救世超能JKs

第3話-2 学校へ行こう

　高等部2-A教室。

「起立、気をつけ、礼、着席！」

　教卓にはリンゴと本が無造作に置かれている。

　そして、大きいモニターのような電子黒板、チョークと呼ばれるタッチペンで文字を書くことが出来るのだ。

　生徒の机にはノートPCが各自置かれている。教室は階段状になっていて、生徒の机は教卓から離れるほど高い位置にあり、若干扇形に広がっていた。

　窓からは午前の日差しが差し込んでいる。

「おはよう諸君、今日は転校生を二人紹介する！」

　教室の自動ドアが開く。

　軽快なヒールの音を鳴らしながら、このクラスの担任を務める三十代の女性教師が、教鞭と出席名簿を持ちながら入ってきた。

「さ、二人とも、入って！」

　教壇に艶やかな黒髪の少女と短い茶髪の幼い少年が登った。

　その二人の姿に生徒たちはどよめく。

「私は天城 冥（あまぎ めい）よ。よろしく」

「ま、真船 操（まふね みさお）です。飛び級で入学しました。な、仲良くしてください」

　凛とした表情で挨拶する冥（めい）と照れながらぎこちなく挨拶する操（みさお）。

「二人はあの席よ。さ、席について。ホームルームを始めるわ」

　担任が窓際の席を指差し、出席名簿を開いた。

　ホームルーム、そして一時限目が終わった。

「思った以上に学校の勉強って退屈なんだね」

　操（みさお）は問題を出された瞬間に解き終え、ノートに何かの設計図を書いていた。

「そう？　私は面白いと思うわ。新鮮で」

　冥（めい）は率直な感想を述べる。

「それに、結構問題も難しいわ。この問Cが意地悪で。結構ここの数学教師って陰険なのね」

　意外に負けず嫌いな冥（めい）は不機嫌になる。

「僕は出来ましたけど……」

　彼女の気も知らずミス無く解き終えた操（みさお）は無自覚に嫌味を言った。

「アンタだけよ！」

　いつものやり取りをしていると、一人の女生徒がやってきた。

「ねえ、新聞に載ってた特務超能力者（サイキック）でしょ!?」

　突然手を握られた冥（めい）は鳩が豆鉄砲を食ったような顔をして操（みさお）を見る。

「もうバレちゃったな」

　操（みさお）はやれやれといった感じで肩をすくめる。

「ファンなの、サインして！」

　強く迫ってくる女生徒に冥（めい）は困惑した。

「さ、サインなんてしたこと……た、助けてよ！　ちょっと！」

　そんな様子を尻目に操（みさお）は教室を出てトイレに行こうとした。

「ファイトって事だ。バレても問題ないとは言え、これでトラブルに巻き込まれなけりゃいいけど……」

　しかし、そんな彼の前にも男女多数の影が迫っていた。

「本当に小学生なんだ！」

「小学生じゃないけど小学生なんだよ」

「IQ170って本当!?」

「フェルマーの最終定理の新解法見つけたって本当!?」

　冥（めい）は操（みさお）の方を見て舌を出す。

「ちょ……」

　その二人を見ていた者達がいた。

　黒髪オールバックの美少年、背丈は小さいがそれを隠すほどの圧倒的な存在感を持っており、キリッとした目は冥（めい）の姿を捉えていた。

　そして、その後ろにいる二人。

　糸目、豚鼻、ニキビ顔で小太りの男。

　もう一人は出っ歯、鷲鼻、メガネをかけた三白眼で痩身の男。

　美少年は超能力者（サイキック）という言葉に苛立ちを露わにする。

「やはり、奴か。穢れた血が……」

　二時限目も終わり、昼の休憩時間だ。

　相変わらず人気者の操（みさお）。

　冥（めい）にも声をかけようとする生徒はいるが、彼女から漂う人を寄せ付けない雰囲気で思わず引いてしまっていた。

　故に、操（みさお）だけが注目を浴びている。

「学園にはカフェテリアがあるのよ」

「購買部の焼きそばパンはチョー人気だから早めに買わないとなくなるっての！」

「食堂で一緒に食べないー？」

「あはは……その、天城（あまぎ）さんと一緒に弁当食べたいから、今日はごめんなさい」

　操（みさお）は申し訳無さそうに断った。

「ちょ、一緒にって！」

　操（みさお）の一言に冥（めい）は動揺した。

「え、天城（あまぎ）さんの分も今朝作ってきたんだけど……」

　その言葉の一つ一つに周囲は過剰反応する。

「えーっ、二人って仲いいんですね！」

「恋人とか!?」

「弁当作ってあげる仲だってさ！」

「ひゅ～～～～っひゅ～～～～っ」

「きゃーーーーーーっ！」

　口笛を吹いて囃し立てる男子、黄色い声をあげる女子。

「ちが、そんなんじゃ！」

　すぐに冥（めい）は否定しようとした。

　そこに操（みさお）が口を挟んであくまでも冷静に返答した。

「あはは、違いますよ。彼女とは仕事仲間みたいなものです、そういう感情は……いででででっ、なんで怒ってるの？」

　冥（めい）は操（みさお）の爪先を思い切り踏みつけた。

「なんか無性に腹立つのよ……」

　操（みさお）は作ってきた重箱弁当を広げる。

「へぇー操（みさお）君って料理上手なんだー。ねえねえ、それ一口だけ頂戴！」

　女生徒が手を合わせて感激して褒め、じゃがいもの煮っころがしを指差してあざとくおねだりした。

「か、かまわないよ」

　操（みさお）はかなりの至近距離の密着とその可愛らしい声と仕草に思わず緊張して、少し小さめの一欠片を箸で摘み、彼女の口元へと持っていった。

「ん～～～っ、おいひ～～～っ」

　女生徒は手を振り回しながら全身で味を表現した。

「やっぱりこれからの時代、男子も料理できる方がいいよね！」

「あっ、ずるーい、アタシもアタシも！」

「あ、慌てないで。皆にもあげるから！」

　いつもは見せない表情をする操（みさお）に対し、冥（めい）は頬を膨らませる。

「なによ、デレデレしちゃって……」

　不良の溜まり場と化した屋上。

　規律正しく並んだ靴箱。

　閑散とした雰囲気の空き教室。

　冥（めい）は、ギャルがたむろする女子トイレを通り過ぎる。

　彼女は騒がしい雰囲気を嫌って、周囲が空き教室のトイレまで歩いていった。

――ふぅ～。これで落ち着けるわ。

　静かで落ち着けるひととき。

　人気者扱いの操（みさお）に対し、モヤモヤとした感情を抱く。

――別に、アイツとは仕事仲間よ……でも……なんなの？

　そう考えていると、空から水が降ってきた。

「きゃっ！」

　スタービジョン制服と違い、防水仕様じゃない。

――なんなのよ！　でも……次は体育よね。体操着に着替えるんだし問題ないはずよ。

　着替えを取るためにロッカーに戻ると、破壊され無惨な姿になった自分の縦型のロッカーがあった。

　そして、中の体操服や鞄は汚損され、授業用PCはボロボロにされていた。

――な、なによこれ……。

　屋外の水飲み場。

　蛇口から水滴が滴る。

　その足元に乱雑に置かれたホース。

　グラウンドから見える体育倉庫。

　冥（めい）は一人、水浸しの制服のまま木陰で体育座りをしていた。

「あれ、冥（めい）ちゃん、どうしたの？」

　女生徒の一人が走ってくる。

「なんでもない。近寄らないで」

　冥（めい）は強い語気で彼女を拒絶する。

「そんな所でサボってるとキングゴリラに怒られちゃうわよ」

「うるさい！」

　その大声に思わず女生徒は怯み、走り去っていった。

　そして、彼女は去り際に冥（めい）を一瞥した。

　体育の時間が終わる。

　体育教師……あの生活指導の先生には理不尽な長い説教を受け、周りの生徒からも初日からサボりと訝しまれ、散々だった。

　後は終礼、下校だけだ。

　教室に戻るため、玄関に入り、靴箱を開くと、冥（めい）の上靴は無惨な姿にされていた。

「……っ！」

　操（みさお）は席について周りを見渡す。

　冥（めい）の姿がないのだ。

「はーい、ホームルームを始めるから席につけー」

――天城（あまぎ）さん……どうしたんだ？　もう終礼始まっちゃうぞ。

　後ろの自動ドアが開くと、冥（めい）が俯きながら入ってきた。

　操（みさお）はすぐに彼女の異変に気づく。

「天城（あまぎ）さん、それ……」

　冥（めい）はスリッパを履いていた。

　エデンの方で購入したはずの上靴ではなかったのだ。

「アンタには関係ないでしょ！　ほっといてよ!!」

　冥（めい）は感情を爆発させる。

　その後、自分の机を見た。

　そこには彼女を罵倒する言葉が大量に書かれていた。

　操（みさお）はその文字を見て思わずぎょっとして、彼女に恐る恐る声をかけた。

「天城（あまぎ）さん……」

「うるさい！　これは私個人の問題よ、関わらないで！」

　涙ぐむ冥（めい）に対し、操（みさお）はどうすることも出来なかった。

　放課後、冥（めい）と操（みさお）はエデン本部で戦闘訓練を行っていた。

「最近のシミュレーションの調子悪いわね、学校で何かあったの？」

　司令室でぎこちない動きの冥（めい）を見ながら副長は隣に立つ操（みさお）に聞いた。

「学校でいじめを受けているらしいんだ。上履きがボロボロになっていたのを見てしまって……それと、机に酷い落書きが……学校にいた頃は彼女なりのプライドなのか強気でいたけど、ここに来てから堪えたのかあの調子なんだ」

　副長は操（みさお）の報告を聞くと他人事にように聞き流し、冥（めい）の様子を見て吐き捨てる。

「ふうん、冥（めい）にも原因はあるでしょうし、訓練中はその程度の事忘れて集中してほしいわ。本当にだらしない。あんな性格じゃ虐められて当然だと思うわ」

　そのあんまりな態度に思わず操（みさお）は嘆いた。

「程度って……そんな言い方はないだろ……」

　それを聞いた副長は俯き、首を横に振る。

「所詮、永遠の少女なのよ。あの子も、私も……だから嫌いなんだわ。自分を見てるようで虫酸が走るの」

　そこに所長が口を挟んだ。

「麗華（れいか）の場合、彼女を嫌う理由はそれだけじゃない。あまり言いたくはないが、私情を仕事に持ち込むのは大人として如何なものか」

　図星を付かれた副長は所長を横目で見ながら不機嫌そうに呟いた。

「……所長だって割り切れないくせに」

『上がっていいわよ』

　副長の怒気籠もった声。

「……はい……」

　そして、普段とは対象的な気力のない冥（めい）の返事。

　周囲の街の景色が消え、訓練室へと回帰していく。

　訓練室の隣りにある控室。

　色々な機材が置いてあり、長いベンチやロッカーが並んでいる。

　蛍光灯が点滅し、白や寒色寄りのグレーを基調とした室内に赤い消火器が際立つ。

　副長は冥（めい）を容赦なく責める。

「貴方ねぇ、普段は喧嘩腰で人を苛つかせる癖にいざ嫌な目にあったらそうやって逃げるの？　精神がお子様にも程があるわ」

　冥（めい）は上の空のように返す。

「……わかってますよ」

　副長はため息をつくと口を開く。

「それと、操（みさお）君。彼女の失態は貴方の責任なんだから貴方がなんとかしなさい。聞いてる？」

　溶接ゴーグルを装着し、火花を散らしながら何かの作業をしている操（みさお）に向かって言った言葉だ。

「ああ、聞いてるよ、聞いてるさ」

　副長はその返事に苛つきを抑えきれず、感情的に操（みさお）を責める。

「そうやって空返事してさ……。そういう所が」

「まだまだ未熟、これじゃスタービジョンどころじゃない。だろ？　わかってるさ。けど今の作業だって今後の任務次第では必要なんだ、説教なら後にしてほしい」

　操（みさお）は副長が言おうとした事を先に読んで、言葉を上から被せた。

「何？　冥（めい）のいじめをどうこう私に言いつつ彼女を放ったらかして日曜大工ごっこ？　冥（めい）が冥（めい）なら貴方も貴方ね、本当に呆れるわ」

　副長はその態度に更に腹を立て、操（みさお）に怒鳴り散らす。

　操（みさお）は溶接ゴーグルを外し、溶接機をその場に投げつけて感情を露わにする。

「その程度の事忘れて集中してほしいって言ったのはそっちじゃないか！　どうしてほしいんだよ！」

　消沈した冥（めい）をそのままに、操（みさお）と副長が言い争う。

　その二人に呆れたのか、冥（めい）は立ち上がり、投げやりになって言う。

「……わかったわよ。明日ケリをつけるわ、それで文句ないでしょ」

　副長はその癪にさわる態度にムッとなり睨みながら吐き捨てた。

「すこし辛い事があったくらいですぐそうやってヘーコラする態度が尚の事ムカつくのよね」

　その言葉に冥（めい）は俯きながら叫ぶ。

「うっさい、黙っててよ」

　早朝の学校。

　冥（めい）はいじめの実行犯を見つけるべく、早めに登校したのだ。

　ロッカーの前に複数の人影が見える。

「アンタ達、何してるのよ」

　冥（めい）は思わず声をかけた。

　その人影は、背丈は小さくも圧倒的なカリスマ性を持つ黒髪オールバックの美少年、糸目にニキビ顔の小太りの男、メガネをかけた三白眼で痩身の男の三人だった。

　オールバックの美少年は丸本 竜蛇（まるもと りゅうじ）。

　小太りの男は宮沢 旬世（みやざわ しゅんせ）。

　痩身の男は宮沢 本瀬（みやざわ ほんせ）。

「チッ、バレてしまったか」

　竜蛇（りゅうじ）は舌打ちしながら冥（めい）の方を見る。

　その語調は以前、生徒指導の先生の前で見せていた真面目なものとは違い、ガラの悪いチンピラのものだった。

　冥（めい）は真っ直ぐ竜蛇（りゅうじ）達を睨んでいる。

「何してるのって聞いてるのよ！」

　怒りを込めた声が静かな校内に響く。

「そりゃ、お前を退学に追い込もうとしてるに決まってるだろ、穢れた血の化け物がよ」

　竜蛇（りゅうじ）の煽りに冥（めい）は苛立ちを覚える。

――私は……化け物じゃない……！

　その冥（めい）の表情が癇に障ったのか、竜蛇（りゅうじ）は冥（めい）の胸ぐらを掴む。

「いいかよく聞け、お前みたいな奴の居場所なんぞ何処にもない。今すぐ出て行け。ここがハリウッドならFワードが飛び出してるところだ」

　そっぽを向いて無視する冥（めい）。

「おい、もしもし、聞いてんのか？」

　握り拳で冥（めい）の頭を何度もノックしてなじった。

「その頭の中にはクソが詰まってるのか？　あ？」

　旬世（しゅんせ）と本瀬（ほんせ）は後ろから冥（めい）を誂（からか）う。

　竜蛇（りゅうじ）はそれを片手で静止し、語り始めた。

「俺の家ってのは代々日本軍の兵器を開発してきた大財閥なんだ。言ってしまえば俺は将来を約束された選ばれた血。そんな俺がお前に教えてやってるんだ。それをその無礼な態度で聞くってのは躾が必要なわけだ」

　そして、冥（めい）を掴んでいる手を離し、歩きながら続ける。

「なあ、井の中の鯨って言葉を知ってるか？」

　ドヤ顔で言ったそれに、冥（めい）は呆れて返した。

「井の中の蛙大海を知らず、ね」

　そして冥（めい）は勝ち気に鼻で笑い、自分の親の状況を回想し、重ねながら煽りを並べる。

「いじめでそのやっすいプライド保つくらいなら勉強したら？　何よ、家、血ってアンタの実力は？　アンタの親はさぞ困ってるでしょうね！　その気持ち、よくわかるわ」

　すると、冥（めい）は思い切り縦型のロッカーに叩きつけられる。

「この……減らず口をケツと繋げてやろうか……」

　竜蛇（りゅうじ）は冥（めい）の前髪を掴んで再び持ち上げる。

　冥（めい）はエラのような発電器官を開こうとする。

――PSI（サイ）は使うな。

　しかし、操（みさお）との約束を思い出した。

　冥（めい）はなんとか激情を抑え、笑みを浮かべながら再び煽り返した。

「へ、へぇ、か弱い乙女に手を挙げるなんて、見下げ果てたクソ野郎ね。そんなだから家柄しか誇れないチンピラなのよ」

　竜蛇（りゅうじ）は図星を付かれ、蒸気が出るほど顔を真っ赤にした。

「あぁぁ？　か弱い乙女だって？　じゃあ言ってやるよ、お前みたいな化け物に男も女もないだろ。その気になればこの街一つ消し飛ばせる癖によ。家柄？　お前みたいな穢れた血じゃないだけ、マシじゃねえええかあああああ！」

　冥（めい）は怒りの限界が近い。

――もう、我慢できない……ごめん……。

　涙が一粒流れる。

　もう操（みさお）達と一緒にはいられない。

　冥（めい）は、目の前の彼が言う通り自分自身を化け物だと思い始めた。

　彼を殺して、前まで以上に厳重で自由のない施設に隔離される。

――私じゃ駄目だったんだ。

　もう自分の力を抑えきれなくなっていた。

　赤い火花が身体から散り始める。

　誰かが冥（めい）の目の前に立った。

「天城（あまぎ）さん、朝起きたら居ないもんで心配してきてみたらやっぱり……」

　聞き慣れた声がする。

　操（みさお）の姿がそこにはあった。

　足は震えている、表情だってぎこちない。

　操（みさお）と同等の体躯という小柄であれど、運動神経がよく筋肉質な竜蛇（りゅうじ）。

　そして周りには二人の取り巻きもいる。

　高校生と小学生という圧倒的な差に操（みさお）は恐怖を感じていた。

　それでも、冥（めい）を守ろうと……否、冥（めい）の力から彼らも守ろうとそこに立っていた。

　操（みさお）は冥（めい）の手を握る。

　そこに、竜蛇（りゅうじ）が絡んできた。

「おい、臆病者（チキン）野郎。その化け物を助けようっていうのか」

　竜蛇（りゅうじ）の煽りに、冥（めい）は思わず震える。

「この……」

　操（みさお）はあくまでも冷静に冥（めい）を宥めた。

「天城（あまぎ）さん、反応するな、僕は別に何を言われてもいい」

　それでも収まらない冥（めい）の怒り。

　操（みさお）は冷や汗をかきながら彼女を宥めつつ竜蛇（りゅうじ）を見つめる。

「こりゃまるで狂犬だな。滑稽だ」

　竜蛇（りゅうじ）は大仰な仕草を取り、芝居染みた動作で冥（めい）達を嘲笑う。

「臆病者（チキン）野郎と狂犬たぁ、面白えコンビだ。飼い主ならよ、そいつの躾くらいしとくんだな、臆病者（チキン）野郎」

　指を何度も差してなじる竜蛇（りゅうじ）。

　操（みさお）は動じなかった。

　そこに、旬世（しゅんせ）が影から出てきた。

「おい！　竜蛇（りゅうじ）様を無視するのは許さんぞ、庶民！　その超能力者（サイキック）の化け物もなんとか言えよ！」

「そうだそうだ！」

　本瀬（ほんせ）もその言葉に同調した。

「そこのデブ」

　不快感を感じた操（みさお）は低い声で言う。

「デブじゃない、ぽっちゃりと呼べ！」

　旬世（しゅんせ）は膨れっ面で反論した。

　しかし、そんな反論も無視するかのように操（みさお）は淡々と述べた。

「彼が如何に偉大だろうとこの行為はただの犯罪だ、記録も取ってる。天城（あまぎ）さんに近寄るな、失せろ」

　普段の温厚で根暗なものではない。

　修羅の表情へと変わっていた。

「ひ、ひぃ！」

　旬世（しゅんせ）と本瀬（ほんせ）はその圧に思わず逃げ出した。

　一人残された竜蛇（りゅうじ）は表情は変えずとも震えながら捨て台詞を吐いた。

「きょ、今日はこんくらいにしとくわ。覚えてろよ！」

「はぁ……はぁ……」

　極度の緊張から解き放たれ、操（みさお）は息を切らした。

「天城（あまぎ）さん、大丈夫か？」

　彼は自分の事も厭わず、冥（めい）の心配をする。

「うるさい、アンタは……人気者の癖に……私は……」

　冥（めい）は声を震わせながら泣き崩れた。

　操（みさお）はそんな彼女を抱きしめる。

　冥（めい）はしばらく操（みさお）の胸の中で涙が枯れるまで泣いた。

――こんなに怒ったこと、初めてだったな。

　操（みさお）は冥（めい）を貶められた事に対する昂りを感じつつ、自分の中の変化を受け入れていた。

　喫茶店アルカディアのヒミツ①

　操（みさお）が作るふわとろオムレツが美味しいらしい。