第7話 イケメン、ポニーテールに恋をする★

【一也視点】




 オレは、小野賀一也。

 喫茶カルムのオーナーだ。

 オーナー代理だったが、おふくろから店を譲ると宣言された。

 一国一城の主だ。


 スタッフも皆、オレについてきてくれるいい奴らだ。

 約一名、オレに従わない奴がいたがクビにした。

 白髪のジジイだ。


 再オープン初日の六月十三日、開店前にクビにしてやった。

 あの時のジジイの顔は本当に笑えた。

 その初日は、この店の最高売上を記録した。

 二日目も記録を更新し、三日目もきっと記録を更新してしまうだろう。


 さあ、オレの最高のカフェが今日もまた開店だ!


 今日もオープン前から沢山の客が並んでいた。口が緩む。


「お待たせしました! 本日もカルム、オープンいたします」


 オレがドアを開くと、並んでいた客たちは嬉しそうに顔を綻ばせる。

 今、カルムは女性客がメイン。男性と女性比率で言えば、男性4女性6と言ったところだろうか。

 オレはこれが8にはなっていくだろうと考えている。

 オレがこの店に入ってきてから女性客が増えている。

 恐らく、恐らくだが、オレのファンがどんどんと増えているのだろう。


 だが、オレには心に決めた人がいる。

 今日もオープン初日から並んでいるポニーテールのあの子だ。


「おはようございます」

「へ? あっ! おは、よう、ございます……」


 オレが一番に挨拶に行くと照れているのか彼女は目を逸らす。


 茶髪で明るい髪色、シュッとしていて非常に活発そうな印象だ。

 けれど、オレには非常に奥ゆかしい態度で接する。

 そこがまた堪らない。

 そんな事を考えていると、彼女が申し訳なさそうに向こうを指さす。


「あのー、あそこのテーブルの人たち呼んでますよ」


 彼女は他のテーブルの客にも気を使える。

 素晴らしい性格の持ち主だ。


「そうですね。では、また後程」

「は? あ、ああ……はい」


 離れるのが名残惜しいのかゴニョゴニョと口ごもらせていた。

 あんな元気そうな雰囲気であの感じ、ギャップが最高だ!


 オレは彼女の所へすぐ戻るべく、彼女が指したテーブルの客へと急ぐ。


「お呼びですか?」


 そこには二人組の、普通の主婦がいた。


「あ、はい、あのー、デザートセットってこれだけですかね? もっと安かったような……」

「ああ、申し訳ありません。もっとお客様に喜んでいただくために、クオリティを上げさせていただいて、その為に、ちょっと価格を上げざるをえなくなりまして……」


 デザートセットはウチの看板商品だ。それは数字が証明していた。

 それをもっと映えるものにする為に価格を上げざるを得なかった。


「あー、そうなんですかー」


 困ったような苦笑いを浮かべて視線を泳がせている。


 主婦はケチで困る。

 そんなに安いカフェがいいなら、その辺のチェーンに行けばいい。


 ここは最高のものを提供する場なのだ。

 だが、オレはこのカフェのオーナー、笑顔で対応せねば。


「もし、お気に召さなければコーヒーだけでも楽しんでいってくださいね」

「あ、はい、あの、はい」


 歯切れの悪い言葉で曖昧に笑う主婦に苛々する。

 足早に立ち去ると、ポニーテールの彼女の元へ向かう。

 彼女は珈琲一杯を注文し、一生懸命吹いて冷ましていた。猫舌も可愛い。


「うう~、……グレ様なら、丁度いい温度に……」

「どうかなされましたか?」

「あへっ! ああ、いや、なんでもないです! いただきます!」


 彼女は慌てて珈琲を飲み始める。

 オレが傍にいて落ち着かないのか一気に飲み干す彼女、そして、咽ながらも席を立とうとする。


「あ、そんな、慌てなくても……」

「いえ! あの! そうでした! 大学の講義があったのを忘れてまして! では! 珈琲おいしかったです! ごちそうさまでした!」


 そう言いながら、彼女は去って行った。

 揺れるポニーテールが可愛らしく、オレは苦笑いを浮かべながら後片付けを始める。


「あのー……すみませーん」


 さっきの主婦が空気を読まずに呼ぶ。

 分かってるよ! どうせ珈琲一杯しか飲まないんだろ!

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