君の身体じゃないか」

「あーうるせェ、黙ってろ・・！！」

　男は素早い身のこなしで塀から飛び降りると、ロックされた錆色の扉に手をかざす。

　頑強な電子錠で守られていて、職員の認証がなければ開くことはない。

「──っし。開いた」

　しかし、彼らの前では網戸も同然だった。

「流石はレイ！！手際の良さに惚れ惚れしちゃうよ」

「気が散るからマジで静かにしててくれ・・！！頭に響く！！セキュリティの解除は結構神経使うンだ・・！」

「はっはっは、愉快」

「ぶっ殺すぞ、テメェ・・！？」

　出口へ続く廊下に響くのは一人分の足音と、一人分の声だけ。

　しかし、システムは意識データに紐づいたタグを認識し、あくまで機械的な判断を下した。

　──被験者二名、逃走。