　その日の夜、学校で避難生活をしていた人間が皆、吸骨種に「骨吸い」された。

　人間たちは骨を喰われた。

「骨の幽霊」となり、吸骨種の世界に取り込まれた。

　吸骨種の「家族」の役割を同意なく与えられ、吸骨種好みの生きる人形となった。

　生涯をただ無限に喰われ続ける餌となった。

　――――。

　――――――。

　――――――――。

　――翌朝、目覚めた人間たちは顔を突き合わせた。

　前日と寸分違わぬ顔ぶれが揃っている。皆、無事だ。少なくとも目に見える傷はなく、無事に見える。

　しかし、全員の脳裏に平穏無事を否定する記憶があった。

　顔を見合わせたことによって全員が徐々に気付き始めた。自分以外にも同様の記憶を皆が持っていると。あれは己の恐怖が先走って見せた悪夢ではなく、現実だと理解した。

　異世界被災者である人間たちには、吸骨種に襲われ、存在を吸い殺された昨夜の鮮明な記憶があった。

〈5章完〉

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