第33話 守り抜けっ! ①
左右に分かれていくゴブリンの体。その間から、勇者の剣を握り締めた立花さんが現れた。その後ろには、矢をつがえている猟師さんの姿。良かった、間に合っ──。
「御供さん、アレは何? もしかしてあれが合図? 失礼だけど、アタマ大丈夫?」
「っだべ!」
「あ、あれ?」
静かな怒りでもって詰め寄る立花さんと、噛み付かんとばかりに噛み付いてくる猟師さん。二人のその顔は、弱い篝火の明かりでも、赤くなっているのが判る。
「い、いや、だってゴブリンに見付からない様に合図を送るのは、意外と大変で」
「だからってさ、やっていい事と悪い事があるくらい親に教わったでしょ? なんなの、あの武器は? もう少しで当たる所だったんだけど?」
「んだべっ!」
大変ご立腹なお二人。いや、あれは武器じゃなくてドリアンなんだけど……。
「ま、まぁ二人とも落ち着いてください。こうして無事に子供達を救出したのですから」
ガルルッ!とまで言いそうな二人を何とか宥めながら、俺の背中に隠れていた子供達を前に押し出す。が、
「そんなの当たり前じゃん? 助け出したから、合図を送ってきたのでしょ? 助け出しても居ないのに合図を送ってきたとしたら、本当にアタマ疑うよ?」
「だべっ!!」
変わらない怒り。こりゃ謝った方が早いかもしれない。
「解りました! 自分が悪かったです! 謝りますから、取り合えず二人とも落ち着いてください! ね!?」
頭を下げる。
それでようやく怒りを収めたのか、「ふぅ~」と長く息を吐く二人。
「解ってくれたのならそれで良いけどさ。ほんと次は無いよ? で、その二人が?」
「ジャン! ミック!」
「おじちゃ~んっ!」
立花さんが向ける視線の先で、ジャンとミックが猟師さんに抱き着いていた。
「はい、ジャン君とミック君です」
「そっか~。無事で良かったね」
フッと肩の力を抜く立花さん。村でああ言ったけれど、案外心配していたんだな。まぁ、そうじゃなくちゃ、勇者を名乗って欲しくはないんだが。
「それで、これからどうすんの?」
勇者の剣をチャリっと鳴らした立花さんが振り返る。そこには、たくさんのゴブリン達。二人の上げた喧噪を聞いて、ワラワラと周囲の家から出てたのだろう。その数、三十匹以上は居るか?
出て来たゴブリン達は、俺たちを見るなり「ギャアギャ!」と叫んでは、こん棒や木の棒を振り回して脅してきた。
「このまま突っ切るのは、無理でしょうね」
「勝手に森の中に、入って!」と猟師さんに怒られ、涙ぐむジャンとミック。あの二人を連れ、このゴブリンの群れの中を突っ切るのはかなり危険だろう。
「じゃあ?」
「はい、ここで迎え撃ちましょう」
こちらから攻められない以上、迎え撃つしかない。そうしてゴブリンの数を減らしたうえで、再度逃げ出す算段を付けるべきだ。
「……だね」
立花さんも同意見だったらしく、コクリと頷くとインベントリから俺のショートソードを取り出し、俺へと手渡してきた。
それを受け取り、
「自分が左を担いますから立花さんは右を。猟師さんは子供を守りつつ、弓矢で援護してください!」
「分かったべ!」
「……大丈夫なの?」
「もちろん怖いですよ。ですが、ゴブリン位なら自分でもなんとかなるでしょう。それに全てを倒すつもりはありません。ある程度倒せば、ヤツらも怖気づいて逃げ出すはず。それまでは、何とか耐えてみますよ! それでも危なくなったら、助けてくださいね?」
「……頼んだからね」
それが合図になったのか、「ギャギャアアッ!」「ギギャアッ!」と気合の奇声を上げ、ゴブリン達が一斉に襲い掛かってきた!
「いくぞ!」
刃がボロボロのナイフで切りつけてきたゴブリンをショートソードで切り伏せて、集団の中に突っ込む!
横から振り下ろされたこん棒を体を逸らして躱し、離れた所から矢を放ってきたゴブリンに、お返しとばかりに、小屋から拝借したクルミを指で弾き放つ!
「ギャアギャガ!」
「ギャオァ!!」
「おぉおおっ!」
錆びたショートソードを突き出してきたゴブリンを蹴り飛ばす!
殴りつけてくるゴブリンの足にショートソードを突き刺す!
飛び掛かってきたゴブリンの顔面を、思いっきり殴り飛ばした!
「ギャアッ!?」と黄色い唾を吐き散らしながら、顔を押さえ悶絶するゴブリンの腹にショートソードを突き刺し、止めを刺したところで周りを見る。
右を担当していた立花さんの動きは、圧巻だった。
相手が武器を振る前に、すでに斬っている。立花さんのレベルは4。さらに女神の加護でレベルブーストされているのだ。そこいらのゴブリンじゃあ、相手にすらならない。
緑の返り血を浴びながら、向かってくるゴブリンを一匹また一匹と倒していく立花さん。一連の行動といい、彼女の胆力にはあきれるばかりだ。ほんとに女子高生なのか、あの子?!
猟師さんも上手く立ち回っている様で、子供達をその背中に守りながら、自分へと向かってくるゴブリンの額に、矢を突き立てていた。これなら問題なさそうだ。それにしても、良い腕してる。
すでに10匹以上ゴブリンを倒している。だが減るどころかさらに数を増やすゴブリン達。「ギャアッ!」「グギャア!」と、夜の集落は蜂の巣をつついた様に大騒ぎだ。おいおい、どんだけ居るんだよ!
と、焚かれた篝火の傍に、普通のゴブリンとは違う格好──ボロボロの黒いローブ姿のヤツが居た。上半身裸のゴブリン連中の中で、ソイツはとても異質な雰囲気を放っている。
「あれは、まさかゴブリンソーサラーかっ!?」
ゴブリンの派生亜種であるゴブリンソーサラー。この世界に来て初めて見たぞ!
「マズいな! ゴブリンソーサラーが居るなんて! 他の亜種も居るのか!?」
ゴブリンの亜種と言えば、ゴブリンソーサラーの他にも居る。そして大概は、普通のゴブリンよりも強く厄介だ。そんなのが他にも居るとしたら、思った以上に苦戦するぞ!
他にゴブリンの亜種が居ないか確認しながら、俺たちに石を投げてくるゴブリンを問答無用でショートソードで切り伏せ、近くに居たゴブリンを体当たりで吹き飛ばしながら、立花さんの下に急ぐ。
「立花さんっ!」
「御供さん!? どうかした!?」
ちょうどゴブリンを斬り伏せた立花さんが、少しだけ目を見開いて俺を見る。
そのまま立花さんと背中合わせになり、周りのゴブリンをショートソードで威嚇しながら、視線をゴブリンソーサラーへと向けた。
「立花さん、アイツを見てください」
「アイツ?」
周りのゴブリンを威嚇する様に、自分の愛剣を構える立花さんが、俺の言葉を受けてその視線をゴブリンソーサラーへと向ける。
「……あの人は、寒がりなの?」
「別に寒くてフードを被っているわけではありません。ヤツはゴブリンソーサラーといいまして、まぁ、魔法を扱うゴブリンなのです」
ゴブリンソーサラーと言えば、一般的に魔法を使ってくるゴブリンの亜種である。そんなのが何匹も居たら、魔法対応に慣れていない俺たちじゃ、かなりてこずりそうだ
「魔法?」
視線を戻した立花さんの声には、些かの緊張も感じられなかった。
まぁ、見た目が少し違うだけだから、この位の反応が普通なのかも知れないけど、ほんとに厄介なんですよ?
「そうです。弓矢みたいに離れた所から攻撃されるので、少々厄介です。まぁ、そこまで強力な魔法を使ってくるわけでは無いですが──」
「なら問題ないって」
「え? 大丈夫なんですか?」
なんだかやけに強い自信に、逆に不安になる。
「だから問題無いって! 弓矢なら知り合いに達人が居て、何度か対戦した事があるから!」
チャリっと剣を鳴らし、問題無いと言い切る立花さん。弓矢の達人に知り合い? 対戦? 弓道部員とでも戦った事があるのか?
「そ、そうですか。では、ゴブリンソーサラーの相手をお願いします! 他のゴブリンの相手は自分がしますので!」
「解った! でも無理しちゃダメだからね!」
「はい! 猟師さんは引き続き、子供達を守ってください!」
「解ったべ!」
立花さんに経験を積ませるため、ゴブリンソーサラーの相手を任せる。これから先、魔法を使う魔物の戦う事も当然あるだろうからな。ゴブリンソーサラーなら、そんなに強い魔法は使ってこないだろうし、良い機会だ。
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