こっち向いて！少尉さん - My girl, you are my sweetest! -

第30話２９ 今…なんておっしゃいました？ 少尉さん近しい

「……え？」

　今、この人なんて言ったの？

　私のこと大好き？　とかおっしゃったかしら？

　あ、でも……そうね。

　愛するお母さまの娘で、昔から知ってる子だから「親愛」の「好き」よね？

　うっかり、美しく誤解をするところだったわ。

　アンがぐるぐる考え込んでる間に、レイルダーはアンを軽く持ち上げ、自分の膝の間に挟み込む。

「あ！　すみません！　重たかったですよね！　私ったら、なんでいつまでも乗っていたんだか……」

「乗せたのは俺だし、これ以上アンが上に乗っかっていると、俺がおかしくなりそうだったから」

「はぁ……すみません」

「なんでアンが謝るんだよ。でも……じゃあ、聞いてくれる？　俺のこと」

「もちろんです！　伺いたいです！」

　アンは身を乗り出した。レイルダーはそんなアンから少し目を逸らすと、静かに語り出す。

「秘色については聞いたんだろ？」

「はい。少尉さんとお父様は、同じ村のご出身なんでしょう？」

「そう。秘色の人間は国中に散らばっているが、俺と閣下とは同じ血を受け継いでいる。近しい血縁ではないが小さな村だったから。もっとも俺は小さくて、閣下のことは会うまで思い出せなかったけど」

「秘色の方々は、髪や目の色が鮮やかで、不思議な能力があるのでしょう？」

「全てではないようだが、そうだよ。俺は人一倍感覚が鋭敏で、人には聞こえないような音が聞こえたり、遠くのものが見えたりして、子どもの頃は随分苦しかった」

　それはそうだろう、とアンは思った。

　看護の勉強をしてわかったことだが、人間の感覚器官は良くできていて、周りにどんな刺激があっても、自分の見たいものや音に集中することができる。

　例えば雨の日に話していたとしても、雨の音が気になり過ぎることはない。

　しかし、感覚が鋭敏すぎると、刺激の取捨選択ができなくて、頭の中が情報でいっぱいになってしまうのだ。

「すごく大変そうです……」

　平凡な言葉しか出てこない自分をアンは口惜しく感じる。繊細な少年は、どれほど苦しんだことだろう。

「だから泣き虫だったんですね」

「なきむし」

「え？　お父さまがそんな風に言っておられて……あの？」

「勘弁してくれ」

　レイルダーは骨張った手で、自分の目元を覆（おお）ってしまっている。

　大の男が小娘に、泣き虫だった子どもの頃のことを指摘されたのだから、これは仕方がない。

「まぁ……そんな感じのガキだった。けど、だんだん能力を上手に扱えるようになったさ。適応力ってやつ。なるべく他人と目を合わせない、酒は力の制御が難しくなるから飲まない、煙草は逆。気持ちが落ち着く」

「なるほど」

　じゃあ、お母様の煙草も、きっとそう言う意味があったのね。

「でも故郷の村……なくなっちゃったんですね」

「そう。お父上が出ていってから人は減り続け、血の濃すぎる奴も出てきて、おかしなことになってきたから全員で村を出た。俺の身内には戦闘の才能があるものが多くて、父親や兄貴、村の一部の人と一緒に傭兵で食い繋いでいったんだ」

「少尉さんのお母さまは？」

「俺が三歳くらいの時に、父親と別れて村を出たようだ。母も苦しかったんだろうけど、俺はよく覚えてない。実は覚えていないことだらけなんだ。俺が薄情になのはきっとそのせいだ」

「そんなことはない、です」

　よほど厳しい時代があったんだろう、とアンは思った。

「俺は父より兄より戦いの才があって、いろんなところで雇われた。知覚が鋭いから斥候としても役に立って、大陸中を渡り歩いたよ。レイルダー親子の名は、傭兵たちの間ではちょっとしたものになってね。だが逆に言えば、罪深いことを色々してきたってことだ。アンにはとても言えないようなことも」

　翠の瞳が暗く翳（かげ）る。

　それはとても辛そうな顔だった。

「だから俺は普通じゃないみたいなんだよ。情が薄くて言葉も上手くない。人とうまく付き合えない」

「それでラジム公爵さんに雇われたんですか？」

　アンはさりげなく話の方向を変えた。

「ああ。払いがよかったから……最初だけは」

　レイルダーは、吐き捨てるように言った。

「奴は俺たちの評判を聞いて、常に最前線で戦わせた。俺たちが敵……つまり、アルストロム統一王国の領土に攻め入った所で、両側面から王国がわの攻撃を受け、仲間はたった十数人で敵地に取り残された。つまり、見捨てられた」

「じ、じゃあ……」

「……もちろん、全滅だよ。父も兄も惨たらしく死んだ」

「それならアルストロム統一王国を憎んでいらっしゃった？」

「全然違うよ。俺の仇（かたき）はラジムの親子さ。生き残った俺は、狂ったように取って返して、撤退の命令を下したラジムの息子──さっきの野郎な、に追いついた。けど、仕留め損（そこ）ねて孤立無縁で殺される寸前、フュリューゲル閣下がやってきたんだ」

「お父さまが？」

「あの人は俺を覚えていて、状況を理解した上で助けようとしてくれたんだよ。けど、敵地で部下の大半を失って、重傷を負ってラジムに人質にされようとしてた。王国との取引材料として」

「……」

「ラジムは笑って兵士たちに捕まえろと言った。その後のことは、よく覚えてない。気がついたら俺は血だらけで閣下を背負って逃げてた。きっと大勢殺したんだろう。持ってた小銃は俺のじゃなかった。敵の銃を奪っては次々に斃（たお）していったんだと思う。鏖殺（おうさつ）だよ」

「お、おうさつ」

「そう。皆殺し。背後には死体が延々と続いていた。でもラジム親子だけは取り逃した。あとはアンも知ってる通りだ。俺は閣下に拾われ、何事もなかったふりをしてここまできた」

「……」

「ほら、俺って恐ろしい人間だろう？　多分人の心ってものがないのさ。だから」

「大好きです！」

「……」

「確かに、戦争は罪だわ。でもそれは一人の人の罪じゃないです。少尉さんはお父さまを助けてくださった」

「それは俺を助けてくれたからだ。けど俺が殺した人間は数知れずだ。斃（たお）したのは兵士だけじゃない。その背後にいる人たちもきっと不幸にした」

「……」

「ラジムはおしまいだ。奴は今度こそ領地を取り上げられ、死罪か、死ぬまで幽閉だろう。俺は目的を果たした。だからこの国を去るよ」

「そんなのだめです！　お母さまのことはどうするのですか？」

「は？」

　レイルダーはものすごく不思議な言葉を聞いたように、一瞬目を丸くした。

「なんで、ここにカーマイン……お母上が出てくる？」

「だって……その、あまり道徳的には良くないかもですが……でもその、少尉さんは愛していらっしゃるのでしょう？　お母さまのこと」

「……あい？」

「ごめんなさい。私、ずっと知ってたんです。少尉さんが特別な目でお母さまを見てらしたこと。でも、お父さまのことがあるから、ご自分の想いに蓋（ふた）をしてるのですよね？」

「ちょっと待て。アンは一体どういう誤解をしてるんだ？　俺がカーマインを愛しているって？」

「間違いないですよね？　だって名前も呼び捨てで……」

　この後に及んで誤魔化されないぞ、とアンはレイルダーを見つめた。

「え？　いや、そう言われてみれば、愛している……のかな？」

　しらじらしく首を傾げる様子に、アンは無性に腹が立った。

「のかな？　のかな……ってなんですか！　私は最初から気がついていたんですからね！　どんなもんです！」

　この子は俺が言ったこと、全く聞いてなかったのかな？

　それとも、やっぱり俺のことが嫌いになったのか？

　アンがなんでちょっと威張っているのか理解できないまま、レイルダーは言った。

「俺だって気がついてたよ」

「そうでしょ！　その通りでしょ！」

「うん。だって、カーマインは俺の姉だから」